PREMIÈRE PÉRIODE

MICHNAH, TALMUD, MIDRACH.

Nous savons déjà quelle a dû être, d’après l’ensemble des documents talmudiques, la nature des travaux de cette série de docteurs connus sous le nom de 2733 %3N «membres du Grand Synode»; nous savons aussi que leur période d'activité semble s'être étendue depuis Ezra jusqu’à Siméon le Juste, c’est-à-dire environ cent cinquante ans, ou, selon d’autres, deux cent cinquante!, et il y a tout lieu de penser que ces docteurs ne sont autres que les sépherim, qu'on peut considérer comme intermédiaires — tant par l'autorité que dans l’ordre chronologique — entre les prophètes et les docteurs proprement dits. Le dernier personnage connu de cette série est le grand prêtre Siméon le Juste, c'est-à-dire Siméon [*, contemporain d'Alexandre ou à peu près; ou, selon quelques-uns, son petit-fils Siméon IT, contemporain d’Antiochus le Grand. Ce savant ouvre l'ère des docteurs qui, jugeant la Bible définitivement close et arrêtée dans sa forme, n'y virent plus qu’un champ d'investigation religieuse, et remplacèrent la qualification révérée de a“ par le titre plus modeste de D, n2971 03%, ou, selon la forme chaldaïque, mxin?. Les sépherim étaient les continuateurs et presque les collaborateurs de la Bible, les chônîm n’en furent plus que les commentateurs; à peu près comme les anciens sages (oœo@oi) de la Grèce ne voulurent plus être, depuis Pythagore, que les amis de la sagesse (QrAécooi) j

1 De 450 à 300 (alias 200) avant J. C.

? L’hébreu n3® et son correspondant chaldaïque N3D signifient proprement «répéter», et, par extension, «repasser à plusieurs reprises (un texte), étudier, approfondir» ; d’où la 3% D (deurépwois), qu’il ne faut pas confondre avec AN 73%D (Deut., xvur, 18). — DN2N, mot chaldéen à désinence hébraïque, est un terme hybride, et lon devrait dire N3n. Il en est de même de DYNTDN et de DYN912D, qui désignent respectivement les docteurs de la Ghemara (voy. infra) et ceux de la généralion suivante.

et comme ces docteurs eux-mêmes, qualifiés plus tard on «les sages», n’acceptèrent que la simple dénomination de o2n *559n «disciples des sages >. Leurs recherches, ainsi que l’ensemble des résultats qu’elles produisirent, portent le titre commun de Micuna (nav), c’est-à-dire répéution ou mieux étude répétée! ; les règles de droit posées par les avïw ou Michnaïtes se nomment ni39n?.

Pris dans un sens plus étroit et aussi plus usuel, le nom de Michnah désigne, on le sait, ce recueil si important de décisions, de doctrines, d'interprétations religieuses, qui a pour base la Bible et qui sert lui-même de base au Talmud et aux études talmudiques. La Michnah, sous sa forme actuelle, ne paraît pas être, ainsi qu’on le croit communément, l'œuvre d'un seul écrivain, mais bien de plusieurs générations de docteurs. Les premiers fondements en furent posés par le célèbre Hillel, dit PAncien ou le Babylonien (jpin 99n ou ?25n), patriarche ou chef du Grand Sanhédrin * de Jérusalem, 30 ans avant l'ère vulgaire ou 100 ans avant la destruction du second temple. Fondateur de lexégèse talmudique , auteur des premières middôth connues“ et d'institutions considérables dans la Synagogue, 1l mérita les titres de second Ezra, de Restaurateur de la Loi, et 1l mérite aussi de marquer l'ère de la première période de notre histoire exégétique.

La Michnah de Hillel fut enrichie et développée par R. Akiba

1 Voy. la savante Hodepetica ou n321n 9397 de Z. Frankel, notamment p. 8. ? Voy. ci-dessus, p. 171, note 1.

3 Nous écrivons ce mot sous sa forme usuelle et selon la prononciation probable des Juifs de Palestine qui l’adoptèrent. On sait qu’il dérive du grec oœuvédpror, et, bien que l’orthographe grecque supprime l'esprit dans le corps des mots, on pourrait eonclure de la forme }*97n3D que les Grecs (an moins dans certains cas ou dans certains dialectes) conservaient l'aspiration dans les mots composés et prononçaient cuvédprov. Le même fait ressortirait de noms propres tels que Evhemerus, Evhippa; cf. en français philhellène , philharmonique, et surtout les formations grecques telles que xadédpa, pé- Üodos , qui prouvent que l'aspiration se conservait dans le corps des mots.

“ Règles de l'interprétation biblique au point de vue de la jurisprudence. Ver eidessus, p. 168.

(exactement ‘Agibha, nov j2 KM py), qui joua un rôle considérable dans l'insurrection de Bar-Kokhébas, et qui périt en 135 !, vicme d’une généreuse erreur. D’autres recueils fort importants, et sur lesquels nous reviendrons tout à l’heure, sont dus également soit à son élaboration personnelle, soit à son influence et à l'esprit de son enseignement, qui donna à la Synagogue un grand nombre de docteurs illustres. Parmi ces disciples d’Akiba, nous citerons comme un des plus actifs continuateurs de la Michnah R. Méir, l’un des chefs de l'académie d'Oucha (win, en Galilée), qui fonda plus tard la célèbre école de Tibériade, et à qui l'on attribue la plupart des textes anonymes de la Michnah actuelle (n3w ono TND ‘).

La rédaction définitive de la Michnah est communément attribuée à R. Yehoudah ou Juda, le patriarche (ww3n nm 5), appelé aussi «le saint Docteur» &13pn 1329, ou, par excellence, Rabbi: descendant de Hilel l'Ancien, né dans l’année même où mourut Akiba, et qui, en effet, eut la plus grande part à cette rédaction. Mais plusieurs indices attestent que la compilation de la Michnah, entreprise ou terminée vers la fin du n° siècle, qui fut aussi la fin de sa carrière, fut complétée par ses disciples et ses successeurs immédiats, et ne reçut sa forme dernière que vers le milieu du ur siècle. La division de la Michnah en six parties ou codes différents, division primitivement établie par Hillel, fut maintenue par R. Juda et ses successeurs, et elle sert même quelquefois à désigner ce recueil ainsi que le Talmud, qui le prend pour base (D'& - nv nwvw ou v10 mw «les six ordres»).

À côté de ce recueil, resté classique, s’en formèrent d’autres, contemporains et en partie antérieurs, sous la direction ou linfluence de R. Akiba et de quelques-uns de ses disciples les plus illustres, R. Hiyya, R. Ochaya, Lévi (bar Sisaï), Bar-Qappara, etc.

l Ahas 122, 125, etc.; en tout cas, sous le règne de l’empereur Adrien.

Ces recueils, élaborés en dehors de l’école du patriarche, ont généralement une autorité moins grande dans la Synagogue, et sont à peu près à la Michnah officielle ce que les livres apocryphes sont aux livres canoniques. Plusieurs appartiennent plus spécialement à la catégorie du madrach haggädah, dont nous parlerons plus loin. Ceux qui se rapportent directement à la haläkhah sont connus sous les noms génériques de Michnah extérieure ( nniyn nur = KnY%92 Nnno ou simplement kn%2)!, et d’Addnon à la Michnah (nnooin). Cette dernière, attribuée à R. Hiyya bar Abba, existe encore presque entière, réunie en un corps d'ouvrage, et imprimée d'ordinaire avec le Compendium d’Isaac Alfâsi; l’autre, la collecüon des beraïthôth, ne nous a guère été conservée? que par des citations éparses dans les deux talmuds, dont nous allons parler.

Le même travail et les mêmes résultats que nous avons vus s’'accomplir sur la Bible et qui, en dernière analyse, se sont formulés dans la Michnah, nous allons les observer sur la Michnah elle-même. Généralement rédigée dans un langage concis, pleine d’allusions et de sous-entendus, présupposant des traditions et des faits dont la connaissance, encore suffisante alors, allait s'affaiblissant et se perdant tous les jours, la Michnah eut bientôt besoin d’être commentée à son tour. Comme les tannaïm avaient pris les livres saints pour base de leur activité religieuse, les nouveaux docteurs appliquèrent la leur à la Michnah sous ses différentes formes, particulièrement aux codes ofliciels rédigés par Juda le Saint et sous son influence. Les écoles de la Palestine et de la Babylonie prirent à tâche, depuis le m° siècle, de rechercher le sens exact des michnah existantes, d’en découvrir les origines

! Prononcez beraitha ou baraïtha, ou, d'après le syriaque, boraitho ; mais non bo-raitha, prononciation hybride et trop fréquente.

? Sauf quelques opuscules spéciaux, tels que la Beraitha de R. Éliézer (7 p9D SN), celledeR. José(n 91 710); celledu }220n NN D, la NN N°91, elc.

écrites ou traditionnelles, d'en concilier les divergences ou les contradictions, enfin de les compléter en en tirant des solutions pour les cas nouveaux qui surgissaient ou qui pouvaient surgir. Cette tâche, commencée déjà par des disciples de Juda, tels que Rabh et Samuel, s’appela Tazmun ou Guewara (509n, ND1), c'està-dire étude, élucidation!, noms qui devinrent plus tard ceux des livres mêmes où en étaient consignés les résultats, comme le nom de NPD avait désigné tour à tour la «lecture» du texte saint, puis ce texte lui-même, et comme celui de n309 s'était appliqué successivement à l'étude et à l’enseignement de la haläkhah, puis au recueil qui la contient. Toutefois, le nom de Talmud reçut une acception plus large et embrassa, comme 1l les embrasse souvent encore, tous les documents classiques relatifs à la Loi orale.

La Synagogue possède deux recueils complémentaires de Ja Michnah, dont nous allons faire brièvement l’histoire : la Ghemara dite de Jérusalem et celle de Babylone. Les docteurs qui y figurent prirent ou reçurent le nom d’améraim &x9bx , «interprètes» de la Michnah, titre plus modeste que celui de ax3n et qui indique un rôle subordonné. En effet, ils se bornent généralement à snterpréter la doctrine de leurs devanciers et ne se permettent pas de la contredire, à moins d’avoir pour garant quelque autre docteur de la même période. Je ne sache d'exception que pour Rabh (Abba Arikha) et R. Hiyya, contemporains des derniers tannaïm; encore ces exceptions sont-elles rares ?.

Nos deux compilations talmudiques furent entreprises successi-

\ Alias : complément, achèvement (de la Michnah), sens qu’a la racine 992 en araméen, souvent aussi dans le Talmud et même dans la Bible. Ce mot désigne aussi dans le Talmud une doctrine reçue, une tradition générale ou particulière, et caractériserait ainsi le Talmud comme dépôt de la «loi orale». Cf. Job, xxir, 22 : DD N3 np nn, où le targoum porte: NNY31N HDIDD 3172 753.

? Le Talmud les indique par lexpression MÔDY NI NAN «C’est un tanna (à cerlains égards), et il peut différer de sentiment (avec un autre tanna).» Voir tr. ‘Éroubhin, 50 b; B. Mesa, 5 a, et lire le Séder ha-dérôth, I° partie, fol. 1 ce, éd. Varsovie.

vement, la première sous la domination romaine, la seconde sous celle des Néo-Persans et des Arabes. Le Talmud de Jérusalem ou, plus correctement, de Palestine, fut fondé par R. Yôhanän (bar Nappäh ou Nappehâ), nommé vers 230 chef de académie de Tibériade, et mort vers 278 ; le travail fut continué et achevé par ses successeurs, les docteurs du 1v° siècle. Le dernier des nâci palestiniens, Gamaliel ben Juda (nn ;2 2902 322), promu au patriarcat en 385, paraît avoir mis la dernière main à cet ouvrage; plusieurs historiens assignent cette même date de 385 comme celle de sa clôture, d’autres la placent au commencement du v° siècle (415), époque où la dignité de patriarche (x) s’étergnit en Palestine !.

C’est précisément à cette époque, c’est-à-dire vers lan 4oo, que commença, sur les bords de l'Euphrate, l'élaboration du second recueil talmudique, nommé par cette raison le Talmud de Babylone (c'est-à-dire de l'Iräq-Arabi), et auquel travaillèrent successivement, dans la même région, un assez grand nombre de docteurs. Celui qui donna l'impulsion à cette colossale entreprise fut le célèbre Rabh Achi ou Aché, nommé en 367 chef de l’importante académie de Sora ou Matha-Mehasya (ko, N'onn nnb), et mort en 427. Dans cette longue carrière scientifique, 1l put mettre une seconde fois la main à ce travail et l’enrichir, avant sa mort, de développements ou de rectifications considérables. Mais il était réservé à ses successeurs de le poursuivre et de lui donner sa forme définitive. Parmi ces collaborateurs de la Ghemara, l’on nomme particulièrement son fils Mar, son successeur immédiat Merëmar, et R. Abina ou Rabina?, le dernier des Amôraïm, mort vers Van 5oo, et qui passe pour avoir achevé le Talmud babylonien. Cependant plusieurs additions ou corrections de détail y furent

! Sous Théodose IL. Voy. Munk, Palest., p. 6og b. ? Abréviation familière à l’époque talmudique. Comparez N27— R(abbi) Abba, 29 = R(abbi) Abhin, et probablement 0959 = R(abbi) Ephrem où Ephraim.

encore faites successivement, d’abord par les docteurs m3 (Raisonneurs, ahas Disciples)!, qui fonctionnèrent dans FIrâq pendant un siècle environ; puis par les premiers gheonim de Sora, parmi lesquels on cite surtout Rabh Yehoudâi (x) et son école, dans la première moitié du vm° siècle.

Ainsi, un intervalle de près de trois siècles et demi fut consacré à cette immense compilation babylonienne, qui acquit bientôt sur son aînée une prépondérance marquée et de plus en plus croissante Jusqu'à nos jours. Cette prépondérance est due, non seulement aux qualités de ce recueil, supérieur à l’autre en étendue comme en profondeur, mais à la décadence progressive des écoles et des études dans la Palestine, à lactivité non interrompue de celles de Flrâq, et à des circonstances politiques dont le développement nous conduirait trop loin ?.

Ïl nous reste à parler des œuvres haggadiques qui se sont formées et développées parallèlement aux précédentes, pendant la

A LA ? ARE # même période, et qu’on désigne généralement sous le nom de Minracu.

De même que la Michnah et les deux Talmuds, les midrachim en général ne sont pas des productions individuelles, mais collecüves, de véritables compilations où sont recueillies les vues diverses, parfois divergentes et même opposées, des différents docteurs. Nous avons déjà vu que le nom de #35 #, considéré dans son acception la plus étendue, soit comme méthode, soit comme genre de littérature religieuse, convient aussi bien à la haläkhah qu'à la haggädah, et conséquemment aussi bien aux ouvrages dont

? Ainsi expliqué par Luzzatto, d’après le syriaque. Voy. le recueil périodique D73 707, t. IV, p. 187.

? Voy. Munk, L. c.; Jost, Allpem. Geschichte der Juden, Il, p. 155 et suiv. * Ainsi écrit dans la Bible, d’où ce mot est originaire; c’est d’ailleurs la forme nor-

male de ces sortes de noms. C’est donc à tort qu'on prononce vulgairement et que plusieurs écrivent médrach, peut-être par imitation de l'arabe.

nous avons parlé qu'à ceux qui vont suivre. Dans son acception usuelle, il se restreint le plus souvent aux œuvres hagpadiques, c'est-à-dire à l'interprétation de la partie morale, gnomique, dogmatique, de l'Écriture. J’ajouterai que ce mot, par une vicissitude semblable à celles que nous avons déjà signalées, après avoir désigné d’abord un certain système d'interprétation , s’est appliqué finalement et s'applique aujourd’hui encore aux ouvrages conçus selon ce système.

Le Midrach n’est pas aussi nouveau dans la Synagogue qu'il pourrait le sembler. Bien que nous ne puissions assigner une date précise ni à son apparition première, ni à la clôture du Canon biblique, nous pouvons affirmer sans trop de témérité qu'il précéda de plusieurs siècles cette clôture, et que les sépherim du second temple, dès l’époque d'Ezra et sous son influence, s’attachèrent à expliquer, à développer par lenseignement populaire, les parties déjà connues et fixées du Canon biblique, notamment la Tôrah. Nombre de passages ou d'indices, dans les derniers livres de l'Écriture, tels que les Chroniques, Ezra, Néhémie et plusieurs psaumes, attestent que ce travail avait commencé de bonne heure. Plusieurs docteurs, qui vécurent avant la destruction du second temple, acquirent une grande célébrité dans cet enseignement; tel est Siméon ben Chatah (nww ;2 jyow), beau-frère du roi Alexandre Jannée (106-79 avant J. G.), dont on rapporte plusieurs explications de passages bibliques; tels sont encore Ghema‘yah et Abhtalyôn {nsDw, jn202N), qui reçurent par excellence la qualification de darchän !; et il faut sans doute entendre dans le même sens ces épithètes plus poétiques de niv v&17 «explicateurs des choses écrites», niabn ve? «explicateurs des choses difficiles», qui paraissent indiquer toute une série de maîtres voués

1 997 «auteur de midrach», «interprète ou prédicateur» de l’Ecriture. C’est ce dernier sens qui a prévalu dans l’hébreu moderne.

? Talm., Berakh., 24h a (ef. ibid., Rachi); B. Qam., 82 a; Synh., 104 b.

à cet enseignement, ou plutôt de prédicateurs sacrés qui continuaient ainsi en sous-ordre l’œuvre des prophètes.

Mais la principale période du Midrach, celle qu'on peut appeler son âge d’or, celle où brillèrent le plus grand nombre de midrachstes où homiliastes éminents, c’est la période même où la loi orale et ses commentaires sous leurs différentes formes — Michnah, Beraïitha, Talmud — étaient successivement rédigés ou complétés, c'est-à-dire les quatre premiers siècles de l’ère vulgaire. C’est surtout dans la Palestine que fleurit le Midrach, cultivé par une multitude de docteurs, dispensé au peuple sous une forme encore orale et vivante, tandis que la halâäkhah y était devenue déjà une littérature écrite, et formait la matière presque exclusive des études dans les académies babyloniennes. À cette période appartient, sinon la rédaction, du moins la conception première de trois midrachim importants, formant un commentaire continu de la plus grande partie du Pentateuque, et qui sont peut-être les plus anciens monuments écrits de cette littérature : la Mekhilta, le Siphrà et le Siphré, le premier se rattachant à lExode, le second au Lévitique, le troisième aux Nombres et au Deutéronome. Le contenu de ces midrachim est mi-parti halakhique et haggadique. Les historiographes du Talmud ne sont pas d'accord sur leurs rédacteurs primitifs ou définitifs; mais ils sont à peu près unanimes à les placer dans le 1” siècle de l’ère vulgaire. On s'accorde encore moins sur l’origine et le sens exact de ces noms ou du moins du premier de ces noms. Voici toutefois ce que l’on a conjecturé de plus vraisemblable à cet égard. nn, de la racine chaldaïque 22 «mesurer» et «contenir», désigne au propre une mesure de capacité, et au figuré un recueil contenant une abondance de doctrines, comme un boisseau contient une abondance de grains. I y avait plusieurs de ces boisseaux midrachiques; celui que nous possédons est communément attribué à R. Ismaël (onvov œUr l’auteur des treize middôth herméneuto-balakhiques qui jouent un

rôle si important dans les déductions du Talmud !, Quant au N20, dit aussi on nin?, et attribué à R. Juda ben Efâäi (»N>9n), son nom s'explique de lui-même, ainsi que celui du 21205, attribué à R. Siméon ben Yôhäï (»xxnv), et ainsi nommé de ses deux parties (Nombres et Deutéronome), ou, selon d’autres, comme abréviation de l'expression talmudique 273 "150 5xw ou 239 °27*; car 1] paraît que c’est l'académie de Rabh (Abba Arikha, ITI° siècle) qui a compilé ces différents midrachîm, dont les textes anonymes appartiendraient seuls aux tannaïm en question. — On peut en dire autant d’un grand nombre d'ouvrages plus ou moins empreints des doctrines cabalistiques, tels que les 15*9N "2 vp72 attribués à Éliézer ben Hyrkanos dit le Grand; les nnnix de R. Akiba, le Zéhar de R. Siméon ben Yôhäï, toutes compilations plus tardives encore, bien que leurs illustres prête-noms aient pu en effet en poser les premières bases ou y fournir un certain nombre de matériaux.

Outre les docteurs que j'ai déjà nommés, beaucoup d’autres se vouèrent avec prédilection à l'interprétation haggadique de l'Écriture, et se distinguèrent par l'intérêt de leur enseignement. En faire la liste, apprécier leurs mérites divers, leurs méthodes et leurs tendances, ainsi que les différents aspects de la Haggâdah en elle-même, serait une tâche fort longue et peut-être déplacée 101. Mais je ne puis me dispenser de consacrer quelques mots à lun des plus éminents de ces docteurs, à celui à qui nous devons peut-

1 Voir ci-dessus, p. 168 et 182.

2? Exactement: D*372 N93N ©7979 «midrach du Lévitique»; cf. ci-dessus, p. 9.

3 Prononcez Siphré et non Siphri. N°9DD est la traduction chaldaïque de lhébreu 790, 990 celle de QD. — Nous avons signalé, dans notre version du Pentateuque (t. V, p. 275, fin de la note 3), l'étrange erreur du Grand Sanhédrin de France, ou du moins de son secrétaire rédacteur, qui a pris le nom d’un livre pour celui d’un homme.

“ «Les autres livres de Rabh» ou «de l'académie de Rabh». 2 est l’abréviation de nY2, et rappelle assez bien l'allemand bei.

être, non seulement le riche développement des midrachîm , mais la conservation même de la loi orale. J'ai nommé R. Yôhanân ben Zakkaï (x2t), un des plus illustres disciples de Hillel !, contemporain de Père chrétienne et de la destruction du temple, et qui, d’après ses actes et le portrait que nous en a laissé le Talmud, est certainement l’une des plus vénérables figures de cette époque. « Comme Jérémie à l’époque de la chute du premier temple, dit un écrivain moderne, il pressentit la catastrophe inévitable, et voulut sauver du moins ce qui pouvait encore être sauvé. » — «Partisan de la paix, raconte le grand rabbin Ulmann?, il se rendit, pendant le siège de Jérusalem, auprès de Vespasien, et obtint de lui la permission d'établir une école à Jamnia, qui devint le siège du Sanhédrin. En fondant cette institution, le célèbre docteur assura l'avenir du judaïsme et sauva du milieu des ruines fumantes de Jérusalem et du temple le trésor le plus précieux de la nation juive, sa doctrine et sa législation... . . » [l est à peine besoin de rappeler que Jamnia est le nom grec de la ville de Fabhneh n32, déjà mentionnée dans la Bible, et située près de la Méditerranée, dans l’ancien territoire des Philistins. Une remarque plus importante et qui se rattache directement à notre sujet, c’est que le nom de ©7307 n°25 «enceinte affectée au midrach », à l'étude et à l'interprétation de la Loi, paraît remonter à cette époque même. L'école rabbinique de Jamnia devint ainsi la souche de toutes les écoles rabbiniques de l'avenir; le fils de Zakkaï, fondateur ou restaurateur de ces institutions, doit être vénéré par elles comme leur patron, et la Synagogue rabbanite surtout doit une éternelle reconnaissance à l’homme, aussi habile que pieux, qui, à cette

1 Son moindre disciple, dit le Talmud (tr. Soukkah, 28 a et ailleurs); exagération qui n’a sans doute d’autre but que d’exalter le mérite de Hillel.

2 Dans ses notices rabbiniques déjà citées. Cf. Talmud, tr. Ghattin, 56 b.

3 Donné par le Talmud aux écoles où l’on enseigne la loi religieuse, et par la Syna-

gogue moderne aux écoles où l’on enseigne le Talmud. Ce dernier, par une sorte de LA pieux anachronisme, fait remonter ces institutions aux patriarches Sem et "Eber.

époque orageuse et désespérée, entre les ruines du passé et les angoisses de l'avenir, jeta l’école religieuse comme un pont sur un abîme. |

Le bienfait de ces institutions, qui se multiplièrent bientôt r'apidement dans la Palestine, et plus tard (au mm° siècle) dans la Babylonié, sous le nom de ni» ou xnpnb!, s’étendit avec une égale puissance sur l'étude de la haläkhah et sur celle de la haggädah. L'une et l’autre, tant que les circonstances et la disposition des esprits le permirent, furent cultivées avec la même passion dans les deux pays; mais les mêmes motifs qui arrêtèrent, comme nous l'avons dit, l'élaboration du Talmud de Jérusalem, c’est-àdire de la haläkhah palestinienne, au commencement du v° siècle, favorisèrent d'autant le soût de la hagoâdah dans ce pays, avide des promesses, des exhortations et des consolations de la foi, tandis qu’une situation plus prospère, une sécurité plus grande permettait à la Babylonie de creuser avec plus d’ardeur le champ difficile et aride de la haläkhah. Aussi, dans cette même période, c'est-à-dire du v° au var siècle, pendant que les Babyloniens entreprennent à leur tour la compilation du Talmud, voyons-nous les Palestiniens s’adonner presque exclusivement à la compilation du Midrach et réunir en corps d'ouvrage tous les produits épars de cette littérature. C'est ainsi que naquirent successivement, dans cette période, les recueils connus sous les noms spéciaux de Pesigta (rabbâthi), Midrach Tan'houma où Yelamdénou, M. Wayy6cha, M. Abhkir, M. Kénëén?....: et surtout le Midrach Rabba ou Rabbôth sur le Pentateuque et sur les cinq Meghullôth, la plus vaste de ces compilations, et qui doit sans doute son nom à cette étendue

! Pluriel de KN2*9D, et traduction chaldaïque de N13*2*. C’est par erreur que le dictionnaire de MM. Sander et Trenel traite ce mot, ainsi que NNŸ°7p, comme des singuliers.

? Voy. Zunz, Goitesd. Vortr., ch. x et suivants. Azulaï en a dressé une liste assez

complète ; voy. 03731 Ov, éd. Josephow, II partie, art. 970. M. Jellinek en à publié ou réimprimé un grand nombre dans son Bet ha-Midrasch.

même, bien que plusieurs l'expliquent différemment !. Ce grand

ouvrage est cependant loin d’être homogène dans toutes ses par- |

ties, et une critique habile a démontré que, si les unes appartiennent au 1v° siècle, et même, par leurs éléments, à des époques antérieures, d’autres doivent être rejetées à la limite extrême de cette période, c’est-à-dire au plus tôt au vr° siècle.

1 L’épithète de Rabba (N29) n’appartiendrait proprement qu’au midrach sur la

Genèse, ainsi nommé de son compilateur ou de son début (AND 1279 NIV IN 7), et n’aurait été donnée que par imitation aux recueils analogues.

LE

PRÉMIÈRE PÉRIODE: 2.

OUVRAGES MASSORÉTIQUES.

Nous arrivons ainsi à la dernière phase du Midrach palestinien, celle où ce mode d'interprétation, commençant à se discréditer et faisant place à l'interprétation grammaticale, forme une véritable transition entre la période vitale du Midrach et la naissance de lexégèse proprement dite. Après avoir, comme nous l'avons vu, brillé du plus vif éclat et produit ses meilleurs fruits pendant les quatre premiers siècles; après avoir, dans les trois ou quatre siècles suivants, donné lieu à une grande exubérance de rédaction et de compilation, le cours du vu siècle nous le montre en pleine décadence, de plus en plus abandonné et ne conservant plus, dans la Palestine même — son berceau et son foyer le plus actif — qu'un petit nombre d'adeptes. À cette époque, la lettre de la Bible, presque dédaignée auparavant, et qui servait moins de texte que de prétexte aux excursions, parfois aux caprices ou aux écarts de la pensée religieuse, devient l’objet d’une attention spéciale et scrupuleuse; elle est étudiée en elle-même et pour ellemême, avec un soin et une précision presque serviles. C'est l'époque des travaux massorétiques, ère de réaction dont les causes, comme la date exacte, sont difliciles à déterminer, mais peuvent être l’objet de conjectures assez plausibles. Ainsi, bien que Luzzatto, comme nous l'avons vu, semble retarder l’époque des travaux de cette école jusqu’après lan 1000, il est vraisemblable et généralement admis qu'ils doivent remonter à une époque antérieure; que les premiers essais, déjà constatés et spécifiés par le Talmud!, datent du temps des Sôpherim, et que leurs principaux développements doivent se placer entre le vin‘ et le x° siècle. La révolu-

1 Voy. ci-dessus, p. 122 et 123.

tion qui paraît, au cours du vin’ siècle, s'être opérée dans les études bibliques, est due, selon toute apparence, à l'impulsion de la secte caraïte, qui prit naissance à cette époque, et qui était elle-même une protestation contre les doctrines traditionnelles et contre l’exégèse midrachique qui leur servait de base, au moins apparente. Protestation sans doute exagérée, fausse même et absurde dans son principe, grosse d'inconséquences, et que les Caraïtes eux-mêmes devaient bientôt démentir en adoptant à leur tour des traditions où en sanctionnant quelquefois celles de la Synagogue!; mais protestation qui eut l'avantage d'imprimer à l’exégèse palestinienne une direction plus rationnelle. Gette influence mérite que nous nous arrêtions un instant sur la secte en question.

Cette secte fut fondée vers 760, à peu près en même temps que la ville de Bagdad et dans la même région, sous le califat du célèbre Abou-Djafär Almansour, par ‘Anën ben David, un des plus distingués docteurs de cette époque, et qui, désigné pour le gaonat de Sora, avait été exclu de cette dignité par un motif que les chroniques ne déterminent pas?. L’ambition déçue, le ressentiment contre ses collègues, et peut-être l'exemple des sectes qui régnaient déjà dans l'islam, portèrent ce candidat évincé à se faire hérésiarque et à secouer le joug de la hiérarchie rabbinique. On sait que, peu après la naissance du mahométisme, fut soulevée une question très grave, celle de savoir si la Sounna, ou recueil des traditions musulmanes, avait la même valeur que le Coran luimême, et que cette question divisa les Mahométans en deux partis qui subsistent encore : les Sounnites et les Chütes, les partisans et les négateurs de la tradition. Le caraïsme, dit-on, fut en partie

! Leurs auteurs les nomment quelquefois APNYA «transmission», ou 17797 520 «charge héréditaire».

2 bnp VOS 12 392353 «on découvrit en lui certaine tache ow indignité». (Abr. ben David, Sépher ha-Qabbälah, lol. 39 b, éd, Amsterdam.) |

provoqué par lexemple de cette scission, qui devait plus tard avoir un autre pendant dans la réforme de Luther; d’autres le considèrent comme une recrudescence du saducéisme, né environ mille ans avant lui, assimilation dont les Caraïtes se défendent avec d'autant plus d'énergie qu'ils admettent formellement l’immortalité de l'âme, dont la négation était une des principales hérésies des Saducéens. [ls prétendent toutefois reculer fort loin leur propre origine, ne voyant dans l’entreprise de ‘Anân qu’un retour au mosaïsme pur, et taxant le pharisaïsme d'innovation et d’hérésie. Mais il n’y a plus un savant aujourd’hui qui révoque sérieusement en doute la nouveauté de la secte caraïte. Quant à son nom, ce n'est autre chose que le pluriel de xp (pour N3P)=%p, épithète honorifique dont j'ai déjà parlé, analogue à l'allemand schrifipelehrt, et qui, longtemps usitée dans la Synagogue, fut reprise avec une nuance différente par ces sectaires. Gependant ils se. nomment plus volontiers pb 32 (textuaires, partisans du texte) et &on *9v2 (explorateurs), d’après la devise de leur fondateur : NnvyN2 mo vwvpn «explorez assidüment la Loi!»

Quoi qu'il en soit, Anân eut peu de succès dans son propre pays, où florissaient la méthode midrachique et les doctrines traditionnelles, et il s’en alla à Jérusalem, accompagné de son fils Saül, de quelques amis personnels et d’un certain nombre d’adhérents. La Palestine, où, depuis l'extinction du patriarcat, l'autorité des docteurs et le goût de la haläkhah allaient s’affaiblissant de jour en jour, offrait à la nouvelle secte un terrain plus favorable; les Caraïtes purent y vivre tranquilles et s’adonner avec ardeur à l'interprétation des livres saints. L'exemple et l'attrait de leur doctrine ou du moins de leur méthode, qui a un côté vrai et rationnel, ne furent pas sans influence sur les esprits. Depuis Pémioration de “Anän en Palestine, on voit dans ce pays diminuer peu

! Voy. ci-dessus, p. 119.

à peu le culte du midrach et grandir à mesure celui du texte biblique. La naissance des points-voyelles, de laccentuation et des travaux massorétiques en général, doit être considérée comme une suite de la révolution imprimée par le caraïsme aux études religieuses.

Quelle que soit étymologie du mot n1ë ou plutôt nsbm — dérivé selon les uns de +00 tradere, «transmettre », selon les autres de ox! «lier, fixer» — il paraît que ce mot désigna primitivement l’orthographie ? traditionnelle du texte biblique, telle que l'avaient fixée les Sôpherim. C’est sans doute en ce sens, et parce que cette orthographie devait préserver le texte saint de tout chansement arbitraire, que R. Akiba disait $: n13n9 20 n900 «la Massorah est la sauvegarde de la Tôrah». Mais depuis le vi siècle, ce nom, pris dans une acception plus étroite, désigne une science particulière, ainsi que les livres où en sont déposés les résultats. Considérée à ce point de vue, la Massorah s'occupe des lettres, des mots, des versets contenus dans la Bible, de leur nombre, de leur forme et de leurs rapports. Elle cherche et détermine combien chaque livre de la Bible contient de versets, combien de versets commencent ou finissent, ou commencent et finissent, de la même manière; combien de fois un même mot ou une même série de mots se reproduisent dans la Bible, avec le même sens ou dans des sens différents, ete. Plusieurs de ces recherches, nous l'avons vu, avaient déjà été faites avant l’époque du Talmud; elles étaient souvent accompagnées de signes mnémoniques, dont plusieurs se retrouvent dans la Massorah écrite.

Considérée par rapport à son contenu, on a divisé la Massorah en trois catégories: 1° la M. grammatcale (npy3p7 not), renfer-

5 ND = NIDND; conf. Ézéchiel, xx, 37-

? Nous demandons grâce pour ce néologisme, nécessaire ici. Nous remarquerons d’ailleurs en passant que «orthographe» est un des mots les plus mal faits de la langue

3 Michnah, tr. Abhôth, in, S 15.

mant des règles et des observations relatives à la langue; 2° la M. lexicographique (n>50 D), qui rapproche et classe les termes de la Bible d’après leur signification; 3° la M. exépétique ou marginale (m3 0), qui place en regard des mots des explications et des remarques comparatives. — Relativement à son étendue, la Massorah se divise en prande et en petite (nov, navp D) : la dernière n’est qu'un extrait fort abrégé de la première; lune et l'autre sont généralement défectueuses, quelquefois assez obscures, et auraient besoin d’une réimpression intelligente. Une heureuse tentative en ce sens a été faite par M. Frensdorff!; il est à sou- | haiter qu’elle soit continuée. — La n9obn n9ob d'Élias Levita et la Tiberias où Clavis Masoræ de Buxtorf sont d'excellents guides pour l'étude de la Massorah en général. LS Les travaux des Massorètes — qui ne paraissent pas être arrivés jusqu’à nous dans leur intégrité — témoignent d’un scrupule remarquable, d’une patience minutieuse et presque surhumaine, et surtout d'une vénération profonde pour la parole de Dieu. Gomme application et utilité pratique, ils sont pour nous d’une médiocre valeur; ils ne peuvent guère profiter à la science grammaticale, moins encore à l’exégèse, mais ils ont contribué dans une mesure importante à la conservation du texte saint, soit par la plupart des relevés que j'ai énumérés, sorte de statistique scripturaire, soit surtout par l'introduction des points-voyelles et des accents, dont les signes et les dénominations leur sont généralement attre bués. | *

1 Sefer Ochlah w’ Ochlah ; Hanovre, 1864.

à: 2 + ET DE L'EXÉGÈSE BIBLIQUE. ’ 199