CHAPITRE PREMIER

Situation de la Bibliotlièquo de l'Arsenal après le départ du comte d'Artois pour l'émigration. — Elle est sauvée par Saugrain le 14 juillet 1789. — Séquestre et confiscation de cette Bibliothèque. — La Bibliothèque d'Artois devient dépôt national littéraire.

Du jour oïl le comte d'Artois, au lendemain de la prise de la Bastille, passa la frontière, sa bibliothèque, comme tous les biens qu'il possédait en France, cessa, de fait, d'être une propriété particulière. Avant même que la confiscation au profit de la nation en ïiii décrétée, la Bibliothèque d'Artois, sise à l'Arsenal, était devenue virtuellement un établissement national, sinon encore public. Quand bien même la Révolution n'eût pas éclaté, le sort de la Bibliothèque de l'Arsenal eut été sans doute peu différent. Rendre publique la collection qu'il avait formée était certainement l'un des désirs les plus chers du marquis de Paulmy. La Révolution réalisa ce désir un peu brusquement.

Le régime révolutionnaire ne sembla pas tout d'abord devoir être favorable à la Bibliothèque de l'Arsenal, et peut-être, le 14 juillet 1789, ne fut-elle préservée que par le sang-froid de son conservateur.

« AI. Saugrain, bibliothécaire de l'Arsenal (mort en 1805), liton, en effet, dans un rapport publié en 1808 ', sauva par son

' Indication de plusieurs savants et artistes qui, pendant les orages de la Révolution, ont contribué à la conservation de nos monuments.

courage celle superbe Bibliothèque, la plus belle et la plus complète après la Bibliothèque impériale. Le peuple, le jour de la Bastille, apprit qu'il existait dans l'Arsenal une bibliothèque appartenant au comte d'Arlois; il s'y porte en foule pour la détruire. M. Saugrain, seul dans la Bibliothèque, ne sachant comment résister à un pareil assaut, ordonne au Suisse de changer de livrée, et lui fait prendre l'habit de la maison du Roi. Forcé de céder aux cris d'une populace effrénée, le Suisse ouvre la porte, et, à la vue de la livrée du Roi, le peuple se retire croyant qu'il s'était trompé. Ce fut à cette heureuse idée que l'on dut l'entière conservation de ce précieux dépôt, w

C'est le 17 juillet 1789, c'est-à-dire trois jours seulement après la prise de la Bastille, que le comte d'Artois quitta la France, où il ne devait revenir que vingt-trois ans plus tard. Le bruit de la vente de sa bibliothèque se répandit ^ Juridiquement la propriété ne lui en fut point aussitôt contestée ; mais, deux ans après, le décret du 9 novembre 1791 , par son article G ^, mettait sous le séquestre tous les revenus des princes français absents du royaume. Par le décret du 9 février 1792^, les biens d'émigrés étaient placés sous la main de la nation pour assurer à celle-ci « l'indemnité qui lui est due pour les frais extraordinaires occasionnés par la conduite des émigrés » et « pour leur ôler les moyens de nuire w . Un nouveau décret, du 30 mars de la même année '^, considère cette indemnité comme acquise et ordonne de

' « On vend les chevaux de M. le comte d'Art... On dit qu'on va mettre à l'encan cette magnifique Bibliothèque de l'Arsenal, que S. A. avait achetée à grands frais de M. de Paulmy et des héritiers de M. le duc de La Vallière. On voit par là que M. le comte d'Art... ne se propose pas encore de repasser les monts, i Le Rôdeur français, n« 2 (1789, décembre), p. 25 et 26.

- a Art. 6. Dès à présent tous les revenus des princes François absens du royaume seront séquestrés... »

^ « L'Assemblée nationale, après avoir décrété l'urgence, décrète que les biens des émigrés sont mis sous la main de la nation et sous la surveillance des corps administratifs, d

* I Art. 1". Les biens des Français émigrés et les revenus de ces biens son affectés à la nation.

c Art. 3. Ces biens, tant meubles qu'immeubles, seront administrés de même que les domaines nationaux par les régisseurs de l'enregistrement, des domaines et