HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA BIBLE

Nous avons d’abord à nous occuper de la Baise considérée en elle-même, je veux dire dans sa forme et son aspect matériels. Au point de vue moral et religieux, comme aussi sous le rapport esthétique, je n'ai rien à vous dire que vous ne sachiez d'avance, soit comme fsraélites, soit comme littérateurs. Qui ne sait que ce livre est la base de toutes les croyances du monde civilisé et en particulier de la croyance juive ? que c'est le dépôt de notre foi, de nos espérances, de notre histoire primitive et de celle même du oenre humain? que c’est le texte révéré dont le Talmud et le Choulhan-Aroukh', d’une part, le Midrach et la prédication, de l'autre, ne sont que les fidèles commentaires? qu’elle est, humainement parlant, une mine féconde et la plus antique de toutes, pour la philosophie pratique , la législation , la poésie, l'archéologie et l’histoire des vieux âges, et que sa littérature est restée le modèle et le désespoir de toute littérature ? Développer devant vous toutes ces vérités serait prêcher des convertis et perdre le temps en déclamations superflues. [ ne s’agit pas pour nous de célébrer le monument, il s’agit seulement de le décrire; tâche moins poétique assurément, mais plus utile et plus instructive.

On sait que le recueil biblique se compose de vingt-quatre livres, et le Talmud le nomme par cette raison a350 "2? ou, par un terme

! Code mosaïco-talmudique en quatre parties, rédigé par le rabbin Joseph Caro au xvi° siècle.

? «Les vingt-quatre livres.»

abréviatif, 0507. Il l'appelle également w3p 1501, w1p v23n5?, in2 ou K1pD%. L'expression NAN où 3n22% nnnt ne s'applique exclusivement ni à la Bible, n1 même au Pentateuque dans son ensemble, mais seulement à sa partie législative, je veux dire aux dispositions légales contenues plus ou moins explicitement soit dans la Bible en général, soit surtout dans les livres de Moïse.

Il est bon de dire aussi un mot des dénominations extra-synasogales. Les Caraïtes, dont nous parlerons plus tard avec quelque détail, donnent en outre à la Bible le nom de nn (= niv), c’est-à-dire « la loi, le commandement» (d’après Is., vnr, 16,20), ce qui s’appliquerait mieux au Pentateuque.— Les Samaritains, qui sont moins une secte qu'une peuplade pseudo-juive, ne possèdent et ne connaissent que le Pentateuque, qu'ils nomment comme nous la Tôrah, mais dont le texte offre avec le nôtre des différences nombreuses et souvent considérables; 1ls ont encore un livre de Josué, chronique qui paraît avoir été composée au xm° siècle et qui n’a de commun avec notre Josué que le titre. — Quant aux noms vulgaires, je citerai seulement ceux-c1 : Écriture Sainte ou la Sainte Écriture, traduction de wp 23n2; la Bible, traduction altérée du pluriel grec rà Bi6X/«, qui n’est lui-même que la copie de lhébreu av50n, et que les uns expliquent elliptiquement (en suppléant &ysa, Biblia sacra), les autres comme un substantif d'excellence (uar” &éoynv); enfin l'Ancien Testament, par opposition au Nouveau. Le mot « Testament», comme le erec tabyxn dont il est la traduction, signifie ici par extension alliance», et le Nouveau Testament n’est autre chose que le nwn n°25 de Jérémie

1 «Les Livres saints. »

* «Les Écrits saints.» On lit communément *393 ; on doit prononcer Y2N3, comme l’a démontré Luzzalto.

«L’Ecriture; — la Lecture.» Comp. à ce dernier le Qordn des Musulmans, .% La Loi; — la Loi écrite.»

« Alliance nouvelle.» Voir sur cette expression, outre les commentateurs israélites :

Saadyah, Croy. et Opin., iv. IIT (ch. vx de l’éd. Benz. ).

(xxxr, 3 1), comme le fait ressortir l’apôtre Paul dans l'Épitre aux Hébreux !. C’est à tort et inconsidérément que plusieurs Israélites emploient ce terme d’«Ancien Testament», qui est, on le voit, chrétien d’origine comme d'intention. Notre Testament, à nous, n’est ni ancien ni nouveau, il est unique et de tous les âges.

Passons aux Divisions DE La Brece. On sait que la Synagogue Li el, à son imitation, l'Église, divisent ce saint recueil en trois parlies, savoir : ann « la Loi», plus exactement la Doctrine (de Moïse ); DN°23 «les Prophètes» (autres que Moïse et que les écrivains inférieurs qui figurent dans la troisième partie ); enfin D°213n2, rarement &73p v2n2 ?, litt. «les Hagiographes ou les Écrits saints » qu'il ne faut pas confondre avec V'Écriture sainte. mn est elliptique (pour wp v2n2), ou peut s'expliquer simplement : «les Écrits» autres que ceux qui forment les deux premières parties. Ces trois parties sont souvent exprimées par les abréviations 7'3n (n°33 nn on), ou plus rarement 73x (ovain2 mN523 NmN, surtout dans le langage de la Massorah). On trouve quelquefois aussi cette sainte trilogie désignée par ñ52n An123 nn «la Doctrine, la Prophétie et la Sagesse». Si cette dernière quahfication est insuflisante, puisqu'elle ne convient qu’à une partie des Hagiographes, par contre celle de n*a1n2 est vague et manque de précision; 1l faut avouer, du reste, que, vu le caractère hétérogène de cette partie, il est difficile de lui attribuer un titre exact. Il en est à peu près de même des D°N*23, comme nous le verrons bientôt. Enfin, les Prophètes, seuls ou réunis aux Hagiographes, sont souvent aussi désignés dans le Talmud par la dénomination de n93pn, n92p 237,

l'y, 83 cf. Maith., xxvi, 28 , et la IT° Ép. de Paul aux Corinthiens , 1, 14, où l’on rencontre, pour la première fois, croyons-nous, la dénomination d’Ancien Testament.

? Cette expression, comme on l’a vu plus haut, désigne ordinairement, dans le Tal-

mud, la Bible entière.

3 Cf. Préf. de l’Ecclésiastique , par J. ben Sira: rà Xoëm rôv BiGAiwy. Philon (De vita

contempl.) les appelle rà d AA.

que plusieurs expliquent : Enseignement, Instruction; d’autres : Transmission (divine), c’est-à-dire Inspiration !,

J'ajouterai ici une observation qui pourra paraître paradoxale, mais qui repose au moins sur des apparences assez spécieuses. La division de la Bible en ov31n23 D°N25 nain n'est pas immémoriale dans le judaïsme; elle ne peut nécessairement remonter plus haut que l’époque de la clôture du canon, dont nous parlerons ci-après. On sait qu’elle se base sur la sainteté et l'autorité relatives des livres qui y figurent, et qui ont été écrits sous une inspiration prooressivement décroissante: la Tôrah, sous l'inspiration directe ou immédiate, dite la «dictée» de Dieu; les Prophètes, sous l’inspiration indirecte, mais supérieure; les Hagiographes, sous une inspiration inférieure, dite &1pn n1 «esprit saint». À ce point de vue, la division est très logique, et lon conçoit qu'elle ait régné sans partage dans la Synagogue; mais y a-t-elle régné dans lorigine ? J'ai quelques doutes à cet égard, quand je lis dans le tr. Sôpherim (ch. xvur, $ 3): n92p 9279 nwssp v225 poyipo opb 2222, et surtout quand j'observe un ordre différent dans l’un des plus anciens monuments de la Synagogue, le Mousäph de Rôch ha-chänah®, qui porte le cachet évident des nan n035 sw3nt. Dans les formules dites niipig ni n°299, qui figurent dans cette prière, nous voyons les citations bibliques se succéder chaque fois sous cette forme : nina 31n22, 21 9%7p 12979, 21 DN92DN qui2v 979 Da;

1 Voy. Zunz, Gottesd. Vortr., p. 43, 4h (note a).

? «En toute circonstance, on récite les paroles de la Sainteté (les versets des Hagiographes) avant les paroles de la Prophétie.» Voy. ce que nous avons dit ci-dessus , à cette page, sur le sens du mot n72P.

3 Prière importante du rituel judaïque. ÿ

* «Membres de la Grande Synagogue» ou mieux «du Grand Synode», assemblée qu’on fait remonter jusqu’à Ezra et dont nous reparlerons plus d’une fois. Voy. Munk, Palestine, p. h79.

* «Ainsi qu’il est écrit dans ta Loi... — Et dans les paroles de ta sainteté. .. — Et par tes serviteurs, les prophètes. . . »

ainsi, la Loi, les Hagiographes, les Prophètes. Cet ordre est constant, invariable, et on pourrait en conclure qu'il fut le premier en vigueur, et n’a été remplacé par l'autre qu'en raison de la supériorité logique de ce dermier!.

Voici maintenant les subdivisions ou le contenu respectif de ces

trois parties :

I. La Tôran se partage en cinq livres?, dont les noms usuels, en hébreu et en langue vulgaire, sont empruntés d’une part à Fun . des premmiers mots de chaque livre, et de l’autre à la traduction des Septante (yéveous, &éodos, Xeutixôv, dpiôuof, deureporômor). J’ajouterai seulement que nos anciens docteurs paraissent leur avoir donné d’autres noms, bien plus rationnels que les nôtres, et qui présentent une frappante analogie avec ceux des Septante. Ceux qui subsistent encore dans le Talmud et le Midrach sont : pour la Genèse, a99n ne 25 «le livre de la création du monde»; pour le Lévitique, 053533 nn «la doctrine des prêtres»; pour les Nombres (qu’on a longtemps appelés, non 22753, mais 227, au témoignage du Midrach rabba, de saint Jérôme , etc.), nippon woin «le volume du dénombrement»; enfin, pour le Deutéronome, nn 1200 «la répétition de la loi». Il est probable, d’après cela, que lExode s'appelait n°35 nwx 250 «le livre de la sortie d'Égypte ».

IL. Les Propuères se composent de deux parties, comprenant chacune quatre livres. La première, dite own ox23 «les premiers Prophètes», comprend Josué, les Jupes, Samuel (deux livres)

1 Voy. toutefois le Talmud , tr. Rôch hach., f. 32. Cf. Pseudo-Rachi sur le tr. Ta‘anûth, f. 15 a; Ottensosser, Comment. sur Job, x, 10, et infra, p.93, 94.

2 D'où la dénomination de 171n ‘®Dn ADN «les cinq volumes (tt. cinquièmes) de la Loi», dénomination qui répond à Pentateuque. I y a aussi un Heptaleuque; voy. notre traduction du Pentateuque, t. IV, p. 143, note 6; et 1bad., t. [°, Prélim., p. xivur.

et les Rois (deux livres). Les Septante, Philon et la Vulgate comptent quatre livres des Rois, dont les deux premiers répondent à notre Samuel. — La seconde partie des Prophètes, dite anna n°23 «les derniers Prophètes», comprend Jsaïe, Jérémue, Ézéchiel et les Douze petits Prophètes, ces derniers formant un seul livre. Ce nom de «petits prophètes», bien entendu, ne préjuge rien sur le degré de leur inspiration, et indique seulement le petit nombre de prophéties qu'ils ont prononcées, ou du moins que la Synagogue a conservées. Je rappellerai à cette occasion un mot du Talmud (Meghall. 14 a): «lsraël a eu un grand nombre de prophètes, deux fois autant que la population sortie d'Égypte’: mails On n'a Consigné que les prophéties qui pouvaient être utiles aux générations futures. »

Il est aisé de voir que ce titre de mvnv23 « Prophètes » est assez impropre quant à la première partie; toutefois, 1l se justifierait jusqu'à un certain point par cette considération que ces quatre livres ont été, selon le Talmud (Babhé bathrä, 1 4-15), écrits par des prophètes, savoir : Josué et Samuel, par ceux dont ils portent le nom; les Juges par Samuel, et les Rois par Jérémie. Quant aux dénominations an et ovvnn, premuers et derniers, elles me paraissent avoir trait plutôt au placement canonique qu'à Pordre chronologique; autrement, la plupart des «petits prophètes », contemporains des Rois, auraient dû figurer dans la même catégorie que ces derniers.

IT. Les Hacrocrarxes renferment onze ou douze ouvrages , les uns historiques, les autres poétiques ou moraux, diversement distribués selon les éditions, mais le plus ordinairement dans l’ordre

! Il y a là évidemment une de ces hyperboles familières au Talmud. Quoi qu'il en soil, il fixe au nombre de quarante-huit prophètes et de sept prophétesses ceux dont

l’'Ecriture a conservé les noms. — Cf. Séder ‘olam r., ch. xx et xx1; Khozari, liv. [”, n'aits

suivant: Psaumes, Proverbes, Job; Cantique, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste, Esther; Daniel, Ezra!, Néhémie, Chroniques. Les trois premiers de ces livres se distinguent par une phraséologie particuhère, plus concise et plus rapide en général que celle des autres livres de la Bible; c’est 1à, sans doute, ce qui a motivé pour eux un système prosodique différent, et ce qui les classe à part sous le nom de livres métriques, et en hébreu sous lacrostiche de 150 n'ON?. — Les cinq ouvrages suivants sont également résumés par un titre commun, celui de n°2 wbn «les cinq rouleaux », probablement parce qu’on les lit dans la synagogue à diverses époques, et qu'avant l'invention de imprimerie ils étaient écrits, dans ce but, sur des rouleaux analogues à celui de la Tôrah. Le plus important était celui d’'Esther, le seul que nous ayons conservé sous cette forme, et qui s’appelle encore le rouleau par excellence, 910. Leur classement, qui n’est pas conforme, comme nous le verrons bientôt, à celui que donne le Talmud, semble avoir pour base l'ordre liturgique, auquel il correspond exactement. En effet, le Cantique est lu à la fête de Pâque, c’est-à-dire en nisân; Ruth à la Pentecôte, c’est-à-dire en siwân; les Lamentahons, au jeûne d’ab; PEcclésiaste, dans la fête des Tabernacles, en tichri; et Esther, le Pourim, au mois d’adar. On suit donc l’ordre de l’année religieuse, commençant à nisân. — Les Chroniques (que plusieurs savants, depuis Eichhorn, appellent la Chronique), divisées en deux livres, sont nommées par les Septante Paralipomènes, c'est-àdire «les faits omis», parce qu'ils les considèrent comme suppléant aux récits des livres précédents, surtout de Samuel et des Rois; ce qui n’est pas rigoureusement exact. Enfin, Ezra et Néhémie, deux ouvrages distincts en réalité, sont considérés par le Talmud et par les anciens en général comme n’en formant qu’un seul. Les À

! Vulgairement Esdras.

? Les autres s'appellent, à ce point de vue, 2*9DD N"2, ou quelquefois 2720 TN, «les vingt et un livres».

Hagiographes se composent ainsi de onze livres, qui, réunis aux ang de Moïse et aux huit prophètes, forment un total de vingtquatre et expliquent la dénomination de 50 72 «les vingt-quatre livres», mentionnée précédemment.

Je reviendrai tout à l'heure sur ce dernier point, qui appartient à l'histoire du canon des Écritures : mais auparavant je ferai remarquer que, indépendamment et à côté de la trilogie synagogale que je viens d'analyser et qui correspond au degré d'inspiration respective, 1l en est une autre, adoptée par quelques modernes et fondée sur le contenu même, sur le caractère intrinsèque des livres. Dans ce système, la Bible se divise en ouvrages: 1° lustoriques (la Tôrah, les premiers Prophètes, Ruth, Ezra, Néhémie, Esther et les Chroniques); 2° prophétiques (Isaïe, Jérémie, Ézéchiel les Petits Prophètes et Daniel ); 3° poétiques et moraux (les Psaumes, les Proverbes, Job, le Cantique, l’Ecclésiaste et les Lamentations). Les Proverbes et l’Ecclésiaste sont aussi dits ynomiques ou gnomolopiques, c’est-à-dire sentencieux; joints à Job et aux livres apocryphes de la Sagesse et de l'Ecclésiastique, on les nomme les lvres

sapientiaux.