CHAPITRE IX

Les pourparlers de paix étant restés sans résultat, Eugène et Marlborough, qui y avaient pris part revinrent à Bruxelles '. Ils quittèrent cette capitale le 12 juin, pour aller se mettre à la tête de l'armée des alliés, qui était rassemblée près de Lille et était forte d'environ cent vingt mille hommes.

L'armée française, dont Louis XIV avait confié le commandement au maréchal de Villars, occupait un camp retranché entre le marais de Cuincy et celui de Hullach, dans la plaine de Lens; elle comprenait cent vingt et un bataillons et deux cent treize escadrons outre quatorze bataillons et quarante-quatre escadrons d Espagne et de Bavière^

Eugène et Marlborough auraient voulu marcher à 1 ennemi et l'attaquer dans son camp : mais les députés des états généraux qui suivaient les opérations militaires trouvèrent ce parti trop hasardeux^ et il fut jugé préférable d'assiéger Ypres ou Tournai. Marlborough se prononça pour Ypres, Eugène et avec lui les d.'putés des états pour Tournai. Les raisons qui les déterminèrent furent : la faiblesse de la garnison l'importance de la place, la facilité qu'on aurait pour les convois, la situation du terrain qui rendait la levée du siège par une bataille quasi impossible, enfin a sûreté du Brabant, qui se trouverait couvert par 1 armée assiégeante.

Il importait de donner le change à Villars, pour

' Engènc y arriva lele.jui„et Marlborougi, dans la nuil du 10 au U {Kdattmn véritables de 1709, pp. 3S6, 380.) * Mémoires militaires, ntc, i. IX, p. 29. ' Sicco Van Gosjjnga, p. 104.

qu'il ne renforçât point la garnison de la place. Les mesures furent si bien prises que le ge'ne'ral français crut à l'attaque de son camp, et que, le 27 juin,'les alliés purent investir Tournai de tous les côte's, sans avoir rencontré d'obstacles'. Marlborough avec soixante-cinq bataillons et soixante-seize escadrons se chargea du siège; il établit son quartier général à Willemeau, à une demi-lieue de la ville; Eugène prit le commandement de l'armée d'observation, ayant sa droite à Pont-à-Tressin et sa gauche vers Saint- Amand; il se logea au château de Florival'.

Louis XIV avait confié la défense de la ville de Tournai au lieutenant général marquis de Surville, qui, au siège de Lille, s'était acquis de la réputation, et celle de la: citadelle au lieutenant général de Mesgrigny, habile ingénieur, d'après les plans duquel elle avait été construite. 11 y avait dans la place treize bataillons et demi d'infanterie, cinq compagnies franches, deux compagnies de canonniers et deux brigades d'officiers irlandais : en tout sept mille hommes environ. Elle était approvisionnée en blé pour quatre mois; il s'y trouvait huit cent milliers de poudre et des munitions à proportion : mais on y manquait de viande fraîche, d'eau-dc-vie et surtout d'argent''.

Pendant que les alliés combinaient leurs dispositions d'attaque, les Français, qui n'avaient pu réussir à introduire du secours dans la place, s'emparèrent, par un coup de main hardi, de la ville de Warneton,'fai-

' Sicco Van GosLiNGA, pp. 4(14-106.

« Relaeiom véritahles de 1709, p. 43S.

' Mémoires militaires, etc., t. IX, pp. -iO ol .';2.