DEUXIÈME PÉRIODE

DE SAADYAH À ABRAVANEL.

(900 à 1500 après J. C.)

La période de six siècles qui s'étend de Saadyah Gaôn à Abravanel peut être considérée comme l’âge d'or de lexégèse, et même, en général, de tous les travaux rationnels prenant la Bible pour base. Aux essais timides des âges précédents, aux compilations serviles de la Palestine et de la Babylonie, cette période voit succéder l'étude personnelle et indépendante, consciencieuse et approfondie, du texte biblique et des vérités qu'il recèle. Une réelle et féconde révolution s’est opérée chez les écrivains du judaïsme rabbanite, dans l'Asie occidentale , l'Espagne et la Provence, en partie même dans la France du nord, ltalie et l'Allemagne. Une foule de commentateurs, de grammairiens et de lexicographes, de théologiens et de moralistes, s'appliquent à déchiffrer la parole de Dieu, à en découvrir le vrai sens et à convertir en résultats pratiques les doctrines qui en découlent. Mais cette révolution, que Saadyah eut lhonneur d’inaugurer dans le rabbanisme, est plus vieille que lui, et le judaïsme l’avait vue éclore cent cinquante ans auparavant dans les premiers travaux des Garaïtes. On ne peut méconnaître ici l'influence de Farabisme, aussi puissante et aussi universelle au moyen âge que l'avait été celle de l’hellénisme après Alexandre. Race admirablement douée par la nature et favorisée par les circonstances; initiée de bonne heure, par les relations commerciales et par la conquête, aux produits de la civilisation grecque, — philosophie, astronomie, médecine, littérature, — les Arabes s’appliquèrent avec un succès extraordinaire, surtout depuis lavènement des Abbasides (750-1258), aux choses de lesprit. A Bagdad, à Bassorah, à Samarcande, au Caire, à Alexandrie, à Fez, à Maroc, etc., ils eurent des écoles florissantes, dont la répu-

tation s’étendait au loin. Celles qu'ils avaient fondées en Espagne, notamment celles de Cordoue, de Saragosse, de Séville et de Grenade, attiraient de tous les coins de l'Europe des légions de disciples avides de science et qui allaient à leur tour la répandre dans la France, l'Angleterre, l'Allemagne et ltalie. La race juive, intelligente et active comme ses sœurs sémitiques, jouissant d'ailleurs de la bienveillance, de la faveur même des gouvernements arabes, devait céder plus facilement que toute autre à cette heureuse impulsion, s’approprier la langue, la littérature et la science de ses maîtres; et dès la fin du vir siècle, nous voyons un médecin juif, écrivain et praticien également distingué, à la cour du premier calife ommiade, Moamah!. Plus heureux où mieux inspirés qu'autrefois les Hellénistes, les Juifs arabes surent joindre à ‘étude des mathématiques et des sciences naturelles, de la philosophie et de la médecine, une culture fructueuse de la littérature hébraïque. Leurs succès dans cette culture, comme aussi dans la poésie, furent singulièrement facihités par l’affinité des deux langues sémitiques, et par l'impulsion des grammairiens et des poètes arabes qui leur servirent de modèles. Avec une connaissance plus approfondie de la syntaxe et du vocabulaire de la Bible, on pénétra plus aisément dans le sens vrai et naturel de son texte. La grammaire et la lexicographie devinrent la base d’une exégèse plus saine, qui interrogea avec une simplicité toute rationnelle la pensée des livres saints, et qui souvent la trouva. — De nombreuses difficultés cependant entourèrent ces premiers essais. Pendant près de mille ans, la méthode midrachique avait dominé presque seule, et l'étude scientifique de la langue sainte, de son matériel et de ses règles était à peine éclose. Au vrn' siècle, 1l n’existait encore aucune grammaire ni aucun dictionnaire hébraïques, pour initier les penseurs au génie et aux formes de la langue, ou

1 Maser Ghewaïh ibn-Golgol, de Bassora. Il traduisit en syriaque plusieurs traités de médecine.

pour élucider les obscurités de la nomenclature biblique. L’honneur d’avoir vaincu ces premières difficultés appartient incontestablement aux Caraïtes, qui, d’après le principe même de leur institution !, s’attachèrent au texte biblique pur, comme à leur guide exclusif dans la vie religieuse. Connaître et fixer le vrai sens, le sens littéral de la Loi, était leur premier besoin, leur but principal, et ce but devait nécessairement les conduire à une étude raisonnée de la langue. Ce sont eux aussi qui les premiers abandonnèrent le patois talmudique dont leur fondateur, ‘Anân, se servait encore, et qui adoptèrent exclusivement dans leurs écrits ou l'arabe ou Fhébreu pur. Les écrivains rabbanites les suivirent dans cette double voie, moins encore pour les imiter que pour défendre leurs propres doctrines. C’est ainsi qu'une mauvaise cause produisit d'excellents eflets, et que la réforme exégétique est sortie de la réforme religieuse.

La littérature caraïte, à en juger par les nombreux vestiges qui nous en restent et par le témoignage de l’histoire, paraît avoir été fort riche, notamment sur le triple terrain de lexégèse, de la théologie et de la jurisprudence religieuse. La simple énumération de ces œuvres, ainsi que des docteurs et écrivains du caraïsme, dont plusieurs furent des hommes éminents, excéderait de beaucoup notre cadre et est d’ailleurs étrangère à notre étude spéciale. J'aurai, du reste, occasion d’en mentionner plus tard un certain nombre. Je me bornerai ici à cette remarque générale que les Caraïtes, mus par le double principe de Pattachement exclusif au texte et du dédain absolu de la tradition rabbinique, sont souvent arrivés à des résultats étroits, absurdes et contradictoires, tantôt en exagérant l'interprétation littérale, tantôt au contraire en ne la respectant pas assez, toujours en haine de Îa tradition. Ainsi, tandis que, d’une part, ils acceptent avec une rigueur de fakirs la

E Voy. ci-dessus, p. 196.

loi du talion et la défense de faire du feu le sabbat, 1ls ne craignent pas, d’un autre côté, de prêter un sens purement symbolique à des prescriptions formelles et réitérées de la Tôrah, telles que les phylactères et la mezouzah!. Ges pratiques, selon eux, sont d’invention rabbinique, et les textes qui les commandent doivent s’entendre uniquement au figuré.

R. Saadyah? Gaën, qui fut un des plus redoutables adversaires des Caraïtes, paraît cependant s’être formé à leur école, et c’est avec leurs propres armes qu'il apprit à les combattre et à les vaincre. Un de leurs plus renommés docteurs, Calmôn* ben Yerôhäm, chef d’une communauté caraïte en Egypte, soutint contre lui une polémique aussi élégante que vigoureuse, et, chose remarquable, ce Galmôn passe pour avoir été son maître. Je ne referai pas iei la biographie de Saadyah, que jai donnée ailleurs“. Je rap- pellerai seulement qu'il naquit en Égypte vers la fin du 1x° siècle, fut appelé au gaonat de Sora en 928, perdit cette dignité deux ans après par suite de sa courageuse indépendance et des intrigues de ses adversaires, et composa dans la retraite les nombreux ouvrages qui ont fait de lui une des lumières les plus éclatantes de la Synagogue, le père de notre exépèse et de notre théologie. Il a traduit et commenté la plus grande partie de la Bible et peut-être la Bible entière, prenant toujours pour base le sens naturel, pour guides la raison et l'étude comparative des mots; et les éléments de cette comparaison, il les puise, selon la méthode la plus judicieuse, dans la Bible d’abord, puis, quand cette ressource lui fait défaut, dans les targoumim, dans la Michnah, enfin dans l'arabe, sa langue maternelle, si proche parente de la langue biblique. I avait d’ailleurs compris de bonne heure que la connaissance in-

1 Voy. ci-dessus, p. 128 , note 1.

? Vulgairement Saadias ; exactement Saadyah (n*79D).

. no et non nov, comme plusieurs écrivent.

* Esquisse d’une théologie juive, dans la Vérité israëélite, IV° année, p. 86 et suiv. du tirage à part.

me de cette dernière était la condition indispensable d’une bonne traduction, et 1l s'était appliqué avec ardeur à étude de la grammaire hébraïque. Il composa sur cette matière plusieurs ouvrages, qui ne sont pas arrivés jusqu’à la postérité. De ce nombre est le nn ou Recual, le premier lexique (si toutefois c'est un lexique) qui paraisse avoir été fait sur la Bible. Quant à sa traduction des livres saints, œuvre colossale et qui lui fait le plus d'honneur, il est vivement à regretter qu'elle soit perdue en majeure partie; car nous ne possédons plus avec quelque certitude que ses traductions du Pentateuque, d'Isaïe, de Job et des Petits Prophètes, encore ces deux dernières ne sont-elles pas imprimées.

Sur cet ordre de travaux, où le docteur égyptien n’avait d’autres devanciers dans la Synagogue que les antiques versions des targoumistes, une remarque importante est à faire. Malgré l'exemple donné et le succès obtenu dans la Synagogue par ces vieux et renommés traducteurs, une antipathie violente régnait depuis longtemps contre les versions de la Bible en langue vulgaire, et persistait encore au x° siècle. On les considérait comme des nouveautés dangereuses et suspectes, comme des entreprises téméraires ; opinion, convenons-en, qui ne manquait pas de vérité! et qui ne péchait que par Pexagération. Il fallait une certaine hardiesse pour braver ce préjugé, et un esprit énergique et Indépendant comme celui de Saadyah pour conduire à bon terme une telle entreprise. Ouvrir ou plutôt rouvrir cette épineuse carrière n’était pas, à cette époque, un petit mérite; et lorsque plus tard d’autres écrivains, s’engageant dans la même voie, eurent à subir les anathèmes ou à répondre aux attaques de quelques rabbins fanatiques, ils purent avec raison invoquer l’exemple du vénérable gaôn qui, le premier dans le moyen âge, avait vulgarisé la parole de Dieu.

Au reste, cet exemple, donné par une autorité aussi imposante,

! Lire les réflexions, souvent judicieuses, de M.-T. Biding, dans son savant opuscule Em la-migrä (Metz, 1816), fol. 65 b et suiv.

produisit de bonne heure ses fruits naturels, et exerça une utile influence sur les écoles juives de la contrée où avait fleuri Saadyah. Pendant plus d’un siècle, l'impulsion donnée se continua dans la Perse! avec des succès divers, et l’on voit grossir rapidement, depuis Saadyah, le nombre de ceux qui, sans renoncer au Talmud et à la tradition dans l’ordre pratique et législatif, font une large part à la philosophie, à la science et à la raison humaine, dans les recherches exégétiques et théologiques. À Sora surtout, dans cette école encore pleine des enseignements du grand docteur, une jeunesse avide de savoir puisait avec une incroyable ardeur aux sources des mathématiques, de l'astronomie, de la philosophie et de la philologie, en tant que ces sources lui étaient accessibles, et c’est avec ce trésor de connaissances acquises qu’elle abordait linterprétation des textes saints. La part importante qu'ils faisaient à la raison personnelle dans leurs spéculations, fit nommer ces chercheurs du x° siècle «les hommes de l'examen rationnel» (nya ip ww), qu'il ne faut pas confondre, vu sa tendance foncièrement religieuse, avec la doctrine du libre examen.

Peu de noms cependant nous sont restés de cette époque, troublée d'ailleurs par des agitations politiques, par des guerres intestines, par les compétitions de plusieurs successeurs de Mahomet. Trois hommes surtout, trois gheonîm?, se sont distingués dans le

1 Il existe un grand nombre de versions persanes, complètes ou partielles, de la Bible. La seule, à notre connaissance, qui ait vu le jour, est la célèbre version du Pentateuque de R. Jacob Tawäs (alias Tousi — de Toûs, dans le Khoraçan), imprimée dans le Pentateuque polyglotte de Constantinople en 1546, et plus tard dans la Polyglotte de Bryan Wallon; mais elle n’appartient pas à la période dont nous nous occupons, et c’est à tort que Fürst (Bibliath. jud., t, II, p. 453) fait vivre Tawäs au xu° siècle. Il appartient au plus tôt au commencement du xvi°, comme l’a soupçonné Munk (Notice sur Saud., p. 136), et comme le démontre M. Kohut dans la savante étude qu’il a consacrée à ce traducteur (Krit. Beleucht. der Pers. Pentat.-Uebers., etc., Leipsick et Heidelberg, 1871 ).

2? Gheonûm est le pluriek de gadn, Nous avons dit un mot de ce dernier, p. 202, note 2.

x° siècle et ont laissé un nom dans notre histoire littéraire; malheureusement, nous ne pouvons leur consacrer qu'un rapide souvenir.

Cest d'abord R. Samuel ben Hophni (357) ha-Kohên, un des adeptes de l’école exégétique du chigqoul ha-daath, et qui écrivit en arabe, dans l'esprit de cette école, un commentaire étendu sur la Bible, principalement sur le Pentateuque, indépendamment de plusieurs traités de législation juive. Quelques fragments de son commentaire biblique, cités par des écrivains postérieurs, prouvent que l’école de Sora, qu'il dirigeait comme gaôn, était restée fidèle à l'esprit de Saadyah, son fondateur, tout en combattant parfois les idées du maître avec cette même indépendance dont il lui avait légué l’exemple.

Je citerai ensuite R. Cherira ({K7v9%) ben Hamina (al. Hananyah), un des plus illustres docteurs du moyen âge, né vers 938, gaôn à Poumbeditha de 968 à 998, année où il résigna sa dignité au profit de son fils R. Hâya (ou Haï, vNn), et qui faisait remonter son origine, par Zorobabel, jusqu’au roi David. Malgré la haute considération dont 1l jouissait dans llrân et au dehors, ou à cause de cette considération même, Cherira eut des ennemis puissants, dont les calomnies lui attirèrent les persécutions de Togroul-Beg, chef de la dynastie des Seldjoucides, qui le fit périr, dit-on, d’une manière infamante!, vers 1038, conséquemment centenaire. — Éclairé et savant comme Saadyah, Gherira avait comme lui un certain despotisme de caractère et de principes, et comme lui encore un faible pour certaines superstitions, telles que la chiromancie (cf. Saad., vx, v, Préamb.). Il est connu surtout par une longue lettre adressée à la communauté de Kaïrowän et qui, malgré ses obscurités et un certain désordre, fournit des données précieuses pour la chronologie du Talmud et des gheonim. Get important

1 DNN 170 n?n21, répètent les chroniqueurs après Räbad (Sépher ha-Qabbälah, éd. Amsterdam, 17911, fol. 41 a). Trouvant l'expression bizarre, on a proposé de lire n9n3 «il lui vint une plaie», ce qui, vu le contexte, est encore moins admissible,

écrit est son principal titre à la reconnaissance de la postérité; car les observations exégétiques de Cherira sont trop peu nombreuses pour nous permettre Re suffisamment sa tendance.

Enfin, R. Häya Gaôn, fils et successeur di précédent, comme nous l'avons dit, fut le dernier des oheonîm en date, mais lun des premiers par le mérite. Écrivain fécond, 1l entretint une correspondance scientifique fort active avec ses coreligionnaires d'Espagne et du nord de lAfrique. Il mena de front, avec une ardeur égale, l’étude du texte biblique et celle du Talmud, écrivit de savantes consultations légales (nan), un commentaire détaillé de la Bible et un dictionnaire hébreu intitulé nonta et fort loué par [bn-Ezra. Comme exégète, 1l chercha, dit-on, à concilier les tendances contraires, et un peu exclusives, de l’école de Poumbeditha qu'avait dirigée son père, et de celle de Sora qu'avait présidée Ben-Hophni, son beau-père. Mais si une partie de ses travaux talmudiques sont parvenus jusqu’à nous, ses travaux herméneutiques sont malheureusement perdus !.

L'Afrique du nord, dont je viens de parler incidemment, mérite à son tour une mention particulière. Cette région, soumise de bonne heure au sceptre musulman, compta aussi dès cette époque des esprits distingués, qui cultivèrent avec succès lexégèse biblique. Tandis que les études religieuses baissaient graduellement dans l'Asie, que dans la Palestine les écoles caraîtes étaient restées le seul refuge de la science juive, la patrie de Saadyah et les autres provinces de l'Afrique septentrionale virent fleurir des savants qui se firent un nom comme exégètes et comme grammairiens. La série de ces savants, de ceux du moins que nous connaissons, s'ouvre par R. Jsaac (ben Salomon) fsraéh?. Compatriote et ami

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qui vivait en Eogié au xiv° siècle, et dont nous aurons occasion de reparler.

d'enfance de Saadyah!, renommé d’abord comme oculiste, Isaac fut appelé plus tard en Mauritanie pour devenir successivement le médecin de deux princes régnants, et mourut à Kaïrowân dans un àäge très avancé. Aussi estimé comme écrivain que comme médecin, 11 composa un grand nombre d'ouvrages relatifs à la médecine, à astronomie, à la philosophie et à l’exégèse, notamment un long commentaire sur la cosmogonie de Moïse. Mais, par une fatalité déjà signalée et que nous aurons encore à déplorer plus d’une fois, ee dernier ouvrage n’existe plus, tandis que les autres, rédigés en arabe, se sont conservés dans des traductions hébraïques, espagnoles et latines.

L'exemple d’Israéhi fut suivi par son disciple Adônîm ben Tamim, dit aussi Dounach (w33), que plusieurs modernes ont confondu à tort avec lui?, et qui ne doit pas non plus être identifié avec un autre Dounach, appartenant plutôt à l’école espagnole, et dont nous parlerons bientôt. Ben Tamim, appelé aussi par les Arabes Abou-Suhl, originaire de Bagdad par sa famille, naquit probablement, d’après les savantes recherches de Munk, au commencement du x° siècle, à Kaïrowän, où 1l exerça également la médecine à la cour du calife. Indépendamment de nombreux ouvrages scientifiques, 1l consacra ses loisirs à des écrits sur les doctrines du judaïsme (tels qu’un commentaire sur le Sépher Yesirah$), et composa un ou plusieurs livres relatifs à la grammaire et à lexégèse. Ces derniers sont perdus, et l’on ne saurait dire avec précision sil s’agit d’une grammaire ou d’un lexique, et si l’auteur y avait joint un commentaire sur les livres sacrés. Quelques citations de divers auteurs, tels que Moïse Ibn-Ezra et Tan’houm de Jérusalem, ne nous instruisent guère plus à cet égard que ce passage de Dounach lui-même, extrait par Munk de la préface de son commen-

! Suivant d’autres, il naquit vers 830 et mourut en 932, plus que centenaire. 2? Voy. Munk, op. cit., p. 43 el suiv.

* Célèbre ouvrage cabalistique, dont nous parlerons ultérieurement.

taire sur le Sépher Yesirah?1: «Si Dieu m'aide et prolonge mes Jours , j'achèverai le livre dans lequel j'ai commencé à exposer que la langue hébraïque est la première des langues, qu’elle est celle du premier homme, et qu'après elle vient Parabe. J’y expose le rapport qu'il y a entre l'arabe et lhébreu; j'énumère tous les mots purs de la langue arabe qui se retrouvent dans la langue sainte, et je fais voir que lhébreu est un arabe pur, et que les noms de certaines choses en arabe ressemblent aux noms hébreux.. » Cest d’après ce principe que Dounach paraît avoir expliqué certaines formes grammaticales et certains passages obscurs de la Bible au moyen d’analogies arabes.

À côté de Dounach il faut placer un autre écrivain contemporain, plus connu de nom que de fait : Juda ben Qarich ou Zbn- Qoreich, de Tahort, en Barbarie, qui paraît s'être appliqué également avec ardeur à l’exégèse comparative. Pour expliquer les mots rares de l'Écriture, Ibn-Qoreich a recours, non seulement à l’ara-

méen et à l'arabe, mais aussi quelquefois au persan, au berbère

et à d’autres dialectes. L'ouvrage consacré à ces recherches, et qui porte le titre assez bizarre de «Père et Mère», oN1 2x ?, existe en manuscrit à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford. Il est précédé d’une épitre à la communauté de Fez, où l’auteur recommande particulièrement l'étude du targoum à ceux qui veulent comprendre à fond la Bible et sa langue. Cette intéressante épître a été publiée en 1897 par MM. l'abbé Bargès et Goldberg.

Vers la fin de ce même siècle naquirent à Kaïrowän deux hommes bien connus dans la littérature juive: R. Missim ben Jacob (960-1040) et R. Hananël ben Houchiël (390-1050); deux tô-

saphistes éminents et plus célèbres encore que leurs pères dans

MO CE, p.06.

2 Voy. Ibn-Ezra, préface du S. Môzenayim, qui ajoute, peul-être par allusion au ae qi AE 37139 VIN «il convient de l’honorer» (Cf. Exod., xx, 12).

3 Voy. ci-dessus, p. 30, note 2.

la science talmudique, mais qui ne restèrent étrangers ni l’un ni l’autre à la culture de lexégèse. Tous deux composèrent des commentaires sur la Tôrah, desquels il ne reste plus que de rares vestiges, et qui paraissent conçus dans lesprit sagement rationnel de Saadyah. C’est ainsi qu'ils répudient énergiquement toute doctrine anthropomorphique, comme déraisonnable et contraire à la Bible. C’est ainsi encore que tous deux, Hananël surtout, nient la puissance et l'efficacité de la magie. De tels principes, soutenus par des talmudistes aussi convaincus, ne contribuèrent pas peu à améliorer et à assainir, dans les intelligences de cette époque, la notion de Dieu et de sa providence.

D'autres savants, dont les noms et les œuvres sont aujourd’hui inconnus où peu connus, illustrèrent encore dans cette période l'Afrique du nord; mais c’est à une contrée voisine, favorisée par le plus heureux concours d'événements et de circonstances, qu'il était réservé de voir s'épanouir dans toute sa richesse et dans toutes ses branches la culture des lettres saintes. L'Espagne, où depuis plusieurs siècles pas une synagogue ne s’est rouverte, où naguère encore l’enfant d'Israël, à peine toléré, n'osait professer publiquement la croyance de ses pères, laissa loim derrière elle, pour les productions de l'esprit juif, la Perse, la Palestine et l'Afrique, qui l'avaient cependant devancée dans la rénovation des études exégétiques, philosophiques et littéraires. Dans ce pays, où la tradition fait émigrer une colonie juive dès après la destruction du premier temple, la grammaire, la littérature, la poésie, la saine exépèse, parvinrent à leur apogée: et l'étude même du Talmud, transplantée là par quelques docteurs de Italie méridionale, s’y éleva à la hauteur d’une science, grâce à lesprit de méthode qui caractérise l’école espagnole, et qu’elle sut y introduire.

Ce mouvement si fécond de l’école espagnole fut surtout provoqué et encouragé par quelques Israélites de science et de cœur, baut placés dans la société musulmane, investis même de l'estime

et de la confiance des princes régnants, et qui, indépendamment de leurs travaux personnels, profitèrent de leur fortune et de leur crédit pour encourager les œuvres de leurs coreligionnaires. Deux hommes surtout exercèrent une influence considérable à cet égard, aux x° et xr siècles, et se sont fait un nom impérissable dans notre histoire, comme savants distingués et comme mécènes de la science Juive; ces hommes sont Hasdaï Ibn-Chafroût et Samuel ha-Naghid.

Comme beaucoup de savants juifs du moyen âge, Hasdaï! était médecin; ses connaissances médicales et linguistiques lui attirèrent l'attention et bientôt la faveur du calife ‘Abd-er-Rahmäân (Abdérame) IT, qui Padmit dans son intimité et lui accorda toute sa confiance. Il conserva cette haute position sous le rèone d’AI-Hakem IE, fils d’Abdérame, qui protégeait les sciences plus encore que n'avait fait son père. Sans se laisser éblouir par les grandeurs, ni absorber par les soucis de l'administration, Hasdaï sut faire une part égale à tous ses devoirs et se dévoua sans réserve aux intérêts de son maître, de son pays et de sa communion. Il encouragea les études religieuses, tout en les cultivant lui-même avec un remarquable succès. Sa sollicitude pour la situation et les intérêts de ses frères s’étendit bien au delà du pays natal, et nous le voyons correspondre tour à tour avec R. Häya Gaôn à Poumbeditha, avec R. Dôsà (nor) ben Saadyah Gaôn à Bagdad, avec Joseph ben Aaron, roi des Khazars ou Khozars, le héros du livre Khozari, dont la lettre, ainsi que celle de Hasdaï qui l'avait provoquée, abonde en renseignements du plus vif intérêt ?.

La vie, les mérites, la position et l'influence de R. Samuel

1 Exactement : Abou-Yousouf Hasdaï (al. Hisdaï) ben Isaac ibn Chafroût (al. Chaproût, Sprot, etc.); Cordoue, 915-970. Voy., sur le nom de DD, J. et H. Derenbourg, Opusc. et traités d’Abow’l-Walid, ete., p. 11, note.

2 [l existe deux études spéciales sur Hasdaï, l’une de Carmoly (Bruxelles, 1834), l'autre du jeune et regretté Philoxène Luzzatto (Paris, 1852). Voy. aussi ci-après Ben- Sarouq, p. 224, et Munk, Mélanges, etc., p. 480.

ha-Lévi ! offrent une singulière analogie avec ceux de Hasdaï. Né à Cordoue vers la fin du x° siècle, et établi plus tard à Grenade, un remarquable enchaïnement de circonstances léleva de la sphère la plus modeste aux premières dignités de l’État. Le roi des Berbères à Grenade, Habous ben Makès (alias Mahès, pnxn), le nomma son conseiller, son secrétaire et vizir, et c’est peut-être ici, dit Munk, le seul exemple d’un Juif gouvernant directement et publiquement sous le titre de «vézir » et de « kâtib ». Cette faveur, il la conserva sous Bâdis, fils et successeur de Habous, et il la transmit à son propre fils Joseph. L'un et l’autre portèrent le titre de Naplid, c'est-à-dire chef ou prince des Juifs de Grenade, comme Hasdaï avait porté le titre de Vaci?. Comme lui, Samuel se montra digne de sa fortune par le noble usage qu'il en fit, par sa munificence, par ses efforts infatigables pour propager et encourager la science religieuse en Espagne, en Afrique, en Sicile, et jusque dans la Babylonie et la Palestine. Je ne puis détailler 1ei toute cette vie si curieuse et si pleine, sur laquelle on peut se renseigner soit dans le Sépher ha-qabbälah de Räbad, soit dans la savante notice de Munk sur Ibn-Djanäh. Pour me renfermer dans mon sujet, je me bornerai à dire que Samuel ha-Naghid, lors même qu'il ne serait pas une des figures les plus imposantes de notre histoire et même de lhistoire d'Espagne, serait encore un des plus grands noms de notre littérature. Écrivain fertile et profond, poète distingué, linguiste, exégète et talmudiste, 1l composa, dit-on, un très grand nombre d'ouvrages, perdus pour la plupart, mais qui paraissent avoir eu un long retentissement et produit une orande sensation parmi ses contemporains. Tels furent surtout:

1 Samuel ben Joseph ha-Lévi, communément Samuel ha-Naghid, dit aussi Tbn-Nagdilah ou Ibn-Nagrélah, mort en 1055.

2 J'incline à croire que ces noms, qui reparaissent plusieurs fois dans notre histoire, ne sont que la traduction en hébreu des dignités ou titres honorifiques des personnages en question, 7°22 correspondant à «vizir» et NY23 à «grand», elc.

son commentaire sur la Tôrah, dont 1l ne reste que celui du livre des Nombres (ms. à Oxford ); trois recueils de poésie et de maximes intitulés man j2, vw j2 et nonpj2!, dont le dernier paraît perdu; et enfin un livre devenu classique, le 599n 120, «introduction à l'étude du Talmud », lequel passe pour n’être que l’extrait d’un traité méthodologique plus considérable et plus complet. En outre, au rapport d’Ibn-Ezra?, Samuel composa vingt-deux ouvrages relatifs à la grammaire hébraïque. Le plus développé et le plus remarquable était celui qu'Ibn-Ezra nomme Sépher ha- “Ocher, «Livre de la richesse», et qu'il met au-dessus de tous les autres ouvrages de grammaire, y compris ceux d'Ibn-Djanäh. Un pareil témoignage rend assurément cette perte plus regrettable encore pour les amis des lettres saintes.

Samuel ha-Naghid avait eu pour maître dans cette science un grammairien éminent dont nous parlerons bientôt, Juda Hayyoud); il avait voué à sa mémoire et à ses doctrines un culte bien mérité sans doute, mais qui n’était pas exempt d’exagération et de parüalité, comme nous lapprendrons à l’occasion d’un autre hébraïsant non moins distingué, [bn-Djanäh.

Citons, pour terminer, un passage bien caractéristique du Mebhé ha-Talmoud dont nous venons de parler: ?y 319n2 Nine wvap 2 now nD NN 1200 11000 79 DNS, 7720 NV, MLD nn NOR pv DD NT , TTILD 9292 200 Din Jovpw 10 bo 970 40 ws. nysn 0v 59999 0 Dos mD1n 70 DIN, 7301927 VD Sp n'y 1129 TIYD DD TIN9 730 19 010 DD *D2 NN 72, PIDDA WW 10 ON 5 11DD , DIN 201059 01 DD 0 my9n Ds mb 10 903 ; 1nv12 Di99ÿ DY2D)D PIN NU.

1 «Le petit Psautier, le petit Michlé, le petit Qohéleth». On ne possède qu’un fragment du second ; une partie importante du premier a été retrouvée par le savant M. Harkavy et publiée dans ses Studien und Mittheilungen (Saint-Pétersbourg, 1879), dont elle forme le premier fascicule.

2 Voy. Fesôd môr&, p. 5, éd. Francfort-sur-le-Mein, 1840, et préface du S. môze :

nayim.

Toute explication que renferme le Talmud sur un point qui ne touche pas à la législation, c’est de la haggädah (ci-dessus, p. 168), et tu ne dois en accepter que ce qu’admet la raison. Car tu sauras que tout ce que nos docteurs ont établi comme règle en matière législative, à titre de tradition émanant de Moïse, qui lui-même l’a reçue de Dieu, tu ne peux y rien ajouter, en rien retrancher; quant à leur manière d'interpréter les textes, chacun l’a fait selon l'occurrence et selon ses idées personnelles. De ces interprétations, on adopte celles qui semblent rationnelles, les autres ne doivent pas faire autorité.

Ge court extrait montre bien ce qu'était Samuel, et dans quelle sage mesure il sut concilier l’indépendance de l’exégète avec la soumission du croyant.