LECON PRÉLIMINAIRE

Nous commençons aujourd'hui un double cours d’ntroduction à ‘étude de la Bible et d'Histoire de l'Exégèse. Avant d'entrer en maüière, il me paraît utile de donner quelques explications et définitions préliminaires qui auront pour but de bien déterminer l’objet de cette étude, afin d’en préciser les limites et de prévenir tout malentendu.

Ce qu’on est convenu d'appeler, dans les temps modernes, c’est-àdire depuis le xvr° siècle, /ntroduction ou Prolévomènes à l’Écriture Sainte, n'est autre chose que l'étude raisonnée des différentes parties de la Bible, de leur origine, de leur valeur, des diverses vicissiludes qu’elles ont pu subir et des travaux de toute nature dont elles ont été l’objet. Qu'est-ce que la Bible? Quand et comment s’est formé ce recueil? Quelle est l'importance relative des livres qui le composent? Quels en sont les auteurs respectifs et quel est leur degré d'autorité, de crédibilité ? Les textes nous sont-ils parvenus intacls, el par quel moyen? Sont-ils tous inspirés et le sont-ils au même degré? Enfin, quels sont les systèmes d'interprétation, les travaux critiques, herméneutiques, orammaticaux et littéraires auxquels ils ont donné lieu depuis Ezra jusqu à nos Jours ?

Ces recherches sont ordinairement réunies sous le titre d'Introduc-

tion à TÉcriture; introduction générale ou particulière, selon qu’elles s'appliquent à l’ensemble de la Bible, qu'elles traitent des questions communes à toutes ses parties, ou respectivement propres à chacune d'elles.

A un autre point de vue, beaucoup plus important, nous pouvons encore diviser cette étude en deux parties distinctes : l'introduction historique, qui se borne à constater tous ces faits d’après les témoignages de la tradition religieuse ou les postulats de la croyance, et à ne tenir pour vrai que ce qui concorde avec eux; et l'introduction critique, qui applique à la Bible et à son texte le principe du libre examen, c'est-à-dire d’une investigation consciencieuse et sincère, mais entièrement indépendante, dégagée de toute préoccupation d'école ou d'église, de toute croyance préconçue ; qui examine, en un mot, la Bible comme on ferait d’une œuvre humaine, justiciable du contrôle humain. Cette dernière méthode est celle de la critique sacrée, prise dans le sens absolu du mot.

Il va sans dire que cette méthode ne saurait être la nôtre; non que vous ne puissiez utilement l’aborder après la première , non qu'elle présente des dangers sérieux pour un croyant sincère, mais parce qu'elle offre un champ d’études et de méditations beaucoup trop vaste pour le cadre de l’enseignement classique. En nous bornant à la première, qui d’ailleurs n'exclut pas absolument la discussion, notre carrière sera encore assez longue et assez fructueuse.

Voici les points que nous traiterons successivement et d’une manière souvent sommaire, vu l'étendue du programme, mas, Je l’espère, suflisante pour nos besoins : [. Hisrorre GÉNÉRALE pr LA BiBze : ses divisions, son contenu, sa langue, sa constitution définitive ou canonique, les manuscrits et les éditions partiels ou complets. IT. [n- TRODUCTION À L'HISTOIRE DE L ExÉéGÈse : décadence de la langue hébraïque, les targoumim, les Septante, etc.; la double méthode herméneutique, pechat et derach; les causes de l'influence prédominante du derach dans la première période. [f. Hisrome ne L'Éxécèse, divisée en trois périodes : 1° depuis la clôture du recueil biblique jusqu’à Saadyah (treize siècles); 2° de Saadyah à Abravanel (six siècles); 3° d’Abravanel

à Mendelssohn (deux siècles et demi). — A la fin de cette étude, nous

ET DE L'EXÉGÈSE BIBLIQUE. bo.

consacrerons quelques leçons à l'histoire de l'Exépèse depuis Mendelssohn jusqu'à nos Jours, et à une nomenclature raisonnée, mais rapide, des plus célèbres hébraïsants chrétiens.

Avant d'aborder cette étude, et pour nous mettre à même, soit de la traiter plus à fond, soit d'entreprendre ultérieurement et avec fruit les recherches de la critique sacrée, il ne sera pas hors de propos de vous présenter un aperçu bibliographique des travaux plus ou moins importants qui s'y rapportent. L'introduction à à l'Écriture Sainte n’a encore été traitée ex professo par aucun écrivain israélite!, mais on trouve un grand nombre de données intéressantes chez plusieurs de nos commentateurs de la Bible, notamment Ibn-Ezra, Abravanel, Mendelssohn et son école, Benzew, ainsi que dans la Palestine et divers autres écrits de Munk; ajoulez-y Lunz pour les derniers livres du Canon, et Luzzatto sur une foule de questions diverses. Celui qui s’en est, parmi nous, occupé le plus spécialement est le célèbre Azaryah de’ Rossi, qu'on peut appeler à bon droit le père de la Critique sacrée dans le judaïsme, et qui, dans son Mecr ‘énayim, a élucidé une foule de questions chronologiques, historiques, archéologiques, littéraires et autres, relatives à la Bible et au Talmud. La littérature chrétienne est beaucoup plus riche en ouvrages de ce genre, dont quelques-uns sont d'une haute utilité pour nous, quoiqu'ils ne soient pas écrits à notre point de vue et que plusieurs même ne s'inspirent pas d'un respect absolu pour Îes principes de leur propre éplise. La plupart de ces travaux roulent sur l'Ancien comme sur le Nouveau Testament. Je citerai principalement et par ordre de dates : la Bibliotheca sacra de Sixte de Sienne (Sixtus Senensis, 1566), souvent réimprimée et qui resta longtemps classique; Hottinger, Thesaurus philolopicus seu Clavis Scripturæ sacræ (1649); Louis Cappel (Critica sacra, ete., 1650), l'un des plus célèbres adversaires de l'antiquité des points-voyelles; les Prolesomena insérés dans la Polyglotte de Bryan Walton (1657, publiés depuis séparément: 1723 et 1777), recueil de dissertations très remarquables, très complètes dans leur brièveté, et où la science moderne trouverait peu à corriger; Richard Simon, Histoire critique du Vieux Testament

? 11 faut en excepter toutefois la Praktische Einleitung de feu Léopold Lœw; œuvre de mérite, mais incomplète et trop sommaire.

l HISTOIRE DE LA BIBLE

(Paris, 1678), ouvrage qui a fait époque autant dans la vie de l'auteur, à qui il suscita des polémiques très vives et des persécutions violentes, que dans la science, qu'il fit entrer dans une voie nouvelle et féconde, mais souvent hardie jusqu'à la témérité; Huet, évêque d’Avranches, Demonstratio evangelica (1681), où il traite spécialement de l'authenticité des livres bibliques; le P. Lamy, de l'Oratoire, Apparatus ad Biblia sacra (1687 ; en latin, puis en français), ouvrage généralement bon, mais sommaire, et consacré également à l'archéologie biblique; dom Calmiet, Dissertations qui peuvent servir de prolégomènes de l’'Écriture Sainte (1715 et 1720), ouvrage traduit en plusieurs lanoues, et où se révèle plus d'érudition que de saine critique. — Une nouvelle ère a été inaugurée dans la science par J. Gottlob Carpzov, dans son Jntroductio ad libros canonicos Veteris Fœderis (1721) et dans sa Critica sacra (1728). On peut dire qu'il a fait école et qu'il a inspiré de son esprit indépendant, mais sage et mesuré, la plupart des rationalistes allemands modernes : tels sont J. Godefroi Eichhorn, dont l'introduction (Einleitung ins Alte Testament, 3 vol., 1780-1783, 2° éd. 1790) est un ouvrage capital et Justement respecté, malgré quelques erreurs; J. Dav. Michaëlis, Einleitung in die sôtthichen Schriften des Alten Bundes (1787), ouvrage resté incomplet et qui n’embrasse que le Pentateuque et le livre de Job; Jahn, /ntroductio in hibros sacros Veteris Fœderis (1814), qui n’est qu'un abrégé, comme il le dit luimême, mais un abrégé subslantiel, plein de science et d'observations utiles. th.

Ce sont là les travaux les plus importants et les plus célèbres qu'a fait naître, dans les trois derniers siècles, la science à laquelle j'essayerai de vous initier, en vous en faisant connaître du moins les principaux linéaments, et en me renfermant toujours, autant que possible, bien entendu, dans le domaine du judaïsme, de son histoire, de sa littérature et de ses traditions.

OT