CHAPITRE IX

pendant six mois contre les alliés. Les troupes françaises furent conduites à Dunkerque, les Espagnols et les Wallons à Mons : mais le plus grand nombre de ces derniers quitta les drapeaux de Philippe V.Le lieutenant général baron de Spaar fut établi gouverneur de la ville. Le magistrat et les habitants s'empressèrent de reconnaître pour leur souverain le roi Charles III '. Des troupes de Prusse, de Hanovre, du Palatinat étaient venues renforcer l'armée de Marlborough^. Le 6 juillet il décampa de Roulers et alla prendre position àHaerlebeke, en envoyant un détachement s'emparer de Courtrai. Le 11 il marcha à Helchin. II avait résolu d'attaquer Menin. Ses préparatifs pour cette entreprise étant terminés, il fit investir la ville, le 23, par le général de Salisch. Cette place était une de celles qui pouvaient le mieux soutenir un siège ; la garnison, commandée par M. de Caraman, était forte de douze bataillons et trois escadrons de dragons, et elle était abondamment pourvue de munitions de guerre et de bouche. Aussi la résistance fut-elle opiniâtre. La tranchée fut ouverte le 5 août, en présence du duc de Marlborough et du prince royal de Prusse. Les assiégés firent, ce jour-là et les deux suivants, de vigoureuses sorties, qui coûtèrent beaucoup de monde aux alliés. Le 9, à trois heures du matin, les batteries des assiégeants commencèrent à tirer, et avec tant de force qu'avant le soir la plupart des canons de la place étaient démontés et une partie de la ville réduite en

' Relations véritables do 1706, pp. 423, 4.32, 438. - Lelfevs and dùpalches, t. II, p. 673. — Mémoires militaires, de, t. VI, pp. 75-78. ^Relations véritables, pp. 400, 424.

cendres. M. de Caraman continuait cependant à se défendre. Le i%, dans la soire'e, il fît une nouvelle sortie : mais il fut repoussé avec perte.

Louis XIV avait remplacé, à la tête de son armée de Flandre, le maréchal de Villeroi par le duc de Vendôme, qui s'était acquis beaucoup de renom en Italie. Ce général arriva, le 4 août, à Valenciennes. Sa première idée fut de s'avancer vers Menin et de chercher les moyens de le secourir : mais il reconnut bientôt qu'il ne pourrait en faire lever le siège de vive force ; la supériorité des alliés était trop grande. Il fallait tenir compte aussi de l'ascendant du duc de Marlborough : on ne saurait se figurer la terreur qu'inspirait aux soldats français le nom seul de cet illustre capitaine. Vendôme le reconnaît dans une de ses dépêches au roi : « Tout le monde ici — lui écrit-il — est près « d'ôtcr son chapeau quand on nomme le nom de « Marlborough, » Il se borna donc à deux objets : le premier, d'inquiéter les fourrages et les convois des alliés; le second, d'assembler l'armée dans un poste qui leur imposât, de manière à les (impêcher de faire un autre siégea

Menin ca])itula le 22 août. Le 19 les assiégeants avaient donné l'assaut au chemin couvert et, après un combat acharné de deux heures, ils s'y étaient logés ; le âl ils avaient commencé à battre en brèche. M. de Caraman, craignant que, « comme la mode s'en était « établie dejtuis quelque temps, on ne voulut prendre « lui et sa troupe prisonniers de guerre ^ » se décida,

' Mémoires mililaires, etc., t. VI, iip. 91, U, 9S, 90.

5 .loufiial (lu si(''g('d(; Menin, dans los Mémoires mililaires.