TROISIÈME PÉRIODE

D'ABRAVANEL À MENDELSSOHN.

En jetant un coup d’œil sur l’ensemble de la période que nous venons de parcourir, il est facile de se convaincre que c’est à l'école espagnole qu’elle doit son principal lustre. Soit sur le sol de la Péninsule, soit même en dehors de cette terre privilégiée, cest presque partout cette forte et savante race juive-arabe qui crée, relève ou maintient la gloire scientifique et littéraire de la Synagogue. Et cela n’est pas vrai seulement pour lexégèse et la grammaire, ce l’est encore pour la poésie, qui s’y distingue par le goût, la pureté et l'élévation; pour la théologie et la philosophie, qui savent s’y garder, mieux qu'ailleurs, des abus du mysticisme; enfin même pour la science talmudique, régénérée par un admirable esprit de méthode.

La mesure politique — ou plutôt impolitique — qui, vers la fin du xv° siècle, priva à la fois les Juifs d’une patrie et la Péninsule d’une de ses forces vives, cette mesure désastreuse marque la fin de l’école espagnole ou, pour mieux dire, hispano-portugaise; mais elle ne put entièrement en étoufler l'esprit, que ses plus nobles débris transplantèrent, au moins pour un temps, dans d’autres contrées de l'Europe. Ce même siècle d’ailleurs avait aussi marqué la fin du moyen àge, et, grâce à expulsion d’une autre race, non moins illustre et savante, s'était produite cette merveilleuse résurrection de la philosophie, des lettres et des beaux-arts, connue sous le nom de Renaissance. Ces deux influences combinées devaient avoir, dès le commencement du xvr siècle, d’importants résultats pour le judaïsme, surtout en Italie, où l'étude des chefs-d’œuvre de l’antiquité avait en quelque sorte renouvelé la civilisation. Pour ne pas sortir de notre sujet, 1l est à remarquer

que la série des explorateurs de l'Écriture s'ouvre, dans cette période, par deux hôtes de l'talie, deux savants étrangers, partis de contrées bien différentes et qui, l’un comme l'autre, virent leur nom et leur influence franchir les limites de la Synagogue. Ces deux savants, dont l’un se voua plus spécialement à lexépèse, l'autre à la grammaire, sont Abravanel et Elias Levita, dont nous allons esquisser successivement la vie et les travaux.

Don fsaac ben Juda Abravanel!, originaire d’une ancienne famille établie à Séville et qui faisait remonter sa généalogie au roi David, naquit à Lisbonne en 1437. Il reçut une éducation très soignée et se consacra à la carrière politique. Ses talents et sa probité lui valurent successivement la confiance d’Alphonse V, roi de Portugal, puis de Ferdinand le Catholique, roi de Castille et d'Aragon, dont 1l fut le conseiller pendant huit ans. Le funeste édit de 1492 ayant obligé les Juifs de quitter l'Espagne, don Isaac partagea volontairement le sort de ses frères; 1l se rendit avec sa famille à Naples, où 1l trouva un accueil gracieux auprès du roi Ferdinand I et occupa un poste éminent à la cour de ce prince. Il conserva la même position sous son successeur Alphonse IT, et, lors de l'invasion des Français, il suivit ce malheureux prince dans sa fuite en Sicile. Alphonse s'étant retiré dans un couvent, Abravanel quitta Messine et, après diverses pérégrinations, se fixa définitivement à Venise, où 11 mourut en 1508. Il laissait trois fils, dont le plus célèbre est Juda, dit Léon l'Hébreu, médecin et mathématicien, auteur de l'ouvrage philosophique Dialoghi di Amore?, et qu’on a prétendu à tort s'être converti au christianisme ?.

Abravanel a composé un grand nombre d'ouvrages, qu'il énu-

! Vulgairement Abarbanel ou Abarbenel; écrit souvent, par abréviation, N°77 = PNJIIIN pniy j17 1227. … à

? Il en existe une traduction hébraïque intitulée AN 9% n32%, attribuée par M. Grætz à Léon de Modène, et imprimée pour la première fois à Lyck en 1871.

3 Voy. Munk, Mélanges, p. 522 et suiv.

mère lui-même quelque part au nombre de seize. Les plus importants sont : des commentaires sur le Pentateuque et sur les Prophètes; les traités théologiques 7308 wN9, owsnn oben et nivo no (sur la création ex mhilo); un commentaire sur Abhôth (niax nn ); enfin ses dissertations sur le Messie, au nombre de trois : nvi%%n 5y0 en forme de commentaire sur Daniel, ow ny et ww my. La plupart de ces ouvrages furent composés en Jtalie; ils ont été souvent réimprimés, et plusieurs ont eu les honneurs de la traduction latine.

Comme homme, Abravanel est une des intelligences les plus élevées, un des plus nobles et des plus généreux cœurs dont s’honore le judaïsme. Comme écrivain, 1l en est peu, il n’en est point peut-être, dont la plume ait autant de charme que la sienne; il traite les sujets les plus arides avec une élégance, une limpidité et une abondance incomparables. Comme dogmatiste et interprète de l'Écriture, il sait évalement s'affranchir des entraves de la Gabale et de celles de laristotélisme, poursuit partout, et souvent avec bonheur, l’exégèse grammaticale, fait une large et juste part au côté historique des textes saints, et a fourni, par ses belles «Introductions », d'importants matériaux à la critique sacrée.

Tandis qu'un ministre de rois catholiques cultivait ainsi le champ de la Bible, un précepteur de cardinaux et d'évêques en approfondissait la langue. Elias Levita (59 swx j3 mon), connu aussi sous les surnoms de v22&N ou Germanus, de n2 et du « Grammairien», naquit en 1471 à Neustadt, en Bavière, fut élevé à Venise et vécut tour à tour dans différentes villes d'Italie et d’Allemagne, Îl mourut en 1549, après avoir consacré sa vie entière à l'étude et à l’enseignement de la langue sainte. Contemporain des premiers réformateurs, 1l ne contribua pas peu à satisfaire le besoin de connaissances hébraïques qui passionnait alors un grand

nombre d’esprits. On voulait remonter à la source première des

dogmes et des mystères chrétiens, et lire dans l'original cet ancien Testament, si souvent invoqué par le nouveau. Mais il n'existait aucune chaire d’hébreu, et les moyens d'étudier cette langue étaient très insuflisants. Force était donc aux chrétiens studieux d’avoir recours, comme autrefois saint Jérôme, à des savants juifs. Personne n'était plus propre à cet enseignement que notre Elias, qui s'était déjà fait un grand nom par ses ouvrages, qui possédait plusieurs des langues de l'Europe, et qui, à une connaissance profonde de lhébraïsme dans ses diverses branches, joignait un esprit de sage critique et un caractère supérieur aux préjugés. Nombre de savants sollicitèrent ses leçons; non seulement des princes de l'Église et des professeurs, mais le ro de France, François [*, l’invitèrent à faire des cours publics d’hébreu!, et toute une génération d’érudits lui dut avantage d’être initiée à la connaissance de la langue et de la littérature hébraïques. Il eut surtout des relations suivies, profitables à lui-même comme à eux, avec Sébastien Münster et Paul Fagius, deux des savants les plus distingués de époque, et qui traduisirent en latin la plupart de ses ouvrages. Lui-même parle avec reconnaissance de ses 1llustres amis (entre autres du cardinal Egidius de Viterbe, à qui 1l enseigna l’hébreu à Rome, et qui l’entretint pendant treize ans ); et il nomme Fun de ses imprimeurs chrétiens, le célèbre Daniel Bomberg, «un homme pieux, on, qui ne peut manquer d’avoir sa récompense dans le monde futur ».

Entre les nombreux ouvrages de Levita, nous citerons principalement : nan ‘0 (d’où son surnom), abrégé de grammaire hébraïque; n221nn ‘0, abrégé alphabétique des mots irréguliers de la Bible; nyw a, sur les accents toniques; 1n°?x %P12, quatre chapitres contenant les premières règles de la grammaire hébraïque; le sn, sorte de supplément à lAroëkh de R. Nathan, contenant

| [l n’accéda pas à invitation du roi de France, ainsi qu'il nous l’apprend lui-même

dans la deuxième préface de son Tichbi.

l'explication de sept cent douze mots! rabbiniques et autres; le oxnnb, dictionnaire du Targoum et de la langue talmudique; op ou notes sur la grammaire et sur le dictionnaire de Qimhi; le min 0, Concordances bibliques sur un plan nouveau et ingénieux, mais moins commode que celui de Mardochée Nathan?; une traduction juive-allemande des Psaumes, et enfin non nnoon, ou «Clef de la Massorah», ouvrage, dit Luzzatto, «où plus que dans tout autre il se montre original, soit pour la docte et claire exposition du langage et de la méthode des Massorètes, soit quant à la thèse critique qu'il y soutint le premier en démontrant que le texte sacré n’avait pas été ponctué avant l'an 500 de l'ère vulgaire $...» — «C'est à la clarté et à la brièveté de sa méthode, dit encore Luzzatto, que cet écrivain doit principalement sa grande célébrité, de même que Qimhi, qu'il suit presque constamment, et c’est pour cela que les premiers grammairiens chrétiens furent tous Qimhianistes ou Élianistes. .. Il est certain que cette déférence excessive n’a pas peu retardé les progrès de la science hébraïque; elle a été également la cause occasionnelle de l'invention de plus d’un système erroné; et l'autorité exagérée d’Elias fut, comme celle de Qimhi, cause de la perte ou de la nonimpression de beaucoup d'ouvrages estimables. »

Un nom qui mérite d'être cité à côté du sien, et même, à certains égards, d’être placé plus haut, est celui de son contemporain Abraham ben Méir de Balmes, né à Lecei (Lecques), dans le royaume de Naples; médecin, professeur à l’université de Padoue, et qui traduisit en latin les œuvres d’Ibn-Rochd (Averroës), mais qui nous intéresse surtout par sa grammaire hébraïque Mignéh

1 V3UN — 712. De plus, ce mot fait allusion au nom de l’auteur: voy. [ Rois, XVII, 1.

? Ci-dessus, p. 290. — Gette œuvre colossale (mentionnée dans ladite préface du Tichbi) est encore inédite, sauf une première livraison publiée par M. Goldberg en

1874. Le manuscrit existe à la Bibliothèque nationale de Paris. 3 Voy. ci-dessus, p. 118 et suiv. |

Abhräm !. Cet ouvrage, écrit en hébreu et en latin, et complété dans les deux langues par un certain Kalonymos ben David, fut imprimé à Venise? par Bomberg, à la demande duquel il avait été composé. Il se distingue par une grande érudition et surtout par un remarquable esprit de critique. Supérieur en ce point à Elias Levita, de Balmes ne craint pas de discuter et souvent de contredire ses assertions et celles de maint autre grammairien, son devancier. Aussi Münster le bläme-t-1l comme un adversaire systématique des anciens, et son ouvrage eut une vogue bien moindre que ceux d'Elias. Mais il a eu depuis un meilleur sort et il le méritait, non seulement par sa valeur intrinsèque, mais à cause des fragments qu'il nous a conservés de plusieurs grammaires inédites.

Après la mort d'Elias, la grammaire hébraïque et la saine exégèse, cultivées avec ardeur par les chrétiens, restèrent longtemps presque stationnaires parmi nous. Toutelois l'étude n’en fut jamais

entièrement abandonnée, et un bon nombre d'écrivains, du xvi° au xvinr' siècle, s’y adonnèrent avec plus ou moins de succès dans l’Europe et en Orient. Nous allons indiquer successivement, par contrée et par époque, Jusqu'à Mendelssohn, les plus distingués ou du moins les plus connus, dans lune et l'autre branche.

Commençons par lltalie, où nous trouverons dès cette époque une série de grammairiens et d’exégètes recommandables à divers titres, et qui, s'ils n’ont pas en général le mérite de l'invention, ont du moins celui de la clarté et de la méthode. Nommons d’abord quelques GRAMMAIRIENS :

Moïse Provenzale, rabbin à Mantoue, écrivit en 1535 un poème

en cent six tercets contenant les premières règles de la langue

1 DIN NPD, d’après Gen., xn1, 7. L'auteur aurait dû dire « Abraham», mais il élait esclave du texte qu'il voulait imiter. Voy. ci-dessus, p. 291, note 1.

? En 1523, année de la mort de l’auteur; réimprimé à Hanau en 1994, — Sur le nom de Kalonymos, voy. la note, p. 249.

ET DE L'EXÉGÈSE BIBLIQUE. 303 hébraïque. Cet opuscule fut imprimé à Venise (1 97) sous le titre assez ridicule de ;97p ow2, mots par lesquels commence l'ouvrage. — Emmanuel de Bénévent (bisaïeul de David Conforte, l'auteur de la chronique nn NP) publia à Mantoue, en 1557, son n339 ‘0 ÿn, et Samuel Archwolti, rabbin à Padoue, imprima en 1602 son on niv: deux grammaires estimées et assez complètes. — En 1618, Menahem di Lonzano, originaire du Levant, poète, cabaliste, grammairien, publia à Venise son Ghié yadôth, volume contenant divers ouvrages et opuscules, parmi lesquels nous citerons d’abord le vocabulaire talmudique Ma‘artkh, supplément et critique de ‘Aroûkh de Nathan (réimprimé par Jellinek, Leipzig, 1853 ); ensuite le Or Tôrah (plusieurs fois réimprimé), guide précieux pour l'orthographe massorétique du Pentateuque, et qui presque partout révèle en son auteur un bon grammairien et un critique judicieux. — Salomon Yedidyah Nora, rabbin à Mantoue, termina en 1626 son Gôdér pérés, imprimé en 1742 sous le titre de nn30 ‘ww !, et Joint depuis à diverses éditions de la Bible. Il contient des notes critiques et grammaticales, aussi instructives qu'intéressantes, sur toute l'Écriture. Dans la préface, imprimée seulement de nos jours en [talie?, l’auteur dit avoir fait usage de soixante ouvrages de grammaire. Norzi a placé en outre, à la fin de son livre, trois dissertations relatives à des questions d’orthoéme hébraïque. — Jacob Lombroso, médecin et rabbin à Venise, y publia la Bible (1 639) avec une Introduction étendue et un commentaire critique, grammatical et exégétique, mentionné avec éloge par le célèbre Richard Simon.

Parmi les exécères italiens qui se firent un nom depuis Abravanel, nous mentionnerons, indépendamment de J. Lombroso, et par ordre de dates: Joseph ben David Jbn-Yahya, né à Florence

1 92 «un présent» forme l’acrostiche des prénoms de l’auteur : ñ%7979 nDov. ? Pise, 1819, par Samuel Vita de Mantoue. Rectifier en ce sens la note de Fürst, Bibl. jud., HE, p. 39.

en 1494, mort en 1539, auteur de commentaires sur tous les Hagiographes, dont le plus connu est celui du livre de Daniel, plusieurs fois réimprimé, notamment par Constantin Lempereur (Amsterdam, 1633), qui y joignit une traduction latine et des notes critiques !. — Abraham ben Mordekhaï Farissol (mx), d'Avignon, écrivit à Ferrare des commentaires sur le Pentateuque, lEcclésiaste et Job; ce dernier seul a été imprimé, — “Obhadyah ben Jacob Sforno, un des plus éminents exégètes de cette époque, naquit à Cesena et mourut à Bologne en 1550. Médecin distingué (on TN), philologue et théologien, il commenta le Pentateuque et presque toute la Bible, ainsi que les Pirgé Abhôth, et écrivit un traité de théologie, Or ‘ammim, en hébreu et en latin. Sforno est un esprit juste et fin, plein de bon sens et de mesure; son système exégétique est, en général, celui de linterprétation rationnelle. Il eut pour disciple Pillustre Reuchlin, que les chrétiens révèrent comme le père de la science hébraïque, et qui mérite l’éternelle reconnaissance des Juifs pour avoir, par ses persévérants efforts, sauvé du bûcher la littérature rabbinique, menacée à la fois par les manœuvres du Juif apostat Pfefferkorn, par la puissance de l’empereur Maximilien [°, et par la haine fanatique des universités de France et d'Allemagne. — Salomon Marino, rabbin à Padoue, publia en 1652, sous le titre de on5 ppn'o. un commentaire fort étendu sur Îsaïe, où 11 adopte en général l’exégèse midrachique.

D’autres savants et rabbins d'Italie, vers la fin du même siècle et dans la première moitié du suivant, commentèrent également la Bible entière ou quelques-unes de ses parties, presque toujours selon les idées du cabalisme. Deux surtout ont acquis une certaine célébrité; ce sont d’abord R. Môcheh Héphés (ben Gerson), dit Moïse Gentile (né à Trieste en 1663, mort à Venise en 1711),

! Il a également traduit et annoté l’Jtinéraire de Benjamin de Tudèle, le commentaire d’Abravanel sur le ch. zut d’Isaïe, et plusieurs traités talmudiques.

dont le commentaire sur le Pentateuque, intitulé nawnn nn, alteste les connaissances en philosophie, en mathématiques et en physique; puis R. Abraham Cohen Zant (né en 1670, mort en 1729, à Venise), médecin, philosophe et poëte, à qui le n3n2 Qn2N, paraphrase poétique des Psaumes, valut en son temps une grande réputation d'écrivain et d’exépète. "*

L'Italie vit aussi éclore, dans cette période, un certain nombre de traductions de la Bible. On cite notamment la Bible espagnole publiée à Ferrare (1543-1553) chez le célèbre imprimeur Abraham Usque (pen) par une société de savants!, et la traduction italienne de PEcclésiaste publiée à Venise (1577) par lillustre médecin et philosophe David de Pomus, plus connu encore par son grand dictionnaire biblique et talmudique Sémah Dämid (ibd., 1587).

Enfin, bien que larchéologie biblique ne rentre qu'indirectement dans notre cours, nous ne pouvons nous dispenser de nommer ici avec vénéralion deux érudaits de premier ordre, qui cultivèrent ou, pour mieux dire, créèrent cette science au xvr siècle, et dont les travaux furent l'honneur de Fftalie et du judaïsme. Le premier est R. “Azaryah de’ Rossi (aorinn ? 0), né à Mantoue en 1517, mort à Ferrare en novembre 1577. De’ Rossi est le fondateur de la critique sacrée. Il s’est mmortalisé par le Meôr

“énayim (Mantoue, 1574-1575), divisé en trois parties: pabx btp,

dissertation sur les tremblements de terre, à propos de celui de Ferrare (1570), dont il avait failli lui-même être victime; n957 opt, traduction hébraïque de la relation apocryphe d'Aristée $ sur la version des Septante; enfin ñ32 vw, la partie la plus impor-

1 Ces savants, selon J. Furst, ne seraient autres que Usque lui-même et Duarte Pinel, tous deux Portugais d’origine. Mais ces deux eux-mêmes n’en font qu’un, comme l’a démontré M. Graetz, Gesch. der Juden, IX, note 6, p. zxiv et suiv.

? Prononcez D'DIN , lraduction de Rossi. DIN signifierait Iduméens.

3% Voy. ci-dessus, p. 137.

tante ou plutôt la seule importante du recueil!, et où l'auteur discute, avec autant d’érudition que de profondeur, un grand nombre de points intéressant la chronologie et les antiquités juives. À une grande piété, à un respect sincère pour le Talmud, ‘Azarvah sait unir une remarquable indépendance de caractère, un véritable esprit de critique; et son livre ne se distingue pas moins par la richesse et la valeur du contenu que par l'élégance et le charme du style. L'auteur, qui d’ailleurs était lié d'amitié avec plusieurs savants chrétiens, met à contribution dans ses recherches, non seulement les documents de la littérature hébraïque, mais les ouvrages de Philon, ceux même d'Eusèbe, de saint Augustin et d’une foule d’autres écrivains non israélites. Aussi plusieurs de ses contemporains, notamment les rabbins Élicha‘ Galicho et Moïse Alcheïikh (win), à Safet, l’accusèrent hautement d’hérésie et lancèrent lanathème sur l’auteur et sur son œuvre. Néanmoins lun et l'autre sont restés en haute estime dans les deux communions; nombre de savants chrétiens, et des plus illustres, ont traduit en latin les plus importants chapitres du Meôr ‘énayim; et aujourd’hui encore, tous les amis de larchéologie biblique continuent à lire, avec autant de plaisir que de profit, le beau livre du sage ‘Azaryah, et à admirer malgré quelques erreurs?.

Abraham ben David % Porta- Leone (nn sw ann), le second en date et en mérite, n’en est pas moins un archéologue des plus distingués, et qui jouit, de nos jours encore, d’une juste considération. Né à Mantoue (1549) d'une famille illustre,

! Cette partie ou plutôt ce livre, composé de soixante chapitres, est coupé par une dissertation sur la chronologie juive, comprenant les chapitres xxIx à xz1v, et intitulée en sous-titre D91Y 9%. Cette dernière se complète par le 02? n°939, où Azaryah répond aux critiques dont elle avait été l’objet. Le Masréph a été imprimé par RER (Édimbourg, 1854), d’après le manuscrit autographe de auteur.

2? On doit à M. Zunz une étude biographique et littéraire assez étendue sur Lou auteur, insérée dans le Kérem Hémed, vol. V et VII (Prague, 1841 et 18h42), et réim-

primée en {ête de l'édition du Masréph dont nous venons de parler.

comptant parmi ses aïeux un médecin de Ferdinand [", roi de Naples, et de Galéas Marie Sforza, duc de Milan, il exerça luimême la médecine avec distinction !, s’y fit connaître avantageusement comme professeur et comme écrivain, et 1l est surtout célèbre par son ouvrage sur les antiquités juives, qu'il publia en 1612, l’année même de sa mort, sous le titre de Chilté ha-Ghibbôrim. L'archéologie sacrée proprement dite, qui n’occupe dans le op min qu'une place secondaire, fait Pobjet exclusif du 9e on; sous ce rapport, l'œuvre de Porta-Leone est à la fois la plus ancienne, la plus complète et la mieux faite qui ait paru en hébreu sur la matière. Plusieurs parties en ont été traduites en latin. Les critiques tiennent cet ouvrage en grande estime, et l’on ooûte particulièrement les chapitres où l’auteur a traité avec une remarquable supériorité tout ce qui concerne la musique et les instruments de musique chez les anciens Hébreux ?

Non moins heureuse que Fltalie, quoique littérairement plus jeune, la Hollande peut citer avec orgueil, dans cette période, des noms qui ont fait honneur non seulement au judaïsme, mais à

l'esprit humain. On sait que, même après l’expulsion des Juifs de

la Péninsule, de nombreuses familles y pratiquaient encore en secret le culte de leurs pères; des membres de ces familles, pour échapper soit à des persécutions imminentes, soit à une dissimulation qui révoltait leur conscience, s’enfuyaient de temps à autre de cette contrée inhospitalière pour demander un peu de liberté à des gouvernements plus propices. À l'Orient, à l'Italie, à la France

et à l'Allemagne, qui les premiers leur avaient ouvert les bras, se

joignit au XVII‘ siècle la Hollande, qui, selon la goparuse parole

1. D'où le nom d'Abraham Réphé, «le médecin», qu'on lui dondail aussi, 2 Les figures (assez conjecturales d’ailleurs) de ces instruments, données par Joël N? 72 dans son commentaire des Psaumes, et par Munk dans sa Palestine (pl: XV à XVIT), ont été empruntées à notre auteur.

Fr Lu

d’un de ses stathouders!, voulait être une terre d'asile pour les opprimés, les proscrits et les étrangers de toute langue et de toute croyance.

: C'est à une de ces familles juives émigrées dans les Pays-Bas qu'appartenait Manassé ben Joseph ben Israël, une des plus nobles et des plus sympathiques figures de la Synagogue moderne. Né à Lisbonne en 1604, dans une de ces familles de marannos ? qui, sous le masque du christianisme, conservaient dans leur cœur et dans leurs foyers amour, les traditions et les pratiques de la loi de Moïse, Manassé ben Israël vint très jeune encore, avec son père, à Amsterdam, où 11 compléta une éducation déjà brillante, et acquit des connaissances solides dans toutes les branches des lettres sacrées et profanes. Sa précoce érudition dans la Bible et le Talmud lui valut l'honneur d’être appelé, dès l’âge de dix-huit ans, à la succession spirituelle de son maître, R. Isaac Ouziel, rabbin de la communauté portugaise. 1 s’appliqua depuis lors, avec une ardeur et un succès extraordinaires, à approfondir et à prêcher la parole de Dieu, sans recevoir d’ailleurs aucun traitement pour ce saint ministère. Son dévouement pour ses coreligionnaires et le vif désir d’améliorer leur sort lui firent accepter, en 1655 , la difficile et honorable mission de demander pour eux asile à lAnoleterre, où Cromwell régnait alors en maître absolu. Dans ce but, il présenta au Protecteur et répandit à Londres par la voie de la presse un mémoire justificatif en faveur des Juifs’, lequel produisit une vive et favorable impression sur l'opinion publique,

! Guillaume III, prince d'Orange.

2 Mieux marranos, mot espagnol qui signifie «porcs» et emauditsr. Dans her moderne, DYDYN «les contraints» — chrétiens malgré EUX ; vulgairement DYDSN. On doit à M. Philippson un roman intitulé die Marannen.

3 Humble adress to the Lord Protector in behalf of the Jewish nation. — Vivpicræ Jonæorum, or a Letter in answer to certains questions, elc., traduit en allemand par Mendelssohn (Rettung der Juden; Berlin, 1782), en hébreu par Simson Bloch (NY 2 ON: Vienne, 1814), etc. | ,

témoin l'établissement successif d’un grand nombre de familles judéo-portugaises et allemandes à Londres, où huit ans après elles possédaient des synagogues importantes. Toutefois, et maloré les bonnes dispositions de Cromwell, les démarches de Manassé ne furent point couronnées d’un succès immédiat; le courageux apôtre de notre émancipation considéra sa mission comme avortée, et il en mourut, dit-on, de chagrin à son retour (à Middlebourg, 1657).

Manassé a été dignement apprécié par les biographes chrétiens Thomas Pococke et Bernard de Rossi; mais 11 ne le fut pas moins de son vivant, et parses coreligionnaires etpar les savants et hommes d'État les plus éminents de la'‘communion chrétienne. Gérard Jean Vossius professeur d'histoire à Amsterdam; Hugo Grotius, le célèbre publiciste; Samuel Bochart, Huet, évêque d’Avranches, et nombre de sommités scientifiques, littéraires, politiques, lhonorèrent de leur amitié et s’honorèrent de la sienne. Docteur en médecine, quoiqu'il ne paraisse pas avoir jamais exercé cette profession, Manassé écrivait hébreu, le latin et plusieurs langues modernes avec une égale facilité, et 1l composa un grand nombre d'ouvrages, la plupart imprimés par lui-même. Le plus important au point de vue de lexégèse est son Concihador, ouvrage plein d’érudition et de sagacité, où 1l met en regard tous les passages de l'Écriture qui semblent se contredire et essaye de les « concilier», soit en rapportant les solutions des plus habiles commentateurs juifs, soit en en proposant de nouvelles. Composé primitivement en espagnol et en trois parties, selon la division de la Bible, il le traduisit depuis en latin, mais cette traduction ne s'étend pas au delà du Pentateuque!. Dans la préface de cette dernière, 1l

1 La traduction des deux autres parties a été donnée, dit-on, par Denys Vossius (Amst. 1667). Les bibliographes lui attribuent également la traduction de la première partie; mais il suffit d’en examiner le titre et la préface pour se convaincre que cette partie est l’œuvre de Manassé lui-même, ou qu’il y a au moins participé. La phrase suivante, que nous extrayons de la version même, nous semble encore plus décisive à

mentionne une grammaire hébraïque, nn2 npù, Qu'il se Phapés sait de publier dent. mais qui est restée inédite. LAT

Parmi les contemporains les plus célèbres de Manassé dans la Synagogue hollandaise orthodoxe, nous devons citer, par ordre de dates : Emmanuel Aboab (proprement Abéhab), auteur de la No- | mologia!, apologie de la tradition rabbinique contre les doctrines du caraïsme; fsaac Aboab?, Portugais, qui, après avoir émigré successivement aux Pays-Bas et au Brésil, mourut finalement rabbin d'Amsterdam et, parmi ses nombreux ouvrages, s’est fait surtout estimer par un commentaire et une traduction du Pentateuque, tous deux en espagnol (1681); enfin, Isaac Orobio de Castro, écri-

vain fort connu dans la polémique religieuse et qui mérite, à ce

titre, une courte notice.

Né en Espagne, où il se faisait appeler don Baldassare (Balthazar), il fut élevé ostensiblement dans le christianisme, mais conserva toujours un vif attachement à la foi de ses pères. Après avoir successivement enseigné la métaphysique dans l'Université de Salamanque et exercé la médecine à Séville, 1l se vit tout à coup accusé de «judaïsme» et jeté dans les prisons de l'Inquisiton, où 1l languit trois ans. Après sa libération, il se rendit x*4

Toulouse, où il professa les sciences médicales, et vint plus tard s'établir à Amsterdam, où il se reconnut ouvertement [sraélite et

où 1l términe sa carrière en 1 687. Il commenta en latin et en espagnol plusieurs chapitres prophétiques de la Bible (notamment F le chapitre sur d’Isaïe) , combattit dans plusieurs écrits les doctrines

de Spinoza et celles de l'Église chrétienne, et 11 est surtout connu

cet égard : « Cujus rei si quis curiosus erit, adeat quæ in hoc opere, hispanicä hngud superiore unno edito, pissErur » (et non disseruit auclor); Concil., Exod., Quæst. IT, p. 104, lignes 6 et 7.

1 En espagnol (1629). Sous-titre : « Dissertations sur la Loi et la Tradition, et contre ceux qui attaquent cette dernière. »

? Il ne faut pas le confondre avec son homonyme de la fin du xv° siècle, dont nous avons parlé plus haut, p. 282.

Lt

par son fsraël vengé, où, sous la forme d’un dialogue entre lui et un théologien chrétien, il venge en effet, avec une grande puissance de logique, le dogme juif des attaques de ses adversaires 1.

L’étude grammaticale de l’hébreu semble avoir été moins cultivée en Hollande que celle des autres parties de la littérature sacrée. On ne peut guère citer que pour mémoire R. Îsaac “Ouzrel,

Manassé ben Israël, son disciple et successeur, Moïse Raphaël de

Aguilar et quelques autres, qui écrivirent des essais de grammaire hébraïque. Le plus fécond de ces écrivains, et qui mérite une place à part, est Salomon di Oliveyra, auteur de divers traités de grammaire hébraïque et chaldaïque en portugais, d’un lexique hébreu-chaldéen-portugais intitulé avn y», et d’un dictionnaire des rimes hébraïques n933 nititi?. Le célèbre Spinoza, dont nous parlerons tout à heure, a également composé un abrégé de grammaire hébraïque en latin (Compendium prammatces lnguæ hebræe, Amst. 1677), qui ne parut qu'après sa mort et qui se recommande par plusieurs idées neuves.

La Hollande, au xvn° siècle, grâce à sa législation libérale, à ses nombreuses ressources scientifiques et littéraires, à ses curieuses bibliothèques, à ses presses hébraïques, — les plus belles alors du moude entier, — était un centre justement renommé de la science

juive, et Amsterdam pouvait se qualilier avec orgueil la métropole

! Cet ouvrage, écrit en espagnol et demeuré d’abord inédit, fut traduit en français par Henriquez (juif portugais), imprimé à Londres en 1770 et à Paris en 1845. Cette même version fut à son tour traduite en anglais par Anna Maria Goldsmid (Londres, 1839). Dans son intéressante compilation des documents relatifs au chapitre Lux d'Isaie (Oxford, 1876), M. Neubauer a reproduit une grande partie du manuscrit primitif. — C'est pour abréger, et conformément à l’usage , que nous disons «le chapitre Lui». Cette tirade d’Isaie, une des principales pommes de discorde entre l'Église et la Synagogue, commence en réalité à 123% 29209 35 (1, 13) et s'étend jusqu’à la fin du chapitre Lin.

? Expression tirée de lExode (xxvur, 22, cf. xxxix, 15), et où A32© fait allusion à la nomenclature (QY2 7) et N223 aux terminaisons, c'est-à-dire aux rimes. C’est un de ces titres en calembour si fréquents dans la littérature juive.

du judaïsme européen. Dans cette communauté aussi preuse qu'éclairée, maîtres et disciples, écrivains et lecteurs étaient animés d'un égal amour pour létude et pour la religion de leurs pères; et c’est cependant dans cette même communauté, dans ce même siècle, que l'esprit de libre examen devait se manifester dans toute sa force, et la tradition juive rencontrer son plus passionné adversaire. Parmi les esprits forts de cette époque, dont quelques-uns ne craïgnirent pas de s'attaquer à la Bible ellemême, nous ne citerons que les deux plus marquants : Uriel Acosta et Baruch Spinoza; mais nous ne dirons que peu de mots de l’un et de l’autre, qui ne se rattachent ” fort indirectement à l'objet de nos études.

Uriel Acosta, né vers la fin du xvr siècle, à Oporto, d’une famille néo-catholique, fut tour à tour catholique zélé et fervent Israélite; s'enfuit en Hollande, où 1l abjura publiquement le christianisme; tomba plus tard dans le scepticisme et l’incrédulité, eut de violents démêlés avec les juifs et les catholiques d’Amsterdam, s’attira plusieurs fois les anathèmes de la Synagogue pour cause d’hérésie et termina par le suicide, en 1647, une existence inquiète et malheureuse. Peu avant de mourir, 1l avait composé une histoire de sa vie, sous le titre d'Exemplar vilæ humanæ; ce récit, entremêlé d'invectives contre les juifs et la Révélation, fut publié par Philippe de Limborch, à Gouda (Hollande), en 1687,

Quant à Spinoza, son nom appartient, à vrai dire, bien moins à l’histoire de lexégèse qu'à celle du judaïsme, et moins encore à cette dernière qu'à celle de humanité. Quelque intérêt que présente pour nous celte remarquable figure, nous ne pouvons donc lui consacrer qu'une rapide mention.

Baruch de Spinoza naquit à Amsterdam en novembré 163», d’une famille de juifs portugais, marchands honnêtes et aisés, qui le firent élever avec soin. Instruit dans les sciences talmudiques par le rabbin Saül Morteira, puis dans les humamités par le savant

# Fr ‘à ET DE L'EXÉGÈSE BIBLIQUE. 313 *

médecin François van der Ende, il se plut surtout à méditer les écrits d'Ibn-Ezra et le Guide de Maïmonide, qui firent sur lui une impression profonde et qui, après lavoir initié aux spéculations critiques et métaphysiques, le conduisirent finalement à douter des vérités religieuses qu'on lui avait enseignées. La philosophie de Descartes et surtout sa méthode, qu'il adopta avec enthousiasme, achevèrent et fixèrent pour jamais en lui cette évolution intellectuelle. Son scepticisme, hautement exprimé, contrista ses coreligionnaires, qui, appréciant sa valeur et jaloux de conserver un tel génie à la Synagogue, employèrent à cet effet tous les moyens possibles : douceur, persuasion, offres brillantes, puis enfin les menaces et la violence. Désespérant de lamener à résipiscence, les rabbins se décidèrent à lexcommunier publiquement. Spinoza s’éloigna d'Amsterdam, rompit toute relation avec ses coreligionnaires, changea son prénom de Baruch en celui de Benedictus ou Benoît', et alla vivre dans une retraite obscure près d'Amsterdam, subvenant à ses besoins avec le produit de verres d'optique qu'il polissait, et consacrant tous ses loisirs à la méditaon; plus tard il se retira à Leyde et enfin à la Haye, où 1] mourut de la phtisie en février 1679.

Cartésien d’abord, comme nous lavons dit, 1l s'était bientôt créé une philosophie indépendante et était arrivé à formuler cette conception aussi vaste que désolante, aussi hardie que stérile, qui porte son nom et qui l’a rendu immortel. Il va sans dire que nous n'avons Ici ni à exposer ni à discuter sa doctrine philosophique. Ses seuls titres à notre attention sont la petite grammaire hébraïque dont j'ai déjà parlé, une traduction hollandaise du Pentateuque avec notes (qu’il brüla, dit-on, lui-même avant sa mort), enfin et surtout le Tractalus theolopico-pohncus?, série de disserta-

! Traduction du nom hébreu Baruch (proprement Baroëkh, 3).

? Publié pour la première fois en 1670, sans nom d'auteur. Se (Bibl. jud., IT, p. 309, nole) traduit le titre à contresens,

tions où 1l soutient les droits du libre examen (lbertas plulosophandi) et ses avantages pour la vraie piété, pour le bonheur de l'individu et même celui de l'État. C’est dans ce dernier ouvrage qu'il s'applique, entre autres tentatives rationalistes, à attaquer lauthenticité du Pentateuque, en développant et fortifiant les doutes qu'Ibn-Ezra avait à peine indiqués par d’obscures-allusions. Une thèse remarquable qu'il y soutient encore, c’est que le sens de la Bible doit être uniquement puisé dans le texte même et non, comme le veut Maïmonide, dans les données de la raison. Principe fort juste en soi, mais dont il est aussi facile d’abuser que de celui de Maïmonide, si on applique d’une manière absolue. — Enfin nous aurons tout dit sur les rapports intellectuels de Spinoza avec le judaïsme, quand nous aurons remarqué, avec plusieurs savants juifs et chrétiens, que Spinoza paraît avoir puisé dans le néoplatonisme et la Cabale le fond de son système philosophique, quoique d’ailleurs sa théorie de la substance diffère beaucoup de celle de l'émanation.

Nous avons vu que, grâce aux courageux et intelligents efforts de Manassé ben Israël, il se forma peu à peu à Londres, dès la seconde moitié du xvr siècle, une importante communauté juive. Des écrivains distingués, surtout d’origine hispano-portugaise, s’y firent aussi connaître, et déjà, dans la période que nous parcourons, nous pouvons nommer avec honneur, entre autres notabilités littéraires du judaïsme : 1° Jacob Abendana, auteur d’un commentaire sur le Pentateuque (nn2ù p?, additions aux gloses du 9958 »v!)et d'une traduction espagnole du Khozari et de la Michnah; 2° David Nieto, de Venise, rabbin à Londres en 1702, mort en 1728; savant médecm, théologien profond, dialecticien habile, qui composa un grand nombre d'ouvrages en hébreu, italien , portugais, espagnol, et qui est principalement connu par le Dialogue où 1l défend la tradition rabbinique contre le caraïsme. Cet écrit,

L Vovy. ci-après, p. 316.

qui parut d’abord en hébreu et en espagnol (Londres, 1714), et qui fut réimprimé plus tard en hébreu seul (Metz, 1780), porte un double titre : 33 nt et 3% 573, faisant allusion, le premier au nom de l’auteur ("3 = 993 1111), le second à celui du célèbre ouvrage qu'il avait pris pour modèle.

Mais à l’époque où un rabbin s’escrimait ainsi contre les Caraîtes et où un professeur chrétien, Jacob Trigland, leur admirateur, entretenait avec eux une active correspondance ?, leur àge d’or était depuis longtemps passé. Cest en effet le xv° et le xvi° siècle qui ont été, de leur propre aveu, l’époque brillante de leur littérature. Mais il n’est parvenu à la postérité qu'un petit nombre des productions de cette période, la plupart des livres et des manuscrits caraïtes ayant péri dans des incendies successifs à Constantinople et au Caire. Ges deux villes, et plus encore Djoufoutkalé, en Crimée, restèrent longtemps des centres considérables du caraïsme, aujourd'hui presque entièrement déchu, et qui comptait aussi en Pologne de savants et zélés sectateurs. C’est même à un Caraïte polonais, le seul dont nous parlerons ici, que la Synagogue doit un ouvrage qui eut, en raison de sa nature même, la rare fortune d’être accueilli avec une égale faveur dans toutes les communions juives. [Isaac ben Abraham, né à Trok (Lithuanie) en 1533, et appelé pour cette raison Îsaac Troki, était, comme le sont en général les Caraïtes, un croyant très fervent et très convaincu, qui avait étudié à fond non seulement la Bible, mais même, pour les mieux combattre, le Nouveau Testament et les Pères de l'Église. À l’âge de soixante ans, 1l termina son célèbre Hizzoug

1! Dans l'expression biblique, ADD signifie «tribu»; dans la pensée de l’auteur, «verge, férule». Encore un jeu de mots.

? Le Déd Mordekhaï, par le Caraite Mardochée ben Nissim, renferme les nombreux renseignements fournis par lui à Trigland et a servi de base à sa Diatribe de sectà Karæorum (Delft, 1703). Il a été publié par J. Chr. Wolf (Hambourg, 171 h), avec traduction latine et notes, sous le titre de Notitia Karæorum. C'est un travail remarquable

et d’une lecture fort intéressante. de.

émounah, consacré à la défense de la foi juive et à la réfutation de l'Évangile. Le plan de sa polémique est fort simple : l'ouvrage est divisé en deux parties, l’une qu'on peut appeler défensive, l’autre offensive. La première passe en revue tous les textes de la Bible exploités par le christianisme et démontre la fausseté de leur application; la seconde examine les diverses allégations des Évanoiles et en dévoile la faiblesse, l’absurdité ou les contradictions, le tout avec autant de modération dans la forme que de vigueur et de logique dans le fond. Un disciple de l’auteur, écrivain luimême, Joseph Malmowski, mit la dernière main à ce remarquable écrit, qui a fait les délices de nos pères et qui à été traduit successivement en latin ét dans plusieurs langues modernes !.

Dans ces mêmes contrées de l'Orient et de la Pologne, la Svnagogue rabbanite fournit aussi à lexégèse un contingent assez respectable, mais plus par le nombre que par le mérite. Un des écrivains qui ont rendu les plus grands services à la saine interprétation de l'Écriture, et qui mérite d'être cité à part, est Salomon ben Mélekh (ou Ibn-Mélekh}, de Fez, instituteur à Constantinople, dont le commentaire grammatical sur la Bible, Mikhlal yépli, est fort prisé par les hébraïsants. Get ouvrage fut terminé entre 1550 et 1553. Ge n’est guère qu’un recueil de scolies où l’auteur s’est le plus souvent inspiré des idées de Qimhi; mais ces scolies se recommandent en général par un sens droit, par un grand amour du vrai et du simple, et par une diction aussi nette que précise.

Les autres exépètes de l'Orient suivent, en général, la méthode du Midrach philosophique ou cabalistique. Les plus distingués, au xvi° siècle, furent : Jacob ben Môcheh Bérab, Espagnol, successivement rabbin à Fez, en Égypte et à Safet, où 11 mourut en 1046; auteur du ovwie 930, gloses sur les Prophètes, et de notes sur le Michneh-Tôrah de Maïmonide; — Daud ben Zimra

1 La dernière et la meilleure édition est celle du rabbin D. Deutsch, texte, traduction et notes (Sohrau, 1873). s |

(proprement Ibn-Abi-Zimra), homme aussi riche que savant, célèbre comme talmudiste et cabaliste, auteur d’un commentaire mystique sur le Cantique de Salomon, et qui, dans une de ses « Consultations », s'élève avec énergie contre le formulaire de Maïmonide et contre toute classification d'articles de foi en général, chaque précepte de la Tôrah étant pour lui article de foi; — R. Moïse Alcheikh (ben Hayyim), à Safet, disciple de Joseph Caro, et dont les commentaires sur la plus grande partie de la Bible furent autrefois fort goûtés; — Joseph Sarphathi, à Andrinople; Baruch Jbn-Y&ich, à Constantinople; Salomon Valerio, en Morée; Abraham et son fils Samuel Laniado (Lagnado), à Alep, tous auteurs de commentaires sur diverses parties de la Bible.

Quant à la Pologne, l'influence du caraïsme y provoqua aussi un certain éveil intellectuel chez les écrivains rabbanites; mais, épris généralement de la stérile méthode du pilpoul!, ils la transportèrent dans l’exégèse, et telle était la corruption du goût chez ces esprits amoureux d'arguties et de subtilités, qu'ils n'avaient que du dédain pour une interprétation simple et naturelle, et qu'il fallait des tours de force pour obtenir leurs suffrages ?. Ainsi c’était à qui trouverait sur un texte donné, non la meilleure explication, mais le plus grand nombre d'explications possible; chacun voulait enchérir sur son devancier, comme s1 la parole de Dieu était une marchandise mise à l’encan; et c'est ainsi, — pour ne citer qu'un seul exemple, — que Nathan Spira, rabbin à Cracovie, ayant expliqué la prière de Moïse (Deut., m1, 24, 25) de 252 manières différentes*, Elias OEtainpen, à Lublin, en donna à son tour, quelques années plus tard, 345 explications nouvelles ‘.

1 Voy. ci-dessus, p. 292, note 1. |

2 na nn 022.) FINYX)2 2200 2999 723, dit Luzzatto dans son Wikkouak sur la Cabale (p. 124), parodiant spirituellement un passage de la Haggädah pascale. 23

5 Dans son NP19Y 7239 (1637), litre qui lui-même égale numériquement in eR. Nathan». Le nombre 252 — Te. 2°, Deut., 1, 26.

& Dans le 121 NV12 (1645). — 345 = NE «Moïse».

Généralement les rabbanites polonais se renferment, en fait de recherches exégétiques, dans le Pentateuque, les cinq Meghillôth et quelques psaumes. C'est ainsi que R. Moïse Isserlès (wo), le célèbre annotateur du Choulhän ‘Aroëkh !, donna un commentaire

sur le livre d'Esther; R. Salomon Loria (run) orand talmudiste

et cabaliste?, expliqua le commentaire de Rachi sur la Tôrah; Abraham ben Yehoudah, officiant à Kremnitz, un des plus judicieux exégètes de la Pologne, étendit ses travaux aux Prophètes et aux Hagiographes, utilisant avec beaucoup de soin les œuvres de ses prédécesseurs et traduisant en allemand les mots rares de l'Écriture. Car l'allemand plus ou moins corrompu était resté, comme il l’est encore de nos jours, la langue maternelle des juifs de Pologne, qui étaient presque tous, à l’origine, des émigrés de Allemagne. — Citons enfin, comme seul représentant de l’exégèse philosophique en Pologne, un écrivain d'un certain renom, R. Éliézer ben Éliyyähou Achkenaz, qui fut d’abord médecin et rabbin à Crémone, puis tour à tour à Constantinople, dans l'ile de Naxos, à Posen et à Cracovie, où 1l mourut en 15806. Son livre intitulé Ma‘acéh Adônaï est consacré au développement de plusieurs faits historiques du Pentateuque et se divise en quatre sections : Ma‘acéh Beréchith, histoire de la création; M. Abhôth, histoire des patriarches; 41. Misrayim, histoire de la sortie d'Égypte, et M. Tôrah, histoire de la révélation sinaïque. Éliézer Achkenazi avait donné un bon exemple, mais 1l ne devait trouver que peu ou point d’imitateurs.

En Allemagne et en France, de même qu’en Pologne, l'étude rationnelle et grammaticale de la parole divine fut de plus en plus népligée pendant cette période, et sa sigmfication véritable de

1 Né à Cracovie en 1525, mort en 1573, le 33° jour de L'Omer (9093 39). — Voy. ci-dessus, p. 257.

? Mort la même année; bisaïeul de l’auteur du Séder ha-dérôth (R. Yehiél Heïlprin, dit Minsk, écrivain fécond et d’une immense érudition talmudique). Le Séder ha-d6rôth, sorte d'histoire universelle du judaïsme et surtout du rabbinisme, est une œuvre importante et fréquemment consultée, mais diffuse et manquant souvent de critique.

plus en plus méconnue. À lexéoèse sérieuse et sincère se substituaient les combinaisons les plus frivoles, les rapprochements subils, les interprétations mystiques élaborées avec des idées préconçues et fondées sur les plus minutieux incidents de la forme du texte. Rachi avait toujours des admirateurs, mais peu de continuateurs. Ses commentaires bibliques, surtout celui du Pentateuque, formaient toujours la base de l'éducation religieuse et étaient même lobjet de nombreux travaux, parmi lesquels se disünguent les super-commentaires 3 p37, de Siméon Aschenburs?, et owomonpè, de Chabbataï ben Joseph 02?. Mais peu savaient maintenir la hygne de démarcation si nettement posée par le maître entre la méthode du derdsch et celle du pechät. Aux commentaires, assez nombreux du reste, que cette période vit paraître en Allemagne, on pourrait justement appliquer le mot de Lessing : ils contiennent du bon et du nouveau, seulement le nouveau n’y est pas bon et le bon n’est pas neuf. Le même jugement est applicable aux traductions allemandes, complètes ou partielles, de la Bible, qui furent publiées du xvr au xvinr° siècle. La première traduction complète fut imprimée par le célèbre Joseph Athas à Amsterdam; elle comptait parmi ses collaborateurs le même Chabbataï Bass que j'ai nommé ci-dessus. Une nouvelle traduction du Pentateuque fut donnée dans la même ville par Éléazar S6smann, en 1749; et Moïse Sürtelès, de Prague, publia sous le nom de av 9x2 (1605, etc.) un glossaire allemand du Pentateuque et des Meghillôth, qui eut un succès remarquable et servit longtemps de manuel pour l’enseignement de Fhébreu. Un autre ouvrage, dont le succès, plus grand encore, n’est pas même tout à fait

1 Né à Francfort, mort à Jérusalem (xvn° siècle). Nombreuses éditions.

2? Officiant de basse à Prague, mort à Krotoschin en 1718; publia en 1680 le Ciphté yechénim, le premier catalogue d'ouvrages hébreux émané d’une plume juive. — Le titre NDŸ fait allusion au nom de l’auteur (*N32 ou WNNIŸ).

* De 1670 à 1679. Il avait publié antérieurement (1661) une version espagnole.

épuisé aujourd’hui, est le ann ñvxx!, paraphrase midrachique

de la Tôrah, des Haphtarôth et des Meghillôth, publiée en 1649

par Jacob ben Isaac, de Prague?. Composé spécialement, comme son titre l'indique, à usage des femmes et, en général, des lecteurs étrangers à la connaissance de lhébreu, cet ouvrage devint rapidement populaire et eut d'innombrables éditions, sans parler des imitations plus ou moins améliorées que notre siècle a vues éclore en Allemagne et en France*?.

Tous ces commentaires, traductions et imitations de la Bible, sont écrits en dialecte juif-allemand (jüdsch-deutsch) et en caractère hébreu cursif. La langue y est plus corrompue encore que le sens, mais 1] faut reconnaître que cette langue était en grande partie celle même de l’époque, l'allemand usuel, qui était loin d’avoir la correction, l'élégance, la phraséologie savante et compliquée qu'il a acquises de nos jours. Ces travaux avaient d’ailleurs le double mérite de conserver vivace le sentiment religieux et de préserver le peuple d’une entière ignorance des documents bibliques et traditionnels. Mais ils n'étaient guère propres à élever chez nos coreligionnaires le niveau du goût, celui de la culture

intellectuelle, n1 même, en thèse générale, à favoriser les progrès

de la saine exégèse.

Quant à la langue hébraïque, quoique fort maniée et manipulée par les écrivains allemands de cette période, elle était peu et mal cultivée, et la science grammaticale ne comptait qu'un petit nombre d’adeptes. Quelques-uns de ces derniers ont rendu des services à la grammaire hébraïque, et il en est même dont fa réputation se soutient encore. Les noms qui se recommandent Île

! «Sortez et voyez», filles de Sion... Titre emprunté à la Bible (Gant., 11, 11). ? Auteur également du 12071.'0, paraphrase juive-allemande, en trois volumes,

des Prophètes et des Hagiographes (moins les Chroniques).

3 Notamment le 37% }W1Ù, par Moses Mendelson (1840, inachevé), et la Semaine israélite, par À. Créhange (1846-1845), revue par l’auteur du présent ouvrage.

plus à notre estime sont les suivants, dont je parlerai avec plus ou moins de détails selon leur importance! :

Juda Lœwe Neumark publia à Francfort-sur-le-Mein, en 1693, une bonne grammaire intitulée nain wow, et écrivit un traité de la prosodie hébraïque resté inédit. En 1718, Alexandre Süsskind publia à Côthen (duché d'Anhalt) une grammaire intitulée 777 vpn, accompagnée d’un petit traité sur les Accents, écrit en langue allemande et en caractères hébreux.

Bien avant eux, en 1628, à Prague, Isaac ben Samuel ha-Léu, de Posen, avait publié, sous le titre de pny* mt, la première grammaire raisonnée de la langue hébraïque. Ge petit ouvrage est divisé en texte et commentaire : le texte renferme, sous une forme concise et précise, dit Luzzatto, la partie empirique et historique de la grammaire, autrement dit l'exposition des lois et des faits de ‘la langue; et le commentaire en contient la partie rationnelle ou philosophique, c’est-à-dire qu'il explique les causes de ces faits. Le même auteur écrivit aussi le von n°22 sur les mots irréguliers, et un autre ouvrage de grammaire intitulé pnè 117219 n°N ainsi que des notes sur le 91920 de Qimhi, ces derniers ouvrages restés inédits et peut-être perdus.

Cet habile grammairien fut, chez les Israélites allemands, le précurseur d’un autre plus distingué encore. Je veux parler de Salomon Cohen Hanau?, auteur du nn5w ÿ33, du nn sw, du Mp3n no, du nonn one, du nb vive, du non vw, etc., tous ouvrages riches d’observations et de théories entièrement nouvelles, parmi lesquelles une des plus remarquables est celle des mp nisun (voyelles mixtes ou substituées), qui a fait sensation et qui le méritait, quoiqu'elle ne soit pas vraie d’une manière abso-

? Ce qui suit, jusqu’à Mendelssohn exclusivement, est emprunté en majeure partie aux Prolenomeni de Luzzatto.

2 N3Y7 50975 9, né à Hanau en 1687, mort à Hanovre en 1747.

lue!. Son nann nn est resté longtemps pour les Israélites la plus classique des grammaires; mais 1l est surtout recommandable par son nb viyv , Où 11 jette un grand jour sur les lois les plus compliquées de l’accentuation?, qu'il développe avec plus de clarté et de justesse que ne lavait fait aucun de ses devanciers. Le “vw n?on, où il purgea le rituel juif d’une multitude de fautes qu'y avait introduites l'ignorance des copistes et des éditeurs, est aussi, malgré quelques erreurs, un service important rendu à la Synagogue. (Déjà, du reste, un siècle auparavant, une première et heureuse tentative avait été faite sur ce terrain par Sabbataï Premsla, un sôphêr ou scribe de Pologne.) L'ouvrage de Hanau, qui en suscita depuis d’autres analogues, tels que le pnx* ny de Satanow, le n2r noon de Benzew., etc., fut violemment attaqué par Mardochée Düsseldorfer {ni&n wap) et par le célèbre rabbin Jacob Emden (wx n°, 1769). Ses doctrines grammaticales en général furent aussi âprement combattues par Ruben ha-Lévi (niay yy nv, 1744), puis contredites sur plusieurs points, mais avec plus de modération, par le rabbin Aaron Moïse, de Lemberg, dans son ñ& 9nN (1765), grammaire d’ailleurs estimée et estimable. Malgré ces adversaires et d’autres encore, les principes de Sal. Hanau n’en restèrent pas moins longtemps classiques, comme je l'ai dit, et firent autorité pour la plupart des grammairiens israélites qui se succédèrent en Allemagne.

Une grande activité scientifique régnait surtout, à cette époque, dans la colonie juive-espagnole émigrée à Hambourg, où elle formait une communauté importante. Là vécurent et se distin-

ouèrent par des mérites divers : Benjamin Mousafia, docteur en phi-

1 En ce sens qu’elle comporte d’assez nombreuses exceptions. Mais les applications sont bien plus nombreuses, les exceptions généralement très jusüfiables, et le principe, qui est des plus rationnels, ne mérite aucunement, selon nous, la défaveur qu’il

a rencontrée depuis.

? A part celle des livres métriques (ci-dessus, p. 11 et 50), dont Hanau, que nous

sachions, ne s’est pas occupé.

losophie et médecin (vers le milieu du xvn° siècle), qui enrichit l’Aroûkh de R. Nathan (supr., p. 257) de l'excellent supplément q0%n n01; — David Cohen de Lara (mort en 1674), auteur d’une nomenclature des synonymes hébreux (513 n°2), d’un recueil des maximes contenues dans les deux talmuds et les midrachîm (513 xo2), et surtout des lexiques rabbiniques 513 ny et nxin2 9n, ce dernier plus considérable, mais inachevé; — Abraham de Fonseca (1627), qui releva dans le on 55 tous les versets bibliques cités dans le Midrach Rabba!; — Moïse Abudiente (1633), qui dédiait sa grammaire hébraïque «à l'Étre suprême», digne peutêtre d’un plus bel hommage; — enfin, car il faut se borner, le rabbin Jacob Bassau, qui publia à Nuremberg (1768), sous le pseudonyme de « Jacob Babani», le 3p»+ ww, opuscule contenant plusieurs bonnes idées grammaticales relatives à diverses leçons inexactes du rituel israélite.

En suivant, comme nous venons de le faire, l’histoire de l’exépèse et des lettres saintes en général dans ces deux siècles et demi qui séparent Abravanel de Mendelssohn, nous avons pu nous convaincre que le feu sacré, allumé par l'École espagnole et si vivace encore au commencement de cette période, va s’alanguissant de plus en plus, sans toutefois jamais s’éteindre. Il n’est presque pas une oénéralion, presque pas une contrée qui ne puissent citer quelque apparition heureuse dans la Synagogue, quelque effort méritoire dans le sens du progrès, ou du moins du retour aux bonnes traditions exégétiques et grammaticales. Mais ces apparitions sont rares et isolées, ces efforts se perdent dans l'indifférence de la masse et dans la prépondérance des tendances vicieuses.

1 Travaux analogues et antérieurs, plus ou moins complets : le }75N n1793n, d'Aaron di Pesaro; le 2PY* n1723n , de Jacob Sasportas ; le }7N N°2, d’Aaron ben Samuel.

Pour ranimer dans la Synagogue le véritable esprit scientifique, pour imposer aux écrivains et aux penseurs israélites la culture intelligente de la parole de Dieu, 1} fallait un concours de circonstances favorables qui pussent agir sur un homme, et un homme qui püt agir sur ses coreligionnaires. Cette double influence se rencontra vers le milieu du xvin° siècle, et cet homme fut Menpezssoun.

À cette époque, une philosophie parfois égarée dans ses moyens, mais clairvoyante et admirable dans son but, faisait une guerre implacable à tous les préjugés, notamment au préjugé religieux, proclamait les droits éternels de l'humanité, l'égalité originelle de tous les hommes, inspirait aux gouvernements de l’Europe une large tolérance envers les dissidents et préparait ainsi Pémancipation universelle des classes déshéritées, émancipation dont la Révolution française devait donner le signal, et que le siècle suivant devait développer de plus en plus. Voilà pour Fépoque. Quant à l’homme, nul n’était plus propre et à recevoir et à transmettre ce souffle sénéreux et vivifiant, ces doctrines libérales et fécondes; car, plus que toute autre, son intelligence élevée était faite pour les comprendre, comme lautorité de son exemple pour les propager parmi ses frères. Aussi est-ce de Mendelssohn qu’on peut dater la véritable renaissance de l’exégèse et des sciences juives en oénéral, y compris celle du Talmud, régénérée par l'esprit eritique et scientifique. Ce qu’avaient fait Maïmonide et l'École espaonole au moyen âge, Mendelssohn et l'École allemande l'ont fait au xvin' siècle, et à lui aussi on a appliqué avec raison lPheureux parallèle de nos pères : nv op N? non 5 nwbb!. Cest done un devoir pour nous de consacrer une étude de quelque étendue à la vie, aux œuvres et à l'influence de cet homme, dont nous sommes

tous, en quelque sorte, les héritiers et les continuateurs.

1 Voy. ci-dessus, p. 2/44.

Moïse Mendelssohn! naquit à Dessau (duché d’Anhalt) en 1729. Son père Mendel, homme pieux et passablement instruit, vivait petitement de la profession de séphér? et de quelques leçons d’hébreu. C’est lui aussi qui fut le premier instituteur de son fils, et ce dernier acquit en peu de temps une connaissance si parfaite de la Bible et de sa langue, que dès l’âge de dix ans il put s’essayer dans la poésie hébraïque. Toutefois, sa principale étude alors fut le Talmud, qu'il cultiva avec succès sous la direction de David Frænkel, rabbin de Dessau et talmudiste profond. Comme son homonyme de Narbonne au xiv° siècle®, le jeune Moïse se passionna de bonne heure pour les principes et les œuvres de Maïmonide, parüculièrement pour le Guide des érarés, dont la lecture devait avoir l'influence la plus salutaire pour son intelligence, mais la plus pernicieuse pour sa santé; car, moins heureux que le célèbre Provençal, 1l lui fallut étudier seul et sans maître, avec une incroyable contention d'esprit, le livre de Maïmonide, que le hasard avait fait tomber entre ses mains. La pauvreté de son père l’obligea de chercher, fort jeune encore, à gagner sa vie par lui-même en se livrant au colportage. À l’âge de quatorze ans, il se rendit à Berlin, où son maître Frænkel venait d'être appelé aux fonctions de rabbin. Là, un [sraélite bienfaisant lui donna un logement dans une mansarde et l’admit gratuitement à sa table. Tandis qu'il poursuivait ses études talmudiques sous la direction du rabbin, 1l s’appliquait avec ardeur, mais au prix de sacrifices et de difficultés sans nombre, à létude des langues et des sciences profanes, étude qu'il était forcé de faire en secret pour ne pas froisser les préjugés de lépoque. Fils de ses œuvres, et, comme disent les Allemands, autodidacte, 11 fut à la vérité initié partiellemen aux

1 «Fils de Mendel»; en hébreu A3 }3 ED 9, par abréviation "DE; vule. NY0ÿTD nÙD 7 «R. Moise de Dessau ».

2? Voy. p. 125.

3 Voy. p. 270.

mathématiques par Israël Zamosez!, au latin par le jeune étudiant en médecine Kisch, au français et à l'anglais par Salomon Gumperz?, à la littérature allemande par lillustre Lessing, avec qui 1l resta lié d’une étroite et constante amitié; mais c’est surtout à luimême, à sa merveilleuse intelligence et à ses opiniâtres labeurs, que Mendelssohn dut son savoir, ses œuvres et sa renommée. Après avoir longtemps lutté contre les privations et la misère, il entra en 1750, comme précepteur, dans la maison de Bermann Ziz, riche fabricant de soieries, qui plus tard le chargea de sa comptabilité et de la surveillance des travaux, et enfin assura sa fortune en associant à son industrie. Dès lors, au sein d’une honnête aisance, 1l put se livrer sans trouble et sans obstacle à ses passions favorites, la science religieuse, la philosophie, les travaux littéraires, et la participation active au bien-être de ses coreligionnaires. Lié avec plusieurs des premiers écrivains de l'Allemagne, apprécié par les penseurs les plus éminents des trois communions, sa réputation franchit bientôt les limites de la Synagogue et celles même de lAllemagne. On sait que le célèbre Lavater, jaloux d'enlever un tel génie au judaïsme, fit des tentatives réitérées pour lamener au giron de l'Église : tentatives infructueuses, — car Mendelssohn resta toute sa vie un sincère croyant, — mais dont l'insistance et le retentissement? lui causèrent, dit-on, une maladie grave qui interrompit pour longtemps ses travaux. Les vives discussions qu'il eut plus tard avec Jacobi au sujet des doctrines de Lessing, qui venait de mourir (1781), et qu’on accusait de spinozisme. achevèrent de ruiner sa frêle constitution; 1l mourut le

! Ou Samosc (on non j2 ON ), auteur de gloses talmudiques (ONU ni) et de commentaires estimés sur le Khozari, le H6bhôth ha-Lebhäbhôth, etc.

? Disciple du précédent; habile médecin et mathématicien, et secrétaire particulier de Maupertuis, qui fut, comme on sait, président de l’Académie de Berlin.

* Lire, à ce sujet, les détails très complets et très intéressants donnés par M. Kayserling dans son livre: Moses Mendelssohn (Leipzig, 1862), p. 184 et suiv.

L janvier 1786, trois ans avant cette Révolution qui allait émanciper ses frères, et dont le plus puissant orateur devait bientôt rendre un public hommage à sa mémoire.

«Parti de si bas, dit un de ses biographes?, Mendelssohn était devenu, à force de génie, de travail et de probité, un des philosophes les plus estimés de l’époque, un des meilleurs écrivains allemands et le fondateur d’une famille encore florissante aujourd'hu... Il n'avait aucun de ces avantages extérieurs qui souvent mènent à la fortune. Il était petit, maigre, contrefait même; mais dans ce corps chétif vivait une âme aussi grande par les qualités du cœur que par celles de Pesprit. . . On l’a surnommé le Socrate de l'Allemagne , comparaison ambitieuse qu'il n'aurait pas admise lui-même, mais que justfieraient la haute raison dont il a tou- Jours fait preuve et surtout cette satire fine et sans aigreur, cette noble ironie qui le distinguaient. . . »

Comme littérateur, poète et philosophe, Mendelssohn s'est acquis des titres importants à l'estime de ses contemporains et de la postérité ; mais 1l a droit surtout à la reconnaissance de la Synagogue comme philosophe religieux et comme exégète. [l a eu sous ce double rapport une action considérable sur son siècle, et cette action, multipliée par de fervents admirateurs, n’a encore rien perdu de sa puissance. Les études philosophiques et les travaux bibliques se partagèrent presque toute sa vie et sa carrière d’écrivain. Nous ne parlerons que sommairement des premières, malgré leur mérite éminent, parce que, s'adressant plus au monde savant et penseur en général qu'à ses coreligionnaires, elles n’eurent sur ces derniers qu'une influence limitée et n’appartiennent pas d’ailleurs au cadre de notre histoire.

1 Mirabeau : Mosès Mendelssohn, etc.; Londres, 1787.

2 Willm, dans le Duct. des sc. philos. de M. Franck. Voir aussi les Études publiées par Euchel (en hébreu), Mcusel, G. B. Mendelssohn (en allemand), Cottard (en français), elc.

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