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dont le « Sépher tôrah», véritable exemplaire type, fut considéré comme le plus authentique par la plupart des ponctuateurs et des scribes, surtout de l'Occident, et adopté comme base de leurs travaux de même que les leçons de Ben-Achèr, suivies presque exclusivement par le grand docteur. Le plus ancien de ces manuscrits de la Bible existant encore aujourd’hui se trouve à Odessa et remonte, dit-on, au vr siècle, date qui me parait fort exagérée. On ne sait à quelle époque la transcription complète ou partielle des livres saints (surtout de la Tôrah et du livre d’Esther), ainsi que de certains paragraphes obligatoires pour les Tephillin et la Mezouzah!, a commencé à faire l’objet d’une profession particulière. Selon toute apparence, le rôle des scribes modernes dits o*910, lesquels ne sont autre chose que de pieux calligraphes, doit remonter au moins à l’époque où lhébreu cessa d’être langue usuelle, c’est-à-dire antérieurement encore à la clôture du Talmud? ; et l’on peut ajouter que dès l’époque des gheonim, vers le vir' siècle, les scribes furent presque exclusivement en possession de fournir, soit aux communautés, soit aux particuliers, les copies dont on avait besoin pour l'usage religieux, et même pour certains écrits quasi-civils, tels que les actes de mariage et de divorce, nain et pa. — La découverte de imprimerie, vers le milieu du xv° siècle, apporta naturellement une grave modification à cet état de choses et diminua considérablement l'importance de nos scribes, comme celle des copistes en général. Leurs fonctions se réduisirent peu à peu à la transcription des rouleaux de la Synagogue et de certains

1 Les Teplullin ou Phylactères sont des bandes de parchemin contenant quatre chapitres de la Loi, enfermées dans des étuis cuboïdes, et qu’on fixe, au moment de la prière, sur le bras gauche et sur le front. La Mezouzah est une bande contenant deux de ces mêmes chapitres, enfermée dans une gaine longue, qu’on applique au jambage droit des portes. Voy. Exod., xur, 9 et 16; Deut., wi, 8 et 9; x1, 18 et 20.

2ECR 5035n VND, 2029n 003 «R. Méir le lbellarius (librarius), Nahoum (même profession)»; plus tard, N9DD OYEN, D 3h31, D N23120 7 39 «Éphraim le scribe, Jonathan id., Rabh Hamnouna #d.» , et maint autre.

ET DE L'EXÉGÈSE BIBLIQUE. 129 documents légaux, monopole qu'ils conservent encore en vertu de certaines dispositions de la Loi orale, incompatibles avec les procédés typographiques. Toutefois, ils ne perdirent qu'insensiblement le reste de leurs attributions, et cela, entre autres motifs, parce que, si l'impression avait sur le manuscrit l'avantage de la célérité et du bon marché, elle n’avait pas chez nous, au moins dans son enfance, celui de la correction. Le premier livre biblique publié en hébreu par la presse ne date que de 1477. C'est le Psautier, imprimé à Bologne, où parut également et pour la prémière fois le Pentateuque en 1482. L’honneur d'avoir le premier imprimé la Bible entière dans le texte original appartient à Josué Salomon. Cette édition fut terminée en avril 1188 à Soncino en Lombardie. Parmi les éditeurs qui, depuis, ont le plus mérité des lettres hébraïques , soit par la beauté de leurs types, soit par la correction de leurs produits, je n’en citerai que trois : Daniel Bombere, d'Anvers, imprimeur à Venise au xvi° siècle; Joseph Athias, imprimeur à Amsterdam au xvn° siècle, tous deux éditeurs de la Bible complète; et Wolf Heidenheim, imprimeur à Rôdelheim!, au commencement du siècle actuel, qui a publié le Pentateuque sous plusieurs formes, et dont je reparlerai plus tard.