PAPIERS DE DU CAMGE

Le comte d'Artois acquit encore, à une époque que je ne puis préciser, la collection de son bibliothécaire, l'abbé de Vauxcelles. Je m'empresse d'ajouter que je n'ai pu découvrir aucune pièce authentique relative à cet achat; néanmoins le fait en lui-même me semble indéniable. En effet, à la date du 27 avril 1817, le surintendant de la maison de Monsieur, frère du Roi, M. de Verdun, écrivait à Treneuil, administrateur de la Bibliothèque de l'Arsenal : « Monsieur, je reçois la lettre que vous me faites l'honneur de m'écrire pour me prévenir qu'ayant été autorisé à vendre à l'amiable le rebut des livres des trois bibliothèques de MM. de Paulmy, de La Vallière et de Vauxcelles, acquises par Monseigneur comte d'Artois, et formant aujourd'hui la Bibliothèque de ce prince à l'Arsenal, deux libraires se sont présentés... ?> M. de Verdun se trouvait en situation d'être bien renseigné, puisqu'il était déjà surintendant de la maison du comte d'Artois avant la Révolution, au moment de l'acquisition de ces différentes bibliothèques. 11 est, au reste, plusieurs fois question de l'achat des livres de l'abbé de Vauxcelles dans les archives delà Bibliothèque de l'Arsenal.

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Il me semble probable que les manuscrits de Charles Du ange et de sa famille conservés à l'Arsenal y sont venus par l'entremise de la bibliothèque du comte d'Artois. On n'ignore pas que les papiers du grand érudit, dispersés après la mort de son fils aîné, Philippe Du Fresne, furent recueillis à grand'peine par un petit-neveu de l'auteur du Glossarium^ J.-Ch. Du Fresne d'Aubigny. En 1756, celui-ci fit don à la Bibliothèque du Roi de la plupart des papiers de son illustre parent; mais tous n'eurent pas la même destination. C'est ainsi que cinquante-six recueils ont trouvé un asile à PArsenaP. Je ne saurais dire à quelle époque ces papiers sont entrés dans notre Bibliothèque. Us n'y

' Ce sont les n<" 1000, 1003, 1018, 1053, 1054, 1055, 1056, 1057, 1058, 1059, 1060, 1061, 1095, 3528, 3529, 3530, 3531,3533, 3542, 3543,3690, 3835,3836. 3837, 3870, 3905, 3906, 4100, 4103, 4219, 4786, 4792,4795,4815, 4816, 4908, 4922, 4923, 4970, 4971, 4972, 4973, 5047, 5256, 5257/5258, 5259, 5260, 5261, 5262, 5760, 5780, 6043, 6044, 6i0r, 6780.

étaient certaiDement pas avant 1773'. Du Fresne d^Aubigny était mort en J7G7, et sa bibliothèque, dont le catalogue a été publié^, fut dispersé cette même année; il n'y fut vendu aucun manuscrit. La présence à l'Arsenal des manuscrits de Du Cange est constatée d'une façon certaine au commencement du XLV siècle par nos anciens catalogues. Déjà, dans l'inventaire de la Bibliothèque de l'Arsenal en 1795, il semble bien qu'un article, très bref à la vérité, les concerne. On lit, en effet, à la page 773 de cet inventaire^, sous le n" 5759 : « Cinquante-trois cartons, boëtes et volumes contenant différentes pièces manuscrites, relatives particulièrement à la province de Picardie, avec le catalogue desdites pièces contenues dans les recueils renfermé dans quatre cartons, les volumes reliés en veau et parchemin, prisés la somme de douze cents livres. »

S'il s'agit là, comme je le crois, des papiers de Du Cange, il faut donc qu'ils aient été soit dans la bibliothèque Paulmy, soit dans celle du comte d'Artois. Je n'en ai trouvé nulle mention dans le catalogue de Paulmy. On doit considérer, d'autre part, que, dans l'inventaire de 1795, ils ne sont pas décrits par unité, mais en bloc, les cinquante-trois volumes ou cartons ^ en quelques lignes, comme s'il s'agissait de papiers n'ayant encore donné lieu à aucun classement. Peut-être aussi certaine mention faite par Saugrain dans son Registre ^ concerne-t-elle nos recueils, bien que le rédacteur de la note les attribue à Duchesne et non à Du Cange; mais des erreurs de cette nature ne sont pas rares sous la plume de Saugrain. Voici ce qu'on lit à la page 38 du registre 5279 de l'Arsenal :

' Voy. ms. Ars., n« 6043.

* Catalogue des livres de feu M . Dufresne d'Aubigny^ dont la vente commencera en détail le lundi 'i^ juillet 1767 et jours suivants, dans une des salles du couvent des RR. PP. Augustins de la Place des Victoires (Paris, Barrois, 1767).

' Ms. Ars., n° 7056.

* Il n'y a pas lieu d'atlacher trop d'importance à cette erreur apparente de l'inventaire de 1795, qui indique 53 volumes, carions ou boîtes, quand le chiffre actuel dos volumes est de 56. En 1795, beaucoup de ces papiers étaient eu liasses ; aujourd'hui, tous sont reliés.

5 M». Ars., n°5279.

PAPIKRS DE DU GAIVGE. 357

(( Etat des mss. remis par le citoyen de Verdun à la bibliothèque d'Artois le 11 décembre 1791. — V' carton. Vingt-sept vol. in fol., tant in-4^ qu'in fol. des mss. de Duchesne, et deux boëtes de cartes formant table aux dits mss. »

Est-ce donc vraiment M. de Verdun qui, en 1791, aurait apporté ou rapporté la totalité ou une partie seulement des papiers de Du Gange à la Bibliothèque d'Artois? Ces volumes, au reste, ne sont point tous des manuscrits autographes de Du Gange; bon nombre sont des copies faites par les soins de Du Fresne d'Aubigny. On trouve aussi dans ces recueils des papiers de famille du grand érudit.

Moins de deux mois après que le comte d'Artois eut fait transporter à l'Arsenal sa bibliothèque de Versailles (20 mai 1789), la Bastille était prise, et le prince, le plus impopulaire de tous les membres de la famille royale, abandonnait la France.

Le marquis de Paulmy disparu dans la mort, le comte d'Artois parti pour l'émigration, la Bibliothèque de l'Arsenal se trouva tout à coup privée et de son fondateur et de son possesseur. Elle sut se passer de l'un et de l'autre, et, sans faire montre d'ingratitude, elle se disposa à affronter ses nouvelles destinées.