L'ÉCOLE ESPAGNOLE

Nous avons maintenant à suivre les progrès de l’exégèse dans la Péninsule, où la science juive fut importée du nord de l'Afrique. C’est dans cette seconde Palestine, nous l'avons dit, que la littérature sacrée en général et les études bibliques en particulier, bien qu’elles n’y fussent pas indigènes, reçurent pendant cette période leur plus riche développement. C’est surtout dans sa première moilié, de 1000 à 1300 environ, que se forma cette illustre Ecole espagnole! qui a laissé de si durables souvenirs, et que n’ont pas même éclipsée les travaux de la science moderne, préparés et suscités par les siens. Une double tendance, littéraire et philosophique, se mamlfeste et se développe dans linterprétation de l'Écriture par celte école. L’une s'exerce sur le texte, l'autre sur la doctrine. L'une adopte pour son domaine la grammaire et la lexicographie, l’autre la théologie dogmatique et morale. Bien que les deux tendances soient le plus souvent réunies chez les mêmes auteurs et dans les mêmes commentaires bibliques, comme elles

1 Proprement hispano-portugaise ; dans l’hébreu moderne HA-sepHarDim, qu'on applique aussi aux Juifs dits «portugais» ou du rite «portugais», expression non moins impropre. On sait que le 7720 de la Bible n’a aucun rapport avec la Péninsule ibérique, non plus que 3322N avec l’Allemagne.

l'avaient été chez Saadyah et les Caraïtes, ce sera naturellement la première, vu la spécialité de notre cours, qui devra surtout fixer notre attenlion.

Les premiers noms qui nous frappent dans cette brillante pléiade d'écrivains, sont ceux de Menahêm ben Sarouq et de Dounach ben Librât, qui l’un et l’autre florissaient très probablement dans la seconde moitié du x° siècle, et dont les ouvrages, écrits en hébreu, furent connus de bonne heure, même des exépètes français, qui les citent souvent.

Menahem (ben Jacob) ben Saroug (pro), né à Tortose, fut appelé à Cordoue par le puissant Hasdaï Ibn-Chafroût dont nous avons parlé, et qui, d’abord son protecteur et son bienfaiteur, prêta plus tard loreille à des insinuations malveillantes contre lui, le traita avec la plus grande dureté et le laissa dans le dénuement. D’après la conjecture fondée de Luzzatto, qui le premier a révélé ces faits!, ce n’était rien moins qu'une accusation de caraïsme qui avait été portée contre Menahem; et une pareille imputation, grave en tout temps, l'était particulièrement à une époque où la secte, plus florissante, était aussi plus dangereuse, où Rabbanites et Caraïtes étaient divisés par une hostilité intolérante et implacable. L'écrivain disgracié adressa à son ancien mécène plusieurs écrits et poèmes justificatifs, où 11 demandait tour à tour grâce et justice, et qui finirent, dit-on, par lui obtenir sa réhabilitation entière.

Le principal titre scientifique de Menahem, et le seul à peu près qui se soit conservé, est son dictionnaire hébreu (n72n5, dit ausst fan ou jnpn D), le premier ouvrage de ce genre qui nous soit parvenu, et dont M. Filipowski a donné une excellente édition (Londres et Édimbourg, 1854). Sa méthode est encore celle des

A 7, FAN f 1 Dans son Béth ha-Osr, publié en 1847, et resté inachevé.

premiers grammairiens d'Orient, qui admettaient des racines de deux lettres et même d’une seule, méthode dont l’incommodité — nous ne disons pas la fausseté — devait être bientôt démontrée par le judicieux Hayyoud]. Le Mahbéreth de Menahem est précédé d'un essai de grammaire instructif, mais fort incomplet, disposition que nous voyons adoptée plus tard par d’autres grammairiens, tels qu'Ibn-Djanäh, Parhôn, D. Qimhi. Les remarques exéoétiques dont ce livre est semé sont ingénieuses, intéressantes, d'une originalité qui va parfois jusqu'à l’audace et qui semble justifier, 1l faut le dire, l'accusation d’hérésie dont notre auteur fut l'objet. Tel qu'il est, ce travail a le mérite d’avoir ouvert la carrière, servi de modèle à des dictionnaires plus parfaits, et contribué puissamment à l'intelligence de l’Écriture par l’habileté avec laquelle il classe et distingue les différentes acceptions des mots. Toutefois, les mérites scientifiques de Menahem furent attaqués comme l'avaient été ses sentiments rehgieux. Îl trouva un rude adversaire dans Dounach ben Librât (ou Labrât, 5939 ÿ2 vs), dit aussi Adônim ha-Lévi, grammairien distingué, né à Fez, demeurant en Espagne, et qui ne pouvait sans doute pardonner à un Espagnol d’avoir ravi à l'Afrique la palme de lexégèse. Dounach publia sur le travail de Menahem un examen critique, en prose rimée, connu sous le titre de « Réponses de Dounach!», et empreint d’une grande acrimonie. Menahem répliqua à son tour, et l’on connaît encore, par des citations, quelques passages de cette réplique. Près de deux siècles plus tard, un rabbin célèbre, Jacob Tam, petit-fils de Rachi, essaya de justifier Menahem dans un opuscule, publié de nos jours par M. Filipowski sous le titre de on 3329 niy92n, avec les critiques de Dounach. Du reste, quelque judicieuses qu’aient pu être parfois les observations de ce dernier, qui s’atlaqua également à certaines vues grammaticales ou

1 0337 n1232D; Filipowski, Londres, 1855.

exépétiques de Saadyah, il ne paraît pas avoir beaucoup avancé la connaissance de la langue hébraïque.

Ce mérite est dù surtout à son contemporain plus jeune, KR. Juda Hayyoudj ', émigré, comme Dounach, de Fez en Espagne, où il enseigna la grammaire hébraïque au vizir Samuel ha-Naghid?, vers la fin du x° siècle. [bn-Ezra, dans ses divers ouvrages, le nomme D‘p1p1n &N et piwnon pipion «le chef, le premier des grammairiens », et cet éloge n’a rien d’exagéré. Luzzatto, dans ses Prolepomen, Léopold Dukes, dans ses Literaturhistorische Mittherlungen *, et surtout Munk, dans la Nonce déjà citée (p. 64 à 69), ont très bien fait ressortir les mérites de ce savant, véritable réformateur de la grammaire hébraïque, et précurseur de celui dont nous allons parler.

Aboul-Walid Merwân lbn-Djanäh, que les grammairiens et commentateurs juifs nomment tour à tour nN33}2, n31 ‘7 et 0339 ‘1, fut sans contredit le premier hébraïsant de son siècle. Né à Cordoue vers 985, et forcé, par suite de troubles civils, de s’expatrier avec Samuel ha-Naghîd et beaucoup d’autres habitants (en 1012), il vint s'établir à Saragosse, où il mourut vers 1050. «Ïbn-Djanâh“ avait fait de vastes études, non seulement dans la langue hébraïque, dans l'Écriture sainte et dans le Talmud, mais

1290, vulpo 33%; en arabe : Abou-Zakariyya Yahya ben Daoud.

? Ci-dessus, p. 221.

$ On doit à M. Dukes la publication de tous les ouvrages grammaticaux de Hayyoudj; Francfort-sur-le-Mein, 1844.

4“ D’après Munk, Loc. cit., p. 77 et suiv. (nous avons abrégé). — Dans un article consacré à cette remarquable notice (depuis couronnée par l’Institut) et inséré dans les Archives israëlites (année 1851, p. 597 et suiv.), nous avons signalé deux bévues étranges de Buxtorf, dont l’une se rapporte à l'écrivain qui nous occupe. On sait que Buxtorf a retouché et fort amélioré les Concordances hébraïques de Mardochée Nathan. Il essaye, dans sa préface, d'expliquer certaines notations employées par ce dernier; et rencontrant, dans le nombre, l'expression n°32 ho. qui signifie simplement «d’après Ibn-Djanäh», il ne trouve rien de mieux, pour s’en rendre compte, que cet effroyable et barbare acrostiche : 917 NP C3 nr2%330 «d’après la (version) chrétienne de Jérôme, appelée la Vulgaire»! Parturient montes, nascetur ridiculus mus.

aussi dans la langue arabe, qu'il possédait parfaitement, et dans les sciences profanes, notamment dans la logique et la médecine. Il s'était même essayé dans sa jeunesse à faire des vers hébreux, occupation alors fort à la mode parmi les beaux esprits juifs, qui s'inspiraient de la poésie des Arabes et en imitaient les différents genres et même la forme rythmique. Toutefois, ne se sentant pas de vocation pour la poésie, 1l abandonna cet art pour se livrer à des études plus sérieuses. Non seulement il pratiqua la médecine, mais 11 s’y fit connaître aussi comme écrivain, et un ouvrage qu'il composa sur cette matière est invoqué comme autorité par plusieurs médecins arabes... [l étudia aussi la philosophie d’Aristote, fort en vogue alors chez les Juifs d'Espagne, quoiqu'il la considérät comme stérile et même dangereuse pour la religion. Mais son attention se dirigea principalement vers la langue hébraïque, dont il voulait, en profitant de sa connaissance approfondie de l'arabe, faire connaître les règles dans leur ensemble par un travail raisonné et tout nouveau jusqu'alors. Après avoir discuté dans divers écrits les doctrines de Hayyoud} et les avoir rectifiées et complétées dans leurs détails, Ibn-Djanäh réunit tous les résultats certains obtenus jusque-là par les grammairiens et les lexicographes juifs, et, y ajoutant ceux de ses propres études, éleva pour la première fois l’édifice complet de la grammaire hébraïque et composa le premier dictionnaire hébreu vraiment digne de ce nom...» On connaît de lui avec certitude jusqu'à sept ouvrages relatifs à la langue hébraïque, tous écrits en arabe, et presque tous existant encore aujourd'hui. Le plus important, et qui est son principal titre à la reconnaissance de la postérité, c’est celui qu'il intitula «Livre d'examen ow de recherche» (Kitäb al-tanquh) et qui embrasse deux parties distinctes : la Grammaire et le Dictionnaire. La grammaire n’est autre que le nopan 250 (Kitb al-lumd'), publié en hébreu! d’après la traduction de Juda Ibn-Tibbôn, et dont

1 Par MM. Goldberg et Kirchheim, Francfort-sur-le-Mein, 1856.

l'introduction, d’après le texte arabe, avait déjà été donnée par Munk en 1851. Quant au dictionnaire, intitulé « Livre des racines » (Kitäb al-ousoûl), Gesenius en a fait un fréquent usage, notamment dans son Thesaurus; mais on se fera une idée plus nette du plan et de la méthode de l’auteur, en lisant la consciencieuse analyse donnée par M. Neubauer de la préface de ce dictionnaire !. — Ces deux ouvrages ont fait époque, et ils le méritaient; ils sont incontestablement supérieurs à tous ceux qui les avaient précédés et à ceux de Hayyoud} lui-même; mais ils ne sauraient nous faire oublier qu'Ibn-Djanâh doit beaucoup à ce dernier, et que le mérite de l’idée fondamentale, de l’idée qui a révolutionné le système de la grammaire hébraïque, lui appartient tout entier. Aussi Hayyoudj trouva-t-1l d’énergiques défenseurs, dont le plus habile et le plus convaincu sans contredit fut son illustre disciple, Samuel ha-Naghid. Plusieurs ouvrages de notre auteur se rapportent à cette polémique, qui paraît avoir produit une grande sensation, et dont le souvenir nous a été conservé par des autorités irrécusables ?.

Parmi les célébrités juives-espagnoles du xr° siècle, nous ne saurions oublier Salomon ben Yehoudah Jbn-Ghebirol (v22 ;2 nn?) bien qu'il soit plus connu comme poëte et comme philosophe que comme exépète et grammairien. Jbn-Ghebirol, né à Malaga vers 1020, et mort, dit-on, à Valence en 1070 (la même année que R. Gerson, dit «le Flambeau de lexil»), est un des génies les plus extraordinaires de la remarquable époque que nous étudions.

1 Voir le Journal asiatique , livraison de septembre-octobre 1862, p. 218 et suiv. Cf. Munk, Notice, p. 211 et suiv. — Grammaire et dictionnaire ont été publiés récemment dans le texte arabe. On doit, de plus, à MM. Joseph et Hartwig Derenbourg la publication et la traduction de plusieurs opuscules grammaticaux de notre auteur, précédées d’une introduction très remarquable, riche de faits nouveaux et d’aperçus ingénieux (Paris, Imprimerie nationale, 1880).

2 Voy. Parhôn, dans la préface de son Lexique, et J. Ibn-Tibbôn, dans la préface de sa traduction du Sépher ha-Rigmah. CE. Munk, Notice sur Ibn-Djandh, p. 74-75; Derenbourg, op. cit., Introd., p. xxxrr et suiv.

Gomme philosophe, il est d’une hardiesse incomparable, 1l touche presque au panthéisme, et c'est lui qui, comme auteur du np» ovn (Fons vilæ), a donné, sous le nom corrompu d’Awcebron, une si terrible besogne aux scolastiques chrétiens. Comme poète, 1l est, estime Munk!, «le véritable restaurateur de la poésie hébraïque ; il occupe le premier rang parmi les poètes juifs du moyen âge, etil était peut-être un des plus grands poètes de son temps. S'il a imité les Arabes pour ce qui concerne les formes extérieures de la versification , 1l les a surpassés par l’élan poétique, par l'élévation des pensées et des sentiments. » — La Synagogue lui doit une foule d’hymnes et de cantiques dont le plus remarquable est le n3295 n2 «Couronne royale», où le philosophe, surtout le philosophe religieux, perce continuellement sous le poète?. On lui a souvent attribué l'hymne didactique de 932, qui fait partie du rituel israélite; c’est une erreur, ce formulaire étant manifestement calqué sur celui de Maïmonide, qui florissait plus d’un siècle après Ibn-Ghebirol.

À la différence de ses ouvrages philosophiques, tous écrits en arabe, Ibn-Ghebirol adopta en général, dans ses poésies, le plus pur idiome de la Bible. Du reste, cet écrivain ne se rattache à nos études que par deux titres, malheureusement presque effacés. Il composa à l’âge de dix-neuf ans une grammaire hébraïque en vers monorimes, intitulée p2ÿ7 «le Collier», et dont l'introduction nous a été conservée par Salomon Parhôn au commencement de son Lexique; comme exégète, on ignore s'il a écrit des ‘commentaires sur Ja Bible; mais ses explications de certains textes, citées

1 Mélanges, p. 158. — C'est à cet illustre savant que revient l'honneur d’avoir signalé et démontré, par des preuves irrécusables, l'identité de notre Salomon avec l’Avicebron des scolastiques.

2? Cet hymne, introduit dans un grand nombre de rituels, surtout du rite sephardi (ci-dessus, p. 222, note), a été imité ou traduit en plusieurs langues. Mardochée Venture en a donné une version française, et Munk une analÿse dans ses Mélanges

(p. 162 et suiv.).

par d’autres auteurs, prouvent qu'il affectionnait l'interprétation allégorique et même mystique.

Ibn-Ghebirol eut une destinée malheureuse. Comme tant d’autres génies, .1l fut longtemps méconnu, persécuté, et il termina une vie orageuse par une mort tragique et prématurée, qui rappelle celle de Juda ha-Lévi. S'il faut en croire une tradition quelque peu légendaire !, 1l succomba sous le fer d’un musulman jaloux de son talent et de sa gloire. L’assassin enterra sa victime sous un figuier de son jardin; cet arbre porta des fruits d’un volume et d'une douceur extraordinaires, et le roi, informé de ce phénomène, fit venir le propriétaire du jardin, qui, pressé de questions, finit par avouer son crime et le paya de sa vie.

Cette première moitié du xr° siècle fut encore illustrée dans 'Espagne juive par un grand nombre de grammairiens et de littérateurs distingués, dont on connaît mieux les noms que les œuvres, et dont les mérites sont attestés par leurs successeurs les plus éminents, tels que Moïse Ibn-Ezra et son homonyme Abraham Ibn- Ezra. Citons principalement: Isaac ben Juda Tbn-Ghiath (nxva 32 vs), rabbin à Lucena ou Elisana (mort en 1509), talmudiste d’une grande autorité, poète estimable, mais exégète fantaisiste, auteur Juda Ibn-Bil'äm, de Tolède,

hébraïsant consommé, qui composa un commentaire sur le Pen-

d’un commentaire sur l’Ecclésiaste:

tateuque, un essai de théologie rationnelle, divers opuscules importants sur la grammaire et l’accentuation (N5pon vw 20), et qui se livra à la critique avec plus d’ardeur encore qu’à la science pure; — enfin Moïse ben Samuel Gicatiha (ou Chiquinlla), de Cordoue, appelé par Ibn-Ezra «R. Môcheh ha-Kohën», qui traduisit en hébreu les ouvrages de Hayyoudj, auquel il ajouta beaucoup de faits nouveaux, composa lui-même un traité orammatical

1 Chalcheleth, fol. 30 a; Munk, L. c., p.197.

(ni2pas ovni 920) et se fit aussi un grand nom dans lexépèse biblique !.

C’est surtout à partir de la seconde moitié de ce même siècle que les illustrations exégétiques se pressent sous nos yeux, jusqu’à Maïmonide, qui fit école et époque, et qui marqua d’une empreinte ineffaçable la fin du siècle suivant, Là nous rencontrons successivement ou simultanément une légion d'écrivains qui, comme poètes, grammairiens, exégètes, lexicographes, théologiens, rendirent les plus précieux services à l'interprétation de l'Écriture. Nous allons les passer en revue, en appuyant davantage sur ceux qui appartiennent plus spécialement à notre domaine.

Behaï, «has Behayé, ou mieux Bahya ben Joseph Ibn-Baqôdah (on3 129), «juge», c’est-à-dire rabbin, à Saragosse, mort vers la fin du siècle, et qu'il ne faut pas confondre avec un autre Bahya dont nous parlerons plus tard, s’est consacré particulièrement à la théologie dogmatique et morale. Il est surtout connu par ses «Devoirs des cœurs», traité de morale religieuse en dix chapitres, dont le premier démontre lexistence, l'unité et la spiritualité de Dieu. Cet ouvrage, écrit en arabe sous une forme et dans un but essentiellement populaires, est devenu de bonne heure classique dans le judaïsme. Il a été traduit en hébreu dès le xu° siècle par Juda Tbn-Tibbôn et par Joseph Qimhi?, depuis très souvent réumprimé, commenté et traduit en plusieurs langues. Dans les nombreuses citations et applications qu'il fait de l'Écriture sainte, — seul côté par lequel il nous intéresse ici, — Bahya suit en général l'interprétation rationnelle du pechât et rencontre souvent, dans les textes bibliques, des beautés et des profondeurs inattendues. Mais il ne dédaigne pas toujours le procédé haggadique, auquel, du reste, la nature même de son ouvrage l’entrainait presque inévitablement.

1 Voir Journal asiatique, 1863, n° 79, art. de M. Neubauer, p. 247. ? Cetle dernière version est moins complète et n’a pas été imprimée.

Tandis que Bahya cultivait ainsi le champ de la morale religieuse avec un succès mérité et qui dure encore, son contemporain Moïse ben Jacob Jbn-Ezra (en arabe, Abou-Haroun; né à Grenade vers 1070, mort vers 11/40) exploitait avec non moins d'éclat le domaine de la poésie et de la philosophie juives. Son o2n nas «Parterre d’aromates», publié en partie par M. Léopold Dukes, est divisé en sept livres, qui traitent de Dieu et de ses attributs, de la nature en général et de âme humaine en particulier. Il composa aussi en arabe un traité de rhétorique et de poésie, également parvenu jusqu’à nous, mais non encore imprimé. Ce qui le rendit surtout célèbre parmi ses coreligionnaires, ce sont ses admirables poésies, religieuses et mondaines, et surtout ses poèmes pénitentiaux, sekhôth, qui lui valurent le surnom de noon!, «le Poète de la Pénitence ». Ses contemporains le préconisent comme un sage, également maître et de la langue et de son cœur. Plusieurs de ses poésies ont été traduites en allemand par MM. L. Dukes et Michel Sachs.

À côté et peut-être au-dessus de Moïse Ibn-Ezra, 1l faut placer son contemporain Juda ben Samuel ha-Léni, de Castille, en arabe Abou’l-Hassän , dont jai donné ailleurs? la biographie; poète fécond et plein de génie, le plus grand peut-être de la Synagogue; théologien éminent, quoique peu amoureux de la métaphysique, et grammairien d’un rare mérite, quoiqu'il n'ait jamais écrit n1 grammaire ni dictionnaire. Plusieurs passages de son immortel « Khozar1 » et notamment une importante digression dans le IF livre (SS 70 à 80) sur la grammaire et la prosodie hébraïques, digression souvent invoquée par nos meilleurs hébraïsants, font foi de sa supériorité en cette matière, de la sagacité et de la puissance avec

U Voy. la Lettre apologétique de Yeda‘yah Bedersi, dans les Consultations de Ben- Adrath (N°39), S 418.

2? Dans la Vérité israélite, L. V, p. 131 et suiv., 155 et suiv. (39 et 96 du lirage à

part).

laquelle il avait su l’approfondir. Gomme exépète, 1l fait volontiers part égale au système littéral et au système allégorique; mais il a une certaine prédilection pour ce dernier, et il prend formellement dans son livre la défense de lexégèse midrachique. Selon lui, les talmudistes ont certainement connu comme nous, mieux que nous, le sens littéral des textes, et ils ne l’ont abandonné que lorsque l’exigeait la tradition, ou lorsqu'ils trouvaient dans la forme matérielle du texte un point d'appui pour la doctrine. Si, çà et là, l'interprétation de nos vieux docteurs nous choque, ce n’est pas leur intelligence, dit-il, c'est la nôtre que nous devons accuser !. ce qui ne l’a pas empêché lui-même de préférer, le cas échéant, l’exégèse rationnelle, comme l’atteste mainte observation consignée dans son livre et ratifiée par la science moderne.

L’exégèse doit encore un certain nombre de résultats utiles à deux contemporains de J. ha-Lévi, savoir: Abraham ben Hiyya ha- Nâci, de Barcelone, qui fut grand d'Espagne? et se rendit surtout célèbre par ses travaux en mathématiques et en astronomie; Joseph TIbn-Saddiq (px), rabbin à Cordoue, poète distingué, auteur d’un opuscule théologique (j0p nv 550 «le Microcosme»), publié par M. Jellinek en 1854.

Cependant, quel que füt le mérite des écrivains de cette génération, avec quelque habileté qu’ils eussent interprété et exploité le texte saint au profit de la morale, de la philosophie relioieuse et de la langue, leur œuvre était restée toute partielle et fort incomplète; on n’avait pas encore étudié la Bible pour ellemême, et l'intelligence directe de cette antique littérature dans son ensemble en était, au milieu du xn° siècle, au même point où les travaux d’'Ibn-Djanäh l'avaient laissée au milieu du x1°. Un nouvel et immense essor fut imprimé à lexégèse biblique par

! Khozari, I, 55.

? D'où peut-être son surnom de Ndci. Voy. ci-dessus, p. 220, note ».

Abraham ben Méir 1bn-Ezra*, dont la vaste intelligence embrassa toute la science de son temps; qui fut à la fois mathématicien, astronome et astrologue, médecin et philosophe, linguiste, poète, exégèle, talmudiste?, et qui se montra souvent, dans ces diverses branches de la science ou de Part, non seulement homme supérieur, mais homme de géme. Je n’en veux pour preuve que le témoignage désintéressé de deux chrétiens, Basnage et Bernard de’ Rossi, de l’aveu desquels [bn-Ezra «fit en mathématiques et en astronomie des découvertes si remarquables, que les plus habiles mathématiciens ne se firent pas scrupule de se les approprier.…. » Poussé par un ardent amour de savoir, Ibn-Ezra quitta la ville de Tolède (où il était né, dit-on, en 1092) pour développer son instruction et son intelligence par les voyages. À travers mille péripéties, souvent écrivant pour vivre, et écrivant jusqu’à son dernier jour, il parcourut successivement l'Espagne, la France, lltalie, la Grèce, la Palestine, la Perse et l'Inde, où il fut réduit en captivité. Délivré plus tard, 1l retourne en Europe, visite l'Angleterre, se rend à Rome, puis à Rhodes, où il termina, dit-on, à l'âge de soixante-quinze ans, son existence agitée et aventureuse; circonstance qui lui aurait inspiré, sur son lit de mort, cette douloureuse boutade: o91y ?& AN juin inNv2 n2% Dyau Dit WDN j2 DNS. — Si ces dates biographiques sont exactes, Maïmonide aurait eu à cette époque trente-deux ans, et, bien qu'il ne cite jamais Ibn- Ezra dans ses ouvrages, on peut voir, dans ses Lettres à son fils Abraham, quel cas il faisait de illustre écrivain. Il lui recommande instamment et à plusieurs reprises d'étudier avec soin les

1 (Propr. Jbn-‘Ezra) NS 2N, abrévialivement Y'2N9 = NY j3 DIN 7; vulg. Aben-Exra, Abenesra, etc.

2 Ilest cité plusieurs fois par les Tôsaphôth, moins à la vérité comme talmudiste que comme hébraïsant : tr. Rôch ha-chänah, 13 a; Ta‘antth, 20 b; Qiddouchin, 37 b.

$ Gen. xu, 4 (le texte porte 597 «Härân»; Ibn-Ezra ou le chroniqueur en a fait fn «colère, chose irritanter ). — Selon d’autres, il mourut à Calahorra, selon d’autres encore à Rome, el 1l fut enterré en Palestine.

commentaires et les traités d’Ibn-Ezra, et de n’en pas étudier d’autres; il admire la profondeur et la justesse de ses vues, l’indépendance de son caractère et de sa critique : ma N°? min ann 2 n°92 000 DD NU 107 N91 DIN DWD Mnpnbl; et ce jugement a été confirmé par la postérité, qui, malgré quelques écarts et quelques erreurs, le regarde comme un des premiers commentateurs de la Bible au moyen âge, sinon comme le premuer. Ibn-Ezra fut un écrivain d’une étonnante fécondité; mais beaucoup de ses ouvrages, de ceux surtout qui se rapportaient aux mathématiques et à lastronomie, sont perdus, et lon a oublié jusqu’à leurs noms. Mais 1l nous reste encore la plupart de ceux qui intéressent directement le judaïsme, c’est-à-dire ses commentaires sur la Bible, ses écrits théologiques k1 no et own pb, divers poèmes d’une grande originalité, enfin ses opuscules grammaticaux, notamment ny /D?, DYHND 'D (proprement NW? VIND wapn), noi nod, on no (sur les mots rares de la Bible), et 200 50° (sur les nombres}. Ces différents ouvrages ont contribué puissamment à l'intelligence de la langue et de l'Écriture saintes. Tels sont surtout ses commentaires bibliques, où lon admire la variété des connaissances, la sûreté du jugement, un incorruptible amour de la vérité, une haine vigoureuse contre l’hérésie (spécialement contre le caraisme), et une concision de style qui souvent touche à l'élégance, mais qui parfois aussi dégénère en obscurité héroglyphique. Cette obscurité, à vrai dire, paraît fréquemment

! «Car ce savant (ou ce sage) n’avait peur de personne et ne céda jamais au respect humain. »

? Prononcez Nin% où NInX Sahôth (Is., xxx, 4), et non Sahouth, comme on lit communément, et comme écrit Munk dans sa Notice sur Ibn-Djanäh. La vraie prononciation est d’ailleurs indiquée par Ibn-Ezra lui-même dans une pièce rimée mise en tête de cet opuscule.

$ Publié par Pinsker en 1863. Ne pas confondre avec le 95007 DD de notre auteur, qui n’est autre qu'un traité d’arithmétique (publié en extrait par O. Terquem, à Metz, 18/1).

calculée; car lamour dIbn-Ezra pour lexésèse grammaticale n'excluait pas un penchant prononcé au mysticisme, ni sa raison sévère un goût passionné pour astrologie et une sorte d’arithmolâtrie, ni sa fidélité à la tradition rabbinique certaines arrièrepensées rationalistes; et 1l avait besoin de dissimuler ces étrangetés sous des réticences et des détours qui font souvent de sa phrase une véritable énigme. Aussi ses commentaires, comme ceux de Rachi et avec plus de raison encore, ont-ils donné lieu à des supercommentaires, qui se sont proposé d'expliquer sa pensée, et qui n'y sont pas toujours parvenus. On peut en dire autant de la traduction latine qui a été faite de plusieurs d’entre eux à différentes époques.

Comme tous les écrivains juifs qui vivaient sous la domination de la race maure, Ibn-Ezra possédait à fond la langue arabe, et il utilisa souvent cette connaissance pour l'explication des termes difficiles de la Bible. Mais, ayant écrit le plus souvent sur la terre étrangère, et pour des lecteurs qui ne savaient pas l'arabe, 1l dut généralement se servir de la langue hébraïque, qu'il maniait du reste avec une grande supériorité.

Ainsi fit plus tard (vers 1200) le célèbre poète Juda ben Salomon al-Haria, auteur du vbnn 250 (imité des «Maqamäth » ou séances de Hariri), traducteur du Guide de Maïmonide, de la préface et de la première partie de son commentaire sur la Michnah, etc., et qui composa aussi une Introduction à la langue hébraïque (pn'? ?x Mi30) et un commentaire de Job, tous deux inédits; — Moins habile sous ce rapport fut Salomon Parhôn', disciple, croit-on, de Juda ha-Lévi, natif de Calatayud, en Aragon, et qui, établi plus tard à Salerne (royaume de Naples), y composa en hébreu, vers 1160, sous le titre de 33157 n92n0, un ouvrage grammatical qui jouit d’une certaine célébrité. Cet ouvrage est tiré en grande partie de celui d'Ibn-Djanäh, dont il à

193092; propr. Salomon ben Abraham ben Parhôn.

même passé pour être une traduction; comme celui-ci, il se compose d’une grammaire et d'un lexique’, rédigés avec une certaine gaucherie, mais où lon trouve un grand nombre de vues intéressantes sur des textes bibliques, vues propres à auteur ou empruntées à son illustre modèle. Partout favorable à l’exégèse rationnelle, il cherche en quelque sorte à s’excuser de cette prédilection : «Sache, dit-il, que je ne m'occupe dans ce livre que du sens naturel, non du midrach. Si donc tu y trouves mainte explication en désaccord avec les paroles de nos docteurs, ne pense pas que j'aie voulu les contredire, car autre est la voie du midrach, autre celle du pechât?. J'ai voulu d’ailleurs te mettre à même de répondre aux objections qui pourraient l'être faites par des sectateurs de religions étrangères. Gomme ils n’ont de la Bible que des traductions et ne savent rien du midrach, ils ne manqueraient pas de te démentir, si tu voulais faire valoir les interprétations midrachiques comme le propre et véritable sens de lÉcriture. »

Dans cette galerie espagnole du x1r° siècle, si fertile en grands noms, un autre écrivain mérite d’être mentionné, bien qu'il ne se soit pas voué spécialement à lexégèse : c'est R. Abraham ben- David® ha-Lévi (s'2N9), dit aussi jwnx9n 7'2N9, par opposition à son homonyme et contemporain 7'3N7 de Posquières, le profond casuiste, l’antagoniste d’Alfâssi et de Maïmonide. Abr. ben David ha-Lévi, né à Tolède en 1110, fut élevé avec beaucoup de soin par son aïeul maternel Isaac ben Albalia (alias Alkalia), ministre et astrologue du roi maure Mahmoud ben Djebäl; son oncle Barukh lui enseigna les sciences, auxquelles notre Abraham se voua avec un remarquable succès. Il périt, dit-on, martyr de sa croyance,

! Publiés en 1844 par Sal. Gottl. Siern, avec une importante Introduction sur l’histoire de la Grammaire hébraïque par Rapoport.

? Voy. ci-dessus, p. 134.

# Ou, à la manière arabe, ben Daoud. Beaucoup d'écrivains le nomment «ben Dior » ; c’est une erreur. |

à l'occasion d’une persécution religieuse qui éclata à Tolède vers 1180. Il a laissé, entre autres ouvrages, une chronique importante mais peu étendue, intitulée Sépher ha-Qabbälah, et un traité de théologie en arabe, «la Foi élevée», traduit en hébreu par Salomon ben Labi (39)! sous le nom de absn naonn 250 ?. Fidèle disciple et d’Aristote et de la Bible, son interprétation des textes relatifs au dogme se ressent nécessairement de ce double caractère, et il le trahit lui-même par cet aveu : «Beaucoup de passages doivent se prendre dans leur sens simple et littéral, mais beaucoup d’autres doivent être interprétés.» Distinction fort juste en principe, mais outrée par Räbad comme par d’autres docteurs, qui ont trop sacrifié à des préjugés d'école.

Abr. ben David fut un adversaire passionné, disons mieux, un ennemi fanatique des Caraïtes. Prodigue pour eux d'invectives et d'imprécations, 1l les nomme dans sa Chronique des «chiens muets» (n239 1920 N9 0008 0392, cf. Îs., Lvr, 10), qualification jusüfiée en fait par le silence auquel la secte était réduite en Espagne. Mais elle était toujours florissante à cette époque dans certaines contrées de lOrient, et un contemporain de notre Abraham, Juda ha-Abhêl Hadassi, de Constantinople, brille à lun des premiers rangs de la littérature du caraïsme. Son 9257 75wN , écrit en hébreu vers 1150 et publié en Russie en 1836, lui a fait une réputation méritée; car sil fourmille d'erreurs et de s0phismes, il abonde aussi en documents instructifs et étincelle de beautés poétiques. C’est une véritable encyclopédie qui nous promène à travers toute la science du moyen âge: astronomie et comput, histoire naturelle et médecine, poésie et philosophie, indépendamment du judaïsme qui en fait l’objet principal. J. Hadassi consacre un soin particulier à l'explication des métaphores

L Voy. Luzzatto, Teologia dogmatica, p. 31, n° 4. ? Publié pour la première fois, avec traduction allemande, par Simson Weil, en 189502.

dont l’Écriture se sert en parlant de la Divinité. Son livre est le premier qui mentionne nominativement les dogmes du caraïsme, au nombre de dix. Étrangers à ce cours et d’ailleurs assez semblables à ceux de Maïmonide, qui y a peut-être puisé l'idée première de sa dogmatique!, il serait hors de propos de les transcrire. Je veux seulement relever le sixième, à cause de son rapport avec l'idée mère du caraïsme el, dans un certain sens, avec celle du protestantisme. Cet article de foi est ainsi conçu: «Tout [sraélite est tenu de connaître la langue sainte et de savoir expliquer la Bible. »

Sans être ni un grammairien ni même un exégète proprement dit, Maïimonide a joué un trop grand rôle et exercé une trop grande influence dans la Synagogue, pour qu'il soit permis de passer un tel nom sous silence dans la revue de nos célébrités littéraires. D’ailleurs, comme nous le verrons, la plupart de ses travaux ont eu nécessairement pour base un système ou, pour mieux dire, plus d’un système exégétique, qu'il importe de connaître pour apprécier l’homme et ses œuvres à leur véritable valeur. Enfin, les progrès de la méthode rationnelle dans le judaïsme ne peuvent être suffisamment compris dans leur développement historique, si lon ne fait préalablement connaissance avec celui qui en fut à la fois lun des plus éminents représentants et l’un des plus puissants initiateurs au moyen àge.

Moïse ben-Maïmoun, plus connu sous le nom de Maïmonide?, naquit en 1135 ° à Cordoue, ville qui, depuis le x° siècle, était un des principaux centres de la science arabe et juive. Son père, Maïmoun ben Joseph, disciple du célèbre talmudiste Joseph Tbn- Migäs (ou Migâch, wx%), était lui-même un talmudiste et un astronome fort distingué, et il initia le jeune Moïse au Talmud

! Voy. ci-après, p. 240, nole 5.

? Quelquefois Maïmoün; chez les Israélites, D°299 (abréviation de 93 ñÙD

DD), et quelquefois 70107 299, par allusion à son livre 23723 7919. $ Le 30 mars, un samedi, veille de Pâque.

comme aux sciences profanes de son temps. Celui-ci fit des progrès rapides dans la connaissance des lois et des antiquités d'Israël, et grâce à une intelligence supérieure, secondée par un travail assidu et par une lecture immense, il put s'approprier et posséder à fond toutes les richesses scientifiques des Arabes : mathématiques, astronomie, philosophie, histoire naturelle, et surtout la médecine, où il devait acquérir, comme savant et comme praticien, une renommée et une fortune considérables. Mais c'est bien loin de sa patrie qu’il était destiné à recueillir lune et l’autre. Les fanatiques persécutions des Almohades !, qui avaient conquis Cordoue dans sa jeunesse, avaient déterminé un grand nombre de fanulles juives à s’expatrier. Parmi ces émigrants se trouvarent Maïmonide et son père qui, en 1160, se dirigèrent vers le Maghreb où, quoique placés encore sous la domination de leurs oppresseurs, ils pouvaient s’adonner plus facilement aux études et aux pratiques de leur religion, et où le voisinage de la mer leur donnait même l’espoir d'échapper tôt ou tard au joug qui pesait sur eux. Get espoir, en effet, se réalisa quelques années après : en 1105 ,1ls s'embarquèrent pour gagner l'Égypte, où la liberté de conscience était du moins respectée. Le vaisseau qui les portait ayant abordé à Saint-Jean-d’Acre, les deux fugitifs voulurent visiter d’abord Jérusalem et d’autres villes de la Terre sainte, après quoi ils se rendirent en Égypte et s'établirent définitivement à Fostât, dit le Vieux-Caire, alors capitale de ce pays. Là Maïmonide put se livrer avec sécurité à ses travaux scientifiques et à l’exercice de la médecine, où ses ouvrages, ses leçons et son habile pratique lu acquirent une si grande réputation que le sultan Saladin (Salalr ed-din) l'appela à sa cour et le nomma son médecin. Cest là qu'il

1 Secte et dynastie musulmane, dont le chef était alors ‘Abd-el-Moumen , et qui régmait sur l'Espagne et une partie de l’Afrique. — On a soutenu que Maïmonide, à cette époque, dut professer l’islamisme; mais voyez mon article dans le Lien d'Israël, numéro

de mai 1857, p. 480.

\ NAS = di « 1 NZ . 4 mourut, à l’âge de soixante-dix ans environ! après avoir parlage sa vie entre la culture de son art, la composition ou Pachèvement de ses nombreux ouvrages, et une correspondance immense qui témoigne à la fois de son érudition, de son dévouement à la

à à RE ASIE science, de son zèle pour les intérêts des communautés juives et pour la propagation des saines doctrines. «IL aida puissamment, dit un biographe, une foule de ses coreligionnaires de son argent, de sa parole et de son influence; par ses écrits et ses consolations, il fortifia et maintint dans la foi un grand nombre de communautés; à sa science il joignait une piété profonde, une charité sans limites, et sa maison et son cœur étaient ouverts à tous ?, »

Les principaux ouvrages religieux de Maïmonide sont : 1° le Commentaire sur la Michnak, écrit en arabe, commencé en Espagne dès l’âge de vingt-trois ans et terminé en Egypte en 1165, puis traduit en hébreu, aux x et x1v° siècles, par Sam. Ibn-Tibbôn et divers autres savants ÿ. Les différentes Introductions de ce commentaire ont été publiées pour la première fois en latin avec loriginal et accompagnées de notes très instructives (Porta Mosis, — Notæ miscellaneæ) par Edouard Pococke, à Oxford, en 1655; 2° le Michneh-Térah, « Reproduction de la Loi», dit aussi 77 950 ou npin 7 à cause de ses quatorze divisions‘; ouvrage écrit dans

1 Le 13 décembre 1204 (20 tébêth 4965 A. M.). On a donné, comme formule mnémonique de la date hébraïque, n©% 7'2N 22 (= 65; voy. Deutér., xxxiv, 8); de la date et de l’âge, n°73 %n3 (= 65 et 70; voy. Mich., 11, L).

2 Préface du Sédah la-dérekh ; cf. Qéré ha-dérôth , éd. Berlin, fol. 12 b.

% Voir les curieux détails donnés par Azulaï dans le Chém ha-ghedélim, I partie, fol. 5o a, éd. Josephow. — Les Introductions qui intéressent plus directement le théologien ou le philosophe sont : la préface générale de l'ouvrage; celle du chapitre x (Ghemara, x1) du traité Synhédrin, autrement dit Péreq Héleq ; enfin celle du traité Abhôth, composée de huit chapitres, et qu’on inlitule par ce motif Cheménah peraqim.

C'est dans l'introduction du Héleq que se trouve la célèbre nomenclature des treize articles de foi.

# Numériquement, 7 = 14. C'est en même temps, sans doute, une allusion au dernier verset du Pentateuque. où la même expression PI 7 est appliquée à Moise, fils d'Amram.

ET DE L'EXÉGÈSE BIBLIQUE. 2h!

l'idiome et le style de la Michnah, achevé en 1180 et contenant un abrégé méthodique du Talmud, ou plutôt le code entier des lois, coutumes et doctrines religieuses de la Synagogue; 3° le «Livre des préceptes» Sépher ha-Miswôth, servant d'introduction au précédent, et contenant la liste raisonnée des deux cent quarante-huit préceptes affirmatifs et des trois cent soixante-cinq préceptes négatifs renfermés dans le Pentateuque suivant le Talmud, ainsi que l’exposé des quatorze chorachim (principes) relatifs à cette matière. Get ouvrage fut traduit en hébreu par Moïse ben Samuel Ibn-Tibbôn, ainsi que le (Biour) Millôth ha-hippayôn ou «Manuel de logique» du même auteur; 4° le Guide des égarés, traité de théologie ou de philosophie religieuse, composé en arabe vers la fin du xu° siècle, et traduit en hébreu sous le titre de Méreh nebhoukhim (ou nebhôkhîm), par Juda al-Harizi, puis, beaucoup plus exactement , par Samuel Ibn-Tibbôn ?. De tous les grands ouvrages de Maïmonide, celui-ci est le seul qui soit, pour ainsi dire, essentiellement personnel et qui nous permette de connaître et d'apprécier ses vues comme exégète; car on peut dire que le Môreh, dans la pensée première et fondamentale de l'auteur, n’est qu'une sorte de commentaire philosophique de la Bible. C’est donc cet ouvrage seulement qui doit fixer 1e1 notre attention. Maïmonide a voulu «guider les égarés», c’est-à-dire éclairer sur le vrai sens des Écritures les penseurs israélites de bonne foi, troublés par les apparentes antinomies entre la Bible et la raison, et qui se croyaient forcés de sacrifier la première à la seconde ou celle-ci à la première, sans pouvoir se résoudre à aucun de ces sacrifices. Ces consciences indécises et torturées par le doute, tiraillées en sens contraire par la region et par la philosophie, Maï-

1 Tr. Makkôth, fol. 23 b. '

2? Les versions modernes les plus connues sont la traduction latine de Buxtorf fils (Doctor perplexorum, Bâle, 1629), faite sur celle d’Ibn-Tibbôn; et la traduction française de Munk, faite d’après l’arabe ct publiée avec ce texte (Paris, 1856-1866).

monide entreprend de les tranquilliser en conciliant les éléments opposés du problème et en les ramenant à unité. Pour cela, il lui faut exposer les doctrines du mosaisme telles qu'elles lui apparaissent, expliquer les termes bibliques relatifs à Dieu et à ses attributs, déterminer le sens allégorique du langage et parfois des récits des prophètes, indiquer les motifs et la tendance réelle des préceptes de la Loi, en apparence bizarres ou arbitraires pour la plupart. Or, c’est là tout simplement de l’exégèse, employée, à la vérité, non comme but, mais comme moyen; c’est là, 1l le dit lui-même, la véritable manière d'étudier la Tôrah, 55 a53n5 non nonn, et c'est par là qu'il prétend conduire ses lecteurs à la solution des problèmes, à l’apaisement des doutes qui les tourmentent.

Dans le Guide comme dans ses autres ouvrages, Maïmonide cite fréquemment des textes bibliques, tantôt pour les expliquer, tantôt pour les invoquer à l’appui des doctrines qu'il expose. En principe, c’est l’exégèse rationnelle, dite vw !, qui a ses préférences. Ainsi, entre plusieurs passages allégués par le Talmud à propos d’un seul et même fait, Maïmonide choisira celui dont le sens naturel se prête le mieux à la preuve désirée. Parfois même il écartera les preuves talmudiques pour leur en substituer de plus concluantes, tirées de la Bible. Jai déjà dit quelle était sa vénération pour [bn-Ezra et ses œuvres, dont il paraït du reste n’avoir eu connaissance qu'à un âge avancé, et cette vénération montre assez quelle était sa propre tendance.

Toutefois, 1l faut le dire, Maïmonide en définitive est moins exégète que théologien, et lexégèse chez lui est toujours un peu subordonnée à la doctrine. Aussi son interprétation des textes estelle loin de se conformer toujours à leur sens naturel. Usant et abusant parfois de ce principe que «les portes de linterprétation

1 Voir plus haut, p. 134 et 164. Puisque l’occasion ramène ce mot sous notre plume, faisons remarquer que le M2 et le 297 des Hébreux correspondent exactement au

2 et au (LL des Arabes.

ne sont pas fermées pour nous! », il trouve, comme beaucoup de ses prédécesseurs, non seulement légitime, mais nécessaire de mettre la parole sacrée en harmonie avec les faits reconnus par la raison, et, dans ce but, il ne craint pas de détourner de leur signification évidente nombre de termes et de passages de l'Écriture Tout en blämant, avec Ibn-Ezra, ceux qui sacrifient le sens littéral à l’exégèse allégorique, il emploie fréquemment lallégorisme, sinon à la place, au moins à côté du littéral; et il se rencontre souvent sur ce point avec Philon, dont il ne paraît pas, du reste, avoir connu les écrits. Où il a surtout recours à ce système, et plus largement qu'aucun de ses devanciers, c’est à propos de certaines allusions du Talmud ou du Midrach, qui, prises à la lettre, semblent choquer le bon sens ou même le véritable sentiment relioleux. Également ennemi de la pieuse ignorance qui les accepte sans contrôle, et de l’incrédulité qui les raille sans scrupule, il es de ceux qui pensent que, sous une enveloppe étrange, les vieux sages ont caché parfois des vérités profondes. Mais si le fait en lui-même est vrai, l'application n’en est pas toujours vraisemblable, et Maïmonide prête quelquefois à ces vieux sages des idées ou des connaissances trop modernes.

Au reste, je ne rendrais qu'imparfaitement compte des mérites de l'illustre docteur, si je n’ajoutais qu'il ne s'attache pas seulement à répandre des doctrines saines et rationnelles, mais aussi à agir sur le cœur de ses coreligionnaires, à élever leurs sentiments et à sanctifier leur vie. Ses écrits sont pleins d’exhortations paternelles à aimer Dieu d’un amour pur et désintéressé, à mettre toute sa confiance en lui seul, et à ne pas priser trop haut les intérêts matériels et terrestres. « La perfection de homme, dit-il à la fin de son Guide, consiste à connaître Dieu autant qu'il lui est donné de le connaître, à apprécier sa souveraine sagesse dans la création et le gouvernement de lunivers, et à diriger sa vie con-

1 Voy. par exemple le Guide, Il partie, au commencement du chapitre xxv.

2h HISTOIRE DE LA BIBLE

formément à cette connaissance; c’est-à-dire qu'il doit aspirer sans cesse à imiter son divin modèle, en exerçant Famour, la justice et la vertu, selon la parole du prophète (Jér., 1x, 23): n9n2 7." ON3 non. »

INFLUENCE DE MAÏMONIDE.

C’est un phénomène presque unique dans l’histoire de la Synagogue que la rapidité avec laquelle se propagèrent, dans l'Orient et dans l'Occident, les œuvres et les doctrines de Maïmonide, et la sensation profonde qu’elles produisirent. Pour en trouver le pendant, 1l faudrait remonter jusquà ces temps primitifs où Israël au berceau accueillait d’une voix unanime et spontanée la révélation du Sinaï; et sous ce rapport on ne peut taxer d’exagération le célèbre dicton des contemporains, renouvelé depuis pour Mendelssohn: nwn2 op N° nv y nwvb!. Et ce fait reste vrai, malgré les voix isolées qui protestèrent contre la gloire de Maïmonide, et malgré les éclipses qu’elle devait subir plus tard. C'était un enthousiasme universel : partout, et dès leur apparition, ses écrits étaient lus, traduits, commentés, admirés. Les talmudistes étudiaient avec ardeur ce grand répertoire du droit mosaïco-talmudique, où se révélaient avec tant d'éclat la vaste érudition, lesprit de méthode et la piété sévère de l’auteur; les rares adversaires de Maïimonide eux-mêmes, tels qu'Abraham ben David de Posquières, contradicteur passionné et parfois injuste du Michneh Térah, ne pouvaient s'empêcher de rendre hommage aux mérites du grand docteur, que la postérité a surnommé avec raison l’Aiple de la Synagogue, Dinan win, et que déjà ses contemporains appelaient «la lumière de l'Orient et de l'Occident» (23953 3y o2n— 2703 nap0 in). Ses explications de l'Écriture sainte et de la Hagpgädah étaient adoptées

! «Depuis Moïse (le législateur) jusqu’à Moïse (Maïmonide), on n’a pas vu le pareïl

de Moïse» (imité de Deutér., xxxiv, 10). — Le dernier de ces Moise, légèrement équivoque, se rapporte probablement à Maimonide.

et faisaient loi pour une foule d’esprits distingués. Les penseurs surtout dévoraient le Guide des égarés, ce guide qui les conduisait au point de jonction de la foi et de la science, à ce point jusqu'alors inaccessible où les deux autorités, naguère rivales, se tendaient une main amie.

Parmi les écrivains qui contribuèrent le plus à propager et à développer dans l'Orient les doctrines. et les principes du maître, il faut nommer son fils Abraham, David ben Abraham; son petitlils; Joseph ben Yehoudah, son disciple, et Tan'houm de Jérusalem.

Abraham Maïmoüni, né en 1184 et mort en 1234, fut élevé dans les principes de son illustre père; la Bible et les ouvrages de Maïmonide furent les manuels de son enfance et de sa jeunesse, et 1l devint plus tard à son tour, par son savoir et par son noble caractère, l’objet d’une vénération et d’une confiance universelles. Chef et arbitre de. la Synagogue égyptienne comme lavait été son père, 1l justifia cette position éminente par un dévouement sans bornes aux intérêts religieux, moraux et matériels de ses coreligionnaires. Îl a laissé un commentaire arabe sur la Tôrah (inédit), des Consultations religieuses, des Lettres contre les détracteurs du Guide, et d’autres ouvrages en partie perdus !.

David, son fils, né en 1222, jouit également d’une haute considération dans les communautés d'Égypte, dont il fut le naphid ou primat comme son père et son aïeul. Il composa en arabe neuf dissertations philosophico-haggadiques sur la Tôrah, qui eurent un tel succès, qu'au rapport de David Conforte, chroniqueur du xvi siècle, on les lisait encore de son temps dans mainte synagogue d'Égypte pour l'édification des fidèles.

Joseph ben Yehoudah? fut un des savants les plus remarquables

MB. Goldberg a publié une partie de ses Consultations sous le titre de n373

DAM°2N (1859), et une autre sous celui de D°D3 nÙYD (1867). ? En arabe : Abou’l-haddjädj Yousouf ben Yahya, dit communément Ben“ Akhnin ou

de son temps. Il naquit à Sabta (Ceuta), dans le Maghreb, où les persécutions des Almohades! le contraignirent, paraît-il, à prendre pour un temps le masque de l'islamisme. Là, comme précédemment Maïmonide, 1l attendait avec une douloureuse impatience l’occasion de se soustraire à une oppression abhorrée et de pouvoir pratiquer ouvertement les croyances paternelles. Vers 1185, il put s'enfuir du Maghreb, où 1l avait exercé la médecine, et 1l se rendit en Égypte, où, sous la direction de Maïmonide, 1l cultiva et approfondit, avec un succès extraordinaire , les mathématiques, l'astronomie et la philosophie. Entre le maître et le disciple, si dignes l’un de l'autre, se forma bientôt une amitié étroite et durable. Lorsque plus tard Joseph alla s'établir à Alep, Maïmonide entretint avec lui une active correspondance, et il lui fit honneur de lui dédier son Guide, composé en quelque sorte à son intention. Consulté par lui sur le projet qu'il avait conçu de se rendre à Bagdad pour y ouvrir une école rabbinique, Maïmonide lengagea à chercher plutôt dans le commerce une position indépendante, tout en continuant de s’adonner à l'étude de la médecine, et de «s’occuper de la Tôrah et des haläkhôth selon la vraie méthode?». Docile aux conseils de son mentor, Joseph embrassa le négoce, fit de nombreux voyages jusque dans llräq et dans Inde, et prospéra si bien que, peu d'années après, 1l put renoncer aux affaires et consacrer ses studieux loisirs à la science, qu'il avait toujours aimée. Les leçons qu'il faisait à de nombreux auditeurs lui acquirent une grande réputation et l'honneur d’être attaché, comme médecin particulier, à la personne de l’émir Fâris ed-Diîn Maïmoun al-Kasni, puis à celle du roi al-Dhâher Gàz, fils du célèbre Saladin. I fit, dans ces emplois, la connaissance du vizr

Ton Akhnin (333, al. Ÿ3PY); dénomination que Munk révoque en doute dans la notice qu'il a consacrée à ce savant.

! Voy. ci-dessus, p. 239.

? Munk, Notice sur Joseph ben Tehouda, p. 28.

Alkifti, qui devint son intime ami et écrivit plus tard sa biographie, à laquelle plusieurs de ces détails sont empruntés. Il mourut vers la fin de l’année 1226, entouré d’honneurs et de considération, à l’âge de soixante et quelques années.

On ignore si Joseph a beaucoup écrit. Outre ses poésies et ses maqämâth, dont parlent Maïmonide et J. Alharizi, et quelques traités de métaphysique et de médecine, 1l paraît s'être exercé sur des sujets bibliques qu'il interprétait, à linster de son maître, au point de vue de la philosophie péripatéticienne. On lui attribue également un commentaire sur le Cantique et un traité des mesures mentionnées dans la Bible et le Talmud; mais ces ouvrages sont signés par Joseph ben Akhnin, et j'ai déja dit que l'identité des deux personnages est contestée.

Tan'houm ben Joseph de Jérusalem paraît avoir écrit peu de temps après la mort de Maïmonide, dont il parle avec une grande vénération. On ne connaît aucun détail sur sa vie, et les auteurs juifs gardent un profond silence sur sa personne; mais 1l a dû jouir autrefois, ainsi que son père, d'une grande renommée parmi les Juifs d'Orient, et il la mérita par les qualités éminentes qui distinguent ses ouvrages. Ges derniers, du reste, ne nous sont connus que par les quelques manuscrits que Pococke a rapportés en Europe et dont il a, ainsi que d’autres savants, fait connaître plusieurs extraits. Ceux que nous connaissons jusqu'ici sont : 1° un commentaire général sur la Bible, dont une partie seulement subsiste; 1l était précédé d’un discours préliminaire intitulé Générahtés, et qui était une introduction critique et philosophique à l'Écriture sainte, le premier essai probablement qu’on ait fait sur cette matière; malheureusement cette précieuse introduction paraît perdue; 2° la traduction des Haphtärôth! en arabe; 3° le Guide suffisant, dictionnaire explicatif et terminologique du Yäd hazäqah de Maïmonide et de la Michnah, ouvrage important et plein de

1 Voy. ci-dessus, p. 169.

détails instructifs: 4° son ainn vpiaps 250 « Livre des subtilités de la Loi et du mystère»; c’est un abrégé du droit judaïque, tiré du Yäd, et c’est le seul ouvrage que Tan’houm ait écrit en hébreu : les autres n’ont pas même été traduits en cette langue. « Depuis l'époque de Maïmonide, dit Munk!, les Juifs d'Europe étaient assez riches eux-mêmes en ouvrages de théologie et d’exégèse écrits en hébreu pour pouvoir se passer des travaux des Juifs arabes. Les ouvrages de Maïmonide furent les derniers qu’on traduisit en hébreu. La barbarie qui envahissait peu à peu les Juifs d'Orient, et les troubles qui agitaient l'Asie, ont fait périr probablement beaucoup d'ouvrages importants, dont les noms mêmes n’ont pu être arrachés à oubli.» — Pour revenir à Tan'houm et rentrer dans notre sujet spécial, terminons par cette appréciation, due encore à Munk, qui a publié le commentaire de cet écrivain sur Habacuc, avec traduction française et notes? : « Cet auteur révèle, dans ses différents écrits, des connaissances très variées, et 1l se montre très versé dans la langue arabe, dont la terminologie grammaticale lui est familière, et dans laquelle 11 s'exprime quelquefois avec élégance . . . Ses interprétations du texte biblique sont généralement simples et littérales, aussi éloignées du mysticisme cabalistique que de la méthode allégorique des midrachistes et des philosophes; et ses commentaires peuvent occuper une place honorable à côté de ceux d’Ibn-Ezra et de Qimhi. Gà et là on peut lui reprocher un peu de prolixité; mais les nombreuses citations qu'il fait des commentaires alors en vogue, si elles n’offrent pas toujours une utilité réelle pour l'intelligence du texte, ne sont pas du moins sans intérêt pour l’histoire de lexégèse biblique. »

1 Comment. de Rabbi Tan’houm, etc., p. 8.

? Dans le t. XII de la Bible de Cahen.

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