FORMATION ET CLÔTURE DU CANON

C'est maintenant le lieu de nous occuper de la formation et de la clôture du canon biblique; je ne dis pas d’en faire l’histoire, l'expression serait trop ambitieuse et la prétention illusoire. Nous avons trop peu de données sur ce point pour essayer autre chose que de timides conjectures. Ce que lon peut avancer avec quelque certitude se réduit à deux points : 1° le catalogue des livres sacrés s’est formé peu à peu et par adjonctions successives, depuis le Pentateuque jusqu’au dernier livre de l'Écriture ; de sorte que, si l’on pouvait connaître avec précision ce dernier livre et la date de son admission, cette date déterminerait, au moins approximativement, celle de la clôture du canon; 2° l'appareil biblique a été de très bonne heure divisé en trois parties de valeur décroissante, selon le degré d'inspiration, conséquemment de sainteté, qui leur était attribué. Tachons de préciser ces deux points et d'arriver à quelque résultat positif.

«C'était, dit Eichhorn!, une coutume générale de l'antiquité de déposer dans un lieu saint et de confier, pour ainsi dire, à la garde des dieux toutes les productions de l'esprit, comme les lois, les traités, les inventions et même les grandes œuvres littéraires ;

M Finleit., etc., t. I, S 3.

toutes productions qu’on attribuait à Pinspiration divine. Gela avait lieu surtout dans les pays où les prêtres étaient possesseurs et dépositaires-nés de toute science, tels que les Égyptiens, les Phéniciens et les Chaldéens. On pourrait déjà inférer par analogie qu'il en dut être de même chezles Hébreux» ,— surtout, ajouterons-nous, si lon considère de quel profond respect les livres inspirés furent entourés de tout temps, sinon chez le vulgaire de la nation, au moins chez les prêtres et les hommes éminents. Mais nous n’avons pas besoin d’induction, et plusieurs indices bibliques attestent cette formation successive d’une bblotheca sacra. Moïse dépose, dès la première année de sa législature, la loi fondamentale dans une arche sainte!, et à la fin de sa carrière, il dépose son code entier à côté du Décalogue. Josué, à pareille époque, en fait de même du pacte religieux qu'il vient de conclure avec la nation ?. Samuel, après le sacre de Saül, écrit la charte de la royauté et la dépose « devant l’Éternel#». Ainsi procéda-t-on plus tard pour les tables généalogiques, comme cela paraît résulter de divers indices des livres d'Ezra et de Néhémie; le deuxième livre des Maccabées ‘ parle formellement d’une bibliothèque sacrée formée par ce dermier, où figurent les livres des Rois, des Prophètes et de David, et il est probable que ces mêmes «annales des rois», dont il est souvent question dans les livres historiques, étaient venues, chacune en son temps, s'ajouter à la sainte collection. Si plusieurs de ces documents ne sont pas arrivés jusqu’à nous, il y a toute apparence au moins que ceux quise sont conservés proviennent de ces mêmes archives religieuses.

! Que la Bible appelle, par cette raison, l’arche d’alhance (c’est-à-dire contenant le pacte fondamental), et plus souvent l'arche ou le coffre du statut (N1397 FN), ce qu'on traduit à tort par témoignage : N11Y n’a cette signification que dans l’hébreu talmudique.

2 Jos., xxiv, 26.

8 1 Sam., x, 25.

“11,13. Cf Michaëlis, Mosaisches Recht, $ 51.

: Néanmoins, à l’époque de la captivité de Babylone, tous ces produits d’une inspiration plus ou moins élevée étaient encore réunis pêle-mêle et n'étaient pas classés selon leur valeur respective, à part le Pentateuque, qui fut toujours le livre des livres. C’est à Ezra et à ses successeurs qu’appartient sans doute l'honneur de cette œuvre de critique rehisieuse. Alors on recueillit soigneusement tous les écrits saints qui avaient survécu aux outrages du temps; on compara les manuscrits; on restitua le texte aussi exactement que possible!, et lon arriva finalement, comme nous y serions arrivés nous-mêmes, à une classification aussi rationnelle que religieuse des éléments existants. La Tôrah d’abord, puis les livres qui s’en rapprochent le plus par linspiration et par la matière, et qui en sont, soit la continuation historique (ov&x mx25), soit le commentaire et la confirmation religieuse (ov3nx 3); puis enfin tous ces écrits, généralement peu étendus ou d’une production tardive, que leur contenu ne rattachait pas aussi directement à la Tôrah, et à qui la tradition ou la critique assignaient une inspiration moins élevée. Aussi quelques-uns des canonistes, prophètes eux-mêmes, purent-ils procéder à cet égard avec plus de liberté, et ne trouve-t-on guère que dans cette classe les tentatives de n533 (dréxpudus) dont nous avons parlé.

On ignore à quelle époque furent introduites les dénominations de awx*33 et de ovnn2. Gette dernière, qui paraît répondre à ce que nous appellerions aujourd'hui Mélanges où OEuvres diverses, doit être la plus récente, de même que la clôture de la série qu'elle désigne; ce qui est certain, c’est que, au dire d'Eichhorn, onn'en

1 S'il faut s’en rapporter aux lémoignages {almudiques (Jérus. Ta'anith, 1v, 2 ; tr. Séphertm, vi, 4), ce travail de restitution n’aurait pas toujours été conforme aux règles d’une saine critique. «Entre plusieurs leçons divergentes pour un même mot, disentils en résumé, on adopta celle que donnaient la majorité des exemplaires»; d’où il suit que l’on eut égard à la quantité, non à la qualité. Cela s'explique par le respect qu’on portait à ces textes plus ou moins inspirés, respect peu compatible avec une critique indépendante.

où HISTOIRE DE LA BIBLE

connaît pas authentiquement de mention plus ancienne que dans le Panarium de saint Épiphane (rv° siècle), qui emploie ! le mot ypaPeïa, traduction littérale de nan. Il y en a cependant, à mon avis, des traces plus anciennes encore, telles que la formule ñ5 527 0923n92 hi0D DNV252 309 n71n2 2122; telles surtout certaines propositions où figurent D*33n23 D'NY33 nn, et qui sont attribuées à Juda le saint, à R. Méir et autres docteurs du n° siècle (tr. Babhä bathra, fol. 13 b, etc. ).

Ce rôle que j'ai assigné, avec plusieurs écrivains modernes, à Ezra et à ses successeurs, est confirmé par la beraïtha * qui sert de base à nos réflexions. En effet, les derniers personnages qui, d’après elle, ont mis la main au recueil, sont les membres de la Grande Synagogue; or cette dénomination, nous le savons, s’applique précisément à la même période, qui commence à Ezra et finit à peu près à l’époque d'Alexandre. Les derniers livres ou les dernières additions faites à la Bible peuvent, comme nous l’avons dit, être rapportés à cette époque extrême. Cest donc elle qui a vu Ja clôture du canon, ce sont les derniers membres de la Kenéseth ha-Ghedôlah qui ont posé la dernière pierre du monument. Alors aussi a dû avoir lieu le classement définitif; alors, peut-être, s'est opéré un triage plus sévère, et Daniel, par exemple, récemment modifié ou interpolé, a dû descendre de la seconde série à la troisième. Alors enfin les derniers Hagiographes ont dû être classés selon leur valeur relative, subordonnée elle-même à leur état plus ou moins parfait de conservation. Et c’est ainsi que les Chroniques, première partie de l’œuvre d’Ezra, ont dû néanmoins être reléguées à la fin, non seulement, comme nous l'avons dit, parce qu'elles avaient été remamiées et complétées par Néhé-

! P. 58; voy. Eichhorn, $ 8, ci-dessus, p. 8, et cf. Buxtorf, Tiber., p. 27.

? «Cela est écrit dans la Loi, répété dans les Prophètes, el répété encore dans les Hagiographes.» (Talmud et Midrach, passim.)

* Ci-dessus, p. 16.

dé ;

ET DE L'EXÉGÈSE BIBLIQUE. 95 mie ou même encore plus tard, non seulement parce qu'on les considéra, selon quelques auteurs, comme le complément (æapa- Xesrôueva) de Phistoire biblique, mais aussi parce que, de tous les livres de la Bible, c’est celui qui offre le texte le plus corrompu et le plus suspect. Saint, comme les autres, quant au fond et à l'inspiration première; source précieuse de documents historiques et d'édification religieuse, il n’a pu néanmoins prétendre à la même confiance, parce que des circonstances fâcheuses, que nous pouvons bien conjecturer, mais que nous ignorons, l'avaient gravement altéré dans sa forme.