CHAPITRE IX

le jour suivant, à parlementer. Les conditions accordées à la garnison furent qu'elle sortirait avec armes, bagages et chevaux, tambour battant, enseignes déployées, quatre pièces de canon et deux mortiers, pour être conduite à Douai. Elle était encore au nombre de près de quatre mille hommes. Elle avait perdu, pendant le siège, cinq cent soixante-treize hommes, officiers et soldats, et comptait huit cent cinquante blessés ^

Dès l'entrée des alliés dans Gand, Marlborough avait fait sommer le gouverneur de Termonde, le marquis del Valle, de lui en ouvrir les portes ; sur son refus, un blocus rigoureux avait été établi autour de la place. Marlborough résolut d'en faire le siège eu règle aussitôt qu'il se fut rendu maître de Meniu; il confia l'exécution de cette entreprise au général de Churchill, son frère, sous les ordres duquel il plaça un corps de dix mille hommes. La tranchée fut ouverte dans la nuit du l^"- septembre ; Marlborough vint, le jour suivant, de son camp d'Helchin, pour presser et diriger l'attaque de la place. Le 5 les assiégés, affaiblis par un long blocus, par la disette, par les maladies, demandèrent à capituler. Le gouverneur dut souscrire à la loi que le vainqueur jugea à propos de lui imposer : les troupes de France, qui formaient la plus grande partie de la garnison, furent faites prisonnières de guerre et conduites à Macstricht; les troupes d'Espagne eurent la liberté d'aller où bon

' Relations véritables do 4 706, pp. 480, 49G, S04, SI 2, .^36, S44. Mémoires militaires, etc., t. VI, pp. 84, 93, lÛS, S3S-559.

leur semblerait. Marlborough entra le 6 dans la ville, d'où le même jour il repartit pour son camp d'Helchin'.

Il projetait de s'emparer d'Ath, place qu'il regardait comme nécessaire pour couvrir Bruxelles pendant l'hiver; dans ce dessein il décampa d'Helchin le 9 septembre; le 16 il fît investir Ath par quarante bataillons et trente escadrons sous les ordres du maréchal d'Ouwerkerque. Il s'y porta de sa personne le 20, et dans la soirée fit ouvrir la tranchée. Ses batteries commencèrent à tirer le 23 au nombre de cinquante pièces de canon et de trente mortiers. Il y avait dans la place six bataillons et les fortifications en étaient en bon état; le gouverneur, le marquis de Spinola,et le commandant des troupes françaises, M. de Saint-Pierre, étaient déterminés à se bien défendre; Louis XIV leur avait donné l'ordre de ne songer à aucune capitulation que la brèche ne fût entièrement ouverte et les ennemis logés sur le bord du fossé de la place. Mais ils ne purent résister aux forces supérieures des assiégeants. Le 2 octobre M. de Saint-Pierre fut forcé de se rendre prisonnier de guerre avec la garnison. Celle-ci fut conduite à Audenarde, Breda et Berg-op- Zoom-.

La saison avançait et les pluies étaient continuelles. Marlborough jugea qu'il pouvait mettre fin à une campagne qui avait été si glorieuse pour lui; il fit prendre

*Relaliom véritables de 4706, pp. 568, 376. -Mémoires militaires, etc. , t. V[, p. H6. — Leltcrs and disjmtches, etc., t. 111, pp. H7 ctsuiv.

^ Relations véritaUcs <le 1706, pp. K92, 600, 608, 616, 632. - Mémaircs militaires, etc., t. Vi, pp. H7, 123, 125, 126, 127, 128.