CHAPITRE IX

sorti de Namur avec cent trente chevaux, s'avança jusqu'à Malines. Il y avait dans cette ville plusieurs détachements de troupes alliées : il en força néanmoins la porte, courut à la Grand'Place, où les bourgeois avaient leur corps de garde, leur fît mettre les armes bas, prit leurs drapeaux, les obligea de crier : Vive Philippe V! puis se dirigea vers les principales hôtelleries, où il enleva les officiers hollandais qui y étaient logés, avec leurs équipages. A sept heures du matin il se retirait, emmenant ses prisonniers et son butin, après avoir mis le feu à un magasin de fourrages, et retournait à Namur sans avoir perdu un seul homme' Un autre parti français, dans la nuit du 4 au S juillet, vint jusqu'aux portes de Bruxelles, en intention d'incendier des magasins de foin établis près de la j)orte de Laeken. Il échoua dans cette entreprise la sentinelle qui était postée par là ayant aperçu cdui qui marchait en tête avec des fusées, et liii ayant lâché un coup de fusil qui le blessa dangereusement. Au bruit qui se fit entendre, la garde accourut; les partisans se sauvèrent. La garnison n'en prit pas moins les armes, et le général Churchill, commandant de la ville, fut toute la nuit à cheval avec ses principaux officiers l

Le trait le plus hardi des partis des alliés fut celui du capitaine Ghetem, qui, avec douze de ses officiers, pénétra jusqu'à Sèvres, sur le chemin de Paris à Versailles, dans le but d'enlever des personnages princi-

' Mémoires milMm'c^,^,.,,. y,,,,, n.- Relations véritable, à, 1707

^ Relatmis véritables, \^. 44^.

paux de la cour : mais il ne réussit qu'à se rendre maître de M. de Beringhen, premier écnyer du roi, et lorsque, avec son prisonnier, il avait repris le chemin des Pays-Bas, il fut lui-même arrêté, à quelques lieues de la frontière, par des cavaliers français et conduit à Troyes'.

Louis XIV fît de grands efforts, en 1708, malgré l'épuisement de ses finances, pour mettre sur pied, dans les Pays-Bas, une armée plus nombreuse qu'elle ne l'avait été depuis le commencement de la guerre. Le duc de Bourgogne avait exprimé le désir de la commander : le roi y consentit et, pour que l'électeur de Bavière n'en fût point blessé, il lui proposa le commandement de l'armée du Rhin, que ce prince accepta. Le duc de Vendôme resta sous les ordres du duc de Bourgogne^ Cent trente bataillons et plus de deux cents escadrons formèrent l'armée française des Pays- Bas; celle des alliés, qui continuait d'avoir à sa tête le duc de Marlborough, ne comptait guère que cent bataillons et cent cinquante escadrons^

Les débuts de la campagne furent de nature à inspirer beaucoup de confiance aux Français. Le comte de Bergeyck entretenait des intelligences dans Gand et Bruges; il sut qu'il ne serait pas difficile de surprendre ces deux villes, qui étaient mal gardées. Le 3 juillet MM. de Chemerault et de RuflFey se dirigèrent vers Gand avec deux mille chevaux et deux mille hommes d'infanterie; le même jour M. de Lamothe,

' Mémoires militaires, etc., t. VU, p. \{.

2 //;zd.,t. VIII, p. 4.

•'' Mémoires militaires, etc., l. Vlll, pp. 6 et 14.