CHAPITRE X

dans les Pays-Bas comme sur la politique générale des puissances de l'Europe.

Dès les premiers jours de mars le duc de Marlborough était arrivé à La Haye; il y avait eu de fréquentes conférences avec les ministres de la république; il en partit le 23 avril, pour aller prendre le commandement de l'armée des alliés, qui s'était rassemblée vers Orebies^

Les Français, toujours commandés en chef par le maréchal de Villars, s'étaient partagés en deux corps : l'un sous les ordres de Villars en personne, dont le quartier était à (Jisy, près d'Arleux, sur la Sensée; l'autre sous le maréchal de Montesquieu, qui s'était établi à Douchy, entre Bouchain et Valenciennes\ Ils avaient cent cinquante-six bataillons et deux cent quarante-sept escadrons, outre vingt-cinq bataillons de campagne; les alliés comptaient cent quarante-deux bataillons et deux cent soixante-neuf escadrons ^.

Le 1*"' mai Marlborough mit son armée en mouvement pour aller camper à la Warde, à quatre lieues de Cambrai \

Le prince Eugène, qui devait venir le joindre, avait quitté Vienne le 16 avril; ce jour-là l'empeixHir était assez bien, et les médecins le croyaient hors de danger. Un courrier qu'Eugène reçut en route, en l'informant du fatal événement qui avait rempli d'affliction la cour et la population de Vienne, lui apporta des

1 Relations véritables de 17H, pp. iGO, 270. î Ibid.,\y 280.

' Mémoires militaires, etc., l. X, p. .388. '' Relations véritables, p. 39G.

instructions suivant lesquelles il alla trouver l'archevêque de Mayence, Lothaire-François de Schoenborn; il avait à s'entendre avec ce prince, à qui, en sa qualité d'archichancelier de l'Empire, appartenait la prérogative de convoquer la diète électorale. De Mayence il se porta sur les lignes que l'armée impériale occupait vers Bruchsal; il les visita, donna les ordres nécessaires pour les assurer contre les entreprises de l'ennemi, et fit renouveler le serment par les troupes qui s'y trouvaient. Il prit ensuite le chemin de La Haye. Après y avoir passé quelques jours, pendant lesquels il conféra avec les députés des états généraux et les ministres des puissances alliées, il en partit le 9 mai. Le 23 il arriva à l'armée'.

Au début de la campagne, Villars avait conçu le dessein hardi de surprendre les cantonnements des alliés et d'investir Douai; il dut y renoncer sur des informations plus exactes des positions qu'ils occupaient, et se résigner à se mettre sur la défensive, en gardant les passages de la Sensée et de l'Escaut, de manière à garantir Bouchain, Arras et Cambrai l

Quelques avantages partiels donnèrent de la confiance à ses troupes.

Le 9 mai le commandant de Condé, s'étant embusqué à Hauterivc, tomba sur un convoi de bateaux cliargés de foin, d'avoine et de farine qui se dirigeait de Tournai vers Saint-Amand, escorté par deux batail- • Ions sous les ordres du brigadier de Chambrier, mit en

> Belations véritables de ilH, pp. 282, 285, 303, 311, 312, 320, 328, 336, 344.

« Mémoires millaires, etc., t. X, pp. 382, 385.