LES VERSIONS NON ISRAËLITES

Les versions grecques et chaldaïques dont j'ai parlé jusqu’à présent sont, en général, comme on a pu le voir, d’une antiquité assez reculée, toutes ou presque toutes antérieures à la clôture du Talmud, émanant d'une origine juive, élaborées d'après le texte hébreu, approuvées expressément ou tacitement par la Synagogue; et ayant par conséquent pour nous une certaine autorité tradi-

1 DDON N00 N12D (Prague, 1813); 09702 ND 790, inédit.

? Vienne, 1830. C’est pendant qu'il travaillait à cel ouvrage que naquit le plus illustre de ses fils, Philoxène, enlevé prématurément à la science le 25 janvier 1854; auteur d’une étude sur les Falashas, du «Sanseritisme de la langue assyrienne», des « Études sur les inscriptions de Persépolis, Hamadan, ele.» Luzzalto aimait à donner à ses fils le nom des œuvres qui naissaient avec eux, et c'est ainsi que le docteur /saie Luzzatio doit son nom au commentaire de son père sur ce prophète.

$ Celle citation doit s'entendre, non des mots cités, mais de toute la lirade qui les

suit. On peut comparer Ezra, 1v, 8 el suiv.

tionnelle qu'on peut comparer à celle des midrachim. Comme ces derniers, à la vérité, elles ont subi, dans le cours des siècles, de notables altérations, soit par lignorance ou lincurie des copistes juifs, soit par l'influence chrétienne; toutes, même la version d’Onqelos, de beaucoup la plus pure et la plus orthodoxe, auraient besoin d’une revision critique scrupuleuse et sévère. Néanmoins, par leur antiquité même et par la sphère religieuse où elles se sont produites, elles ont droit à notre respect, elles méritent d’être consultées et prises en considération, et, dans une foule de cas où les lumières naturelles ou exégétiques nous font défaut, elles nous sont d’un précieux secours. Cest en quelque sorte la Tradition elle-même venant nous apporter son témoignage et combler Îles nombreuses lacunes qu'ont laissées dans les textes bibliques une langue morte, des mœurs, des idées et des institutions disparues. Mais après les derniers targoumim, ce fil d'Ariane, déjà bien frêle et souvent suspect, nous abandonne aussi. Les traditions sont closes; tous les travaux exéoétiques dont la Bible sera désormais l'objet, et qui du reste ne commencent qu'après trois ou quatre siècles d’inaction, sont entièrement libres et personnels comme pourraient lêtre les nôtres, ou, s'ils s’inspirent parfois de la tradition!, n’en relèvent plus que de loin et indirectement. Gette époque, qui est celle de lexégèse proprement dite, de l’exégèse moderne, s'inaugure par Saadyah, dont nous parlerons bientôt. Elle a sa grandeur et sa faiblesse, et l’une et l'autre tiennent à Îa même cause: l'extinction de la langue biblique et des traditions qui en étaient comme Île prolongement et le vivant commentaire. Obligée de chercher par elle-même, de voler de ses propres ailes, elle a le mérite de leffort, de la sagacité, de la critique plus ou moins saine, de la combinaison rationnelle et indépendante; elle n'a plus l'autorité qui s'impose. Elle n’aflirme plus à la façon du midrach et du targoum:; elle discute, elle propose, elle conjecture,

! Exemple, les conrmentaires de Rachi, de Nahmanide, ete.

et par cela même elle appelle la discussion, elle ouvre le champ à d'autres conjectures.

Toutefois, avant l’époque dont je parle, avant même les dermers tareoumim, dans des siècles où la tradition juive était encore vivante, le domaine de l’exégèse avait déjà été largement exploité: seulement 1l l'avait été en dehors de la Synagogue, souvent même contre la Synagogue, quoique parfois avec son secours. Je parle des différentes versions et commentaires de l'Église chrétienne, ou plutôt des diverses églises chrétiennes, travaux dont un grand nombre sont antérieurs à la clôture du Talmud, et dont les plus anciens paraissent remonter au n° siècle de l'ère vulgaire. Il est évident qu’en thèse générale, ces productions étrangères, et maintes ouère nous servir, si ce n'est dans les

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choses où la religion n’est pas intéressée; mais encore ont-elles

fois hostiles, ne, peuvent

leur utilité, et d’ailleurs une histoire de l’exépèse ne saurait être complète sans la connaissance, au moins superficielle, de cette littérature ecclésiastique. Nous allons donc parcourir, dans une revue sommaire, les plus importants et les plus célèbres de ces

travaux.

$ 1°. Versions syriaques.

Ge sont d’abord les versions syriaques, faites à l'usage des chréliens de Syrie, orthodoxes et hérétiques, Nestoriens et Monophysites, orientaux et occidentaux, tantôt d’après le texte hébreu, tantôt d’après les Septante. La Syrie est le premier pays où le christianisme ait pénétré, et les versions de la Bible y sont si nombreuses qu'il n’est peut-être pas, dit Eichhorn, une seule langue qui en possède une pareille collection. La meilleure et la plus connue est celle dite Premro (simplex), généralement remarquable par sa fidélité (à laquelle elle doit sans doute son nom), et qui paraît calquée sur le texte hébreu, notamment en ce qui concerne

le Pentateuque. Elle est écrite dans le dialecte araméen-occidental,

s'étend à la Bible entière, ancien et nouveau Testament, et est adoptée par toutes les confessions chrétiennes de Syrie, ce qui est déjà une preuve de son antiquité. Plusieurs Syriens la reculent jusqu’au règne de Salomon, qui l'aurait fait composer à la demande et pour lusage du rot Hiram : comme si ce dernier eût parlé syriaque; comme si la Bible eût déjà existé du temps de Salomon, ou que les mots grecs dont cette version abonde eussent été dès lors connus en Palestine! On s'accorde aujourd’hui à la placer entre le 1° et le 1v° siècle de l'ère vulgaire, époque à laquelle saint Éphrem (mort en 378) en donna un commentaire. Quant à l’auteur, les opinions sont fort partagées. Par diverses considérations criliques, les uns, comme Richard Simon, y voient une œuvre Juive, les autres, comme Michaëlis, une œuvre chrétienne: d’autres enfin, comme Dathe, adoptant un moyen terme, la considèrent comme la production d’un ou de plusieurs Juifs convertis au christianisme. Ce qui est certain, c’est qu'elle émane de plusieurs traducteurs, et qu'elle renferme des inspirations chrétiennes évidentes, surtout dans les Psaumes, où elle traduit par exemple TD pond nm ÙN (Lv, 15) «nous qui mangions ensemble le pain (mystérieux) dans la maison de Dieu». Cependant, dans les passages indiflérents à la foi, elle pourrait être consultée avec fruit, et elle jette souvent de vives lumières sur des textes obscurs. Un seul exemple fera apprécier cette observation: c’est la célèbre et difficile phrase d’Isaïe (xxvin, 10 et 13) : 1p? 1p w9 3, qu'elle traduit : « Ordure sur ordure, vomissement sur vomissement », à peu près comme si elle lisait : $p? ip 1x9 5x (= Nix, Nip), idée d’autant plus spécieuse que nous retrouvons ces mêmes racines deux versets plus haut: any mp 1x0 (cf. 1prip, Îs., xvur, 9, 7).

$ 2. Versions latines.

À côté des versions syriaques de la Bible, on peut citer, comme rivales d’antiquité ou peu s’en faut, les versions latines. Saint Au-

ET DE L'EXÉGÈSE BIBLIQUE. 161 oustin parle d'un nombre infini de versions latines, ou peut-être de copies d’une même version, qui avaient cours de son temps et dont la meilleure serait celle qu'il nomme Jtala; dénomination d'autant plus singulière que, d’après la conjecture d'Eichhorn, elle aurait vu le jour en Afrique. C’est probablement la même que saint Jérôme, contemporain d’Augustin, appelle tantôt vetus (lancienne), tantôt vulpata, à cause de sa vogue et de son autorité dans l'Église. Elle appartient au plus tard à la première moitié du n° siècle, et paraît calquée sur l'édition commune (xowx) de la version des Septante, telle qu’elle existait avant la revision d’'Origène. Aussi en reproduit-elle la plupart des particularités et jusqu'aux fautes matérielles. Elle s’étendait également à toutes les parties de l'Écriture ; mais, à part Job, le Psautier et quelques apocryphes, il n’en reste plus que des fragments, épars presque tous dans les écrits des Pères de l'Église latine.

$ 3. Saint Jérôme; la Vulgate.

L'importance même de cette version, jointe aux fautes dont elle fourmillait et aux innombrables divergences des copies, en avait rendu une revision nécessaire. À la demande de plusieurs éminents docteurs, surtout du pape Damase, saint Jérôme la corrigea, au moins en majeure partie et d’après le texte épuré des Septante d'Origène; travail qui lui fit grand honneur dans les églises de Rome et des Gaules, mais qui lui valut aussi des critiques acerbes et passionnées de la part de quelques évêques. La plus grande partie de ce travail est perdue aujourd'hui, grâce probablement à saint Jérôme lui-même, dont l'œuvre personnelle devait bientôt échpser et faire oublier autre. Cette œuvre, d'est la Vuloate, qu'il composa vers la fin du 1v° siècle, et à laquelle il donna pour base le texte hébreu, afin de mettre l'Église en possession d’une Bible authentique, au moyen de laquelle elle pât lutter avec avantage contre les hérétiques et les incrédules de toute espèce, et