HISTOIRE DE LA BIBLE L

la vie, c'est le nan wa, l'exégèse hapgadique! ou morale. La première veut régler les formes et l'exercice extérieur de la religion; la seconde se propose de sanctifier et de perfectionner l’homme intérieur, L’une et l’autre apportent pour ainsi dire une pensée préconçue à l’examen du texte, qu’elles accommodent à cette pensée par des procédés tantôt traditionnels, tantôt arbitraires, souvent plus ingénieux que rationnels; le pechât, au contraire, subordonne sa propre pensée au texte, ne veut y voir que ce qui y est et l’examine sans parti pris. — Cependant, même au point de vue de Fexploitation midrachique de l'Écriture, il est de règle de ne jamais négliger entièrement le sens littéral ou plutôt naturel des mots. Le midrach, dans ses plus grands écarts, ne doit pas sacrifier les lois de la langue ou de la raison à une accommodation impossible, prendre pour preuve ce qui n’est qu’un indice, et pour interprétation sérieuse de simples jeux d'esprit. Tel est sans doute le sens de ces vieux dictons : *73%9 Nx3 N3pD px IDD , 2277 995 2279 MINI DN ON 2, etc.

Les règles de Finterprétation midrachique ont été de bonne heure étudiées et réduites en système. Tout ie monde connaît les documents insérés en tête du Siphré et contenant les principes respectifs du midrach halakhique et du midrach haggadique, principes qui, pour le premier, sont au nombre de sept*, selon Hillel l'Ancien; de treize, selon la beraïtha plus classique de R. Ismaël (3h nwss nnnaw niib 2*)4; pour le second, au nombre de trente-deux, d'après l'exposé de R. Eliézer, fils de José ha-Ghelili

! On écrit souvent, mais à tort, Aggddah, aggadique. AN n’est qu’un mot hybride et corrompu, formé du chaldéen KN73N—n731. Ce dernier est un substantif hébreutalmudique, dérivé de 73 «exposuit, narravit».

? «Le texte ne sort pas de sa signification naturelle; — Si (tel passage ) ne prouve pas la chose, il peut servir du moins à la rappeler.» Talmud, tr. Chabbâth, 63 a et passim.

3 Alias six, moinsexact. V. Abhôth de R. Nathan, ch. xxxvir; Trénel, Vie de Hillel, p. 34.

# «Les treize règles d’après lesquelles la Tôrah (ici la Bible) est interprétée. »

(na nv nonaw nb 35)!. Reproduire et développer ces quarante-cinq règles serait chose inutile et étrangère à notre cours; nous nous contenterons de remarquer qu’elles peuvent toutes se ramener à deux considérations fondamentales. Premièrement : Fien n'est fortuit, arbitraire ni indifférent dans la parole de Dieu. Pléonasme, ellipse, anomalie grammaticale, transposition de mots ou de faits, tout est calculé, tout a son but et veut nous apprendre quelque chose. Le hasard, l’a peu près, la fleur de rhétorique insignifiante et sans conséquence, toutes choses qui sont de mise dans le Jangage humain, sont étrangères à la précision sévère du langage biblique. — Deuxièmement : Image de son Auteur, qui est un par lui-même et multiple dans ses manifestations, la Bible cache souvent dans un seul mot une foule de pensées; telle phrase, qui paraît exprimer une idée simple et unique, est susceptible de sens divers et d’interprétations nombreuses, indépendamment de la différence fondamentale entre l'exégèse lhttérale et l’exégèse libre; bref, comme dit le Talmud d’après la Bible ellemême, la parole divine est semblable au feu qui se divise en mille élincelles, ou au rocher qui éclate en nombreux fragments sous le marteau qui l’attaque?. — Ces deux points de vue, je le répète, sont l’âme du midrach en général; le dernier surtout sert de base commune à la haläkhah comme à la hagpgâdah, et 1l explique, mieux qu'aucune autre théorie, la longue domination de Fexégèse midrachique dans la Synagogue.

Je crois ne pouvoir mieux caractériser ce système qu’en l’appelant une exégèse arüficielle ou savante. L'histoire de Pinterprétation biblique ne peut différer d'aucune autre. Toute phrase est d’abord saisie dans son acception naturelle; ce n’est qu'en la creusant à loisir, en la reprenant pour ainsi dire en sous-œuvre, qu’on arrive à y découvrir des intentions indirectes plus ou moins nombreuses,

! «Les trente-deux règles d’après lesquelles la Haggädah est traitée. » ? Tr. Chabbdth, 88 b; Synhéd., 34 a, d’après Jérémie xxn1, 29.

cachées, comme des arrière-pensées, sous la pensée apparente. Cest ainsi que primitivement, et lorsque la parole vivante des prophètes s’adressait à leurs contemporains, elle dut être comprise selon le sens littéral. Mais lorsque la langue de ces divins orateurs et la lyre des chantres sacrés devinrent muettes, lorsque au lieu d'entendre leur voix 1l ne s’agit plus que d'étudier leurs œuvres écrites, l'esprit midrachique, conséquence de cette situation nouvelle, dut tout d’abord et pour longtemps s'emparer de la Synagogue. Les pieux instituteurs du peuple éprouvaient le besoin d'utiliser autant que possible, d'appliquer largement à la pratique de la vie cette sainte Écriture, unique trésor échappé à tant de naufrages. Qu'un seul mot n’eût qu’un sens, qu'une seule phrase n’eût qu’un objet, cela semblait mesquin, insuffisant, peu digne de la suprême sagesse qui inspira la Bible; la parole de Dieu devait être plus féconde. Toute interprétation nouvelle du texte biblique ajoutait une richesse et une valeur de plus au précieux héritage. Et les gloses s’ajoutèrent aux gloses, et peu à peu les interprétations devinrent si nombreuses qu’on finit par poser en principe des phrases comme celles-ci: «La Tôrah est susceptible de quarante-neuf, de soixante-dix explications différentes» N9p0 D'DyN 1020) NY NN: 77IN0 DD /Y, D3D D'D.

Une autre considération fort importante contribua puissamment à mettre en honneur la méthode midrachique, sinon à lui donner naissance. Je parle de la vie religieuse, telle qu’elle se forma parmi les Israélites, notamment sous le régime du second temple. Nombre de pratiques plus ou moins saintes, plus ou moins obligatoires, s'étaient établies dans cette période ou depuis, soit par institution rabbinique (nÿ3pn), soit en vertu de la loi orale (n2 yat ni, no2p) ou du droit coutumier (3735, mn n1); et ces pratiques, sanctionnées par un long usage ou par des autorités considérables, n'avaient aucune base apparente dans la loi écrite. Pour les maintenir, pour les consolider dans le respect du peuple, il était na-

turel de chercher à prouver, par une exépèse ad hoc, que le texte saint les avait d'avance imposées ou recommandées, sinon d’une M NS :

manière expresse, du moins sous forme d'indices et d’allusions. C'est ce dont les docteurs ne se firent pas faute, et un blâme énergique fut infligé à ceux qui se permettaient d'expliquer un texte dans un sens incompatible avec les pratiques reçues (n°39 n°730 n20n2 Nov nnn2)l. Cette accommodation du texte biblique au sens traditionnel était d'autant plus nécessaire et dut être tentée avec d'autant plus de zèle, qu'il s'agissait de combattre mainte opinion erronée des Saducéens?, dont l'influence fut parfois assez dangereuse. Or les Saducéens repoussaient la loi traditionnelle, que respectaient les Pharisiens et la masse du peuple, et ils ne reconnaissaient que le texte biblique. C’est donc sur le terrain de la Bible qu'il fallait les attaquer, si l’on voulait les réduire au silence.

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Une dernière circonstance, qui ne manque pas d’analogie avec la précédente, explique linfluence et l'extension du midrach à l’époque dont nous avons parlé. L'application de cette méthode n'était pas seulement provoquée par les pratiques religieuses, elle l'était encore par les idées et les opinions qui s'étaient formées ou développées dans la même période. Depuis l’exil de Babylone, l'influence successive des Chaldéens, des Perses et des Grecs avait introduit parmi les Juifs d'Asie comme parmi ceux de l'Egypte, relativement à la cosmogonie, aux anges, au gouvernement du monde, certaines théories qui s’accréditèrent rapidement et qu’on

1 «Gelui qui révèle (ow qui invente) dans la Loi un sens contraire à la règle.» Michn., tr. Abhôth , ni, 113 cf. obud., v, 8, et Talm., Synhéd., 99 a. Nous avons déjà dit que 29 (de 70n «marcher») signifie «la marche qu’on doit suivre», c’est-à-dire la fixation légale du droit ou de la pratique religieuse.

2? Communément Sadducéens; orthographe inexacte, le mot dérivant de P17% «Sadôq», le disciple infidèle d'Antigonus de Sokho, le même qui se fit hérésiarque à la suite d’une parole imprudente de son maître, suivant une tradilion conservée par

le midrach Abhôth de R. Nathan, ch. v.

tenait généralement pour incontestables. IT y avait là tout un appareil de doctrines si séduisantes et accueillies par nos docteurs mêmes avec tant d'enthousiasme, qu'on ne pouvait se résigner à les croire absentes de la Bible, encore moins contredites par ce dépôt de toute sagesse et de toute vérité. Mais comme ces doctrines, pour la plupart du moins, ne se trouvent pas dans le texte littéral de la Bible, on dut appliquer à ce dernier lexégèse midrachique, seule propre à les en faire sortir. Par là, notre nation glorifiait son passé, et elle se donnait en même temps cette flatteuse conviction que la sagesse contemporaine si vantée était sa sagesse à elle, son patrimoine antique et personnel, non une richesse étrangère et empruntée. — À cette catégorie appartiennent surtout les théories métaphysiques et transcendantes qui, sous les noms de n'wn92 nwyD et 12290 nwyb!, et avec les premiers chapitres de la Genèse et d'Ézéchiel pour texte et point de départ, constituent le fond de la science occulte qui reçut ultérieurement le nom de Cabale ?.

Il est bon cependant de redire, en terminant cet exposé, et de ne pas perdre de vue que, quelque faveur qui s’attachât à la méthode midrachique, avec quelque ardeur qu’elle fût pratiquée, le pechät, même pendant cette période, ne fut jamais entièrement déshérité de ses droits. Un certain nombre de docteurs en firent toujours, ou concurremment avec le derdch, ou même exclusivement, l’objet de leurs préoccupations. Nous avons déjà vu (p. 168) la consécration de cetle sage maxime 125 *39 NT NPD PN. Nous avons vu aussi que la traduction araméenne de la Tôrah fut achevée dans les écoles de la Babylonie, et cette traduction, dans son ensemble, est un monument de saine et rationnelle exégèse.

! Littéralement : «Histoire de la Création, — Histoire du Char (— de la Cour) céleste».

? Nous donnerons quelques détails sur la Cabale ou Kabbale, dans la 1° ji iode ci-après, à propos des exépètes cabalistes.

Enfin, les travaux de l’école massorétique, quelque tardives qu’en aient pu être l'élaboration définitive et la terminologie, avaient nécessairement commencé de bonne heure; de nombreux indices nous les montrent en germe dans la Michnah et dans le Talmud, et attestent suflisamment qu’à côté de l’exégèse midrachique, l'invesligation grammaticale et critique avait su se faire une place importante.