AN IX

Arrêté d'organisation de la Bibliothèque. — Ameilhon devient administrateur. ^ — Le ministre Chaptal déeide que l'administrateur sera renouvelable tous les ans. — Nouveaux apports des dépôts littéraires. — Mémoire d'Ameilhon sur la Bibliothèque de l'Arsenal.

L'an IX fut marqué par une réforme importante dans Fadministration de la Bibliothèque. Jusque-là le rôle de ceux qui la dirigeaient avait été mal défini. Ameilhon était bibliothécaire, Saugrain avait le titre de conservateur bibliothécaire, et le ministre correspondait tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre. On a vu également que Dusaulx avait été nommé second bibliothécaire, aux mêmes appointements qu'Ameilhon. Il y avait donc des chefs à la tête de la Bibliothèque de l'Arsenal ; il n'y avait point de chef responsable. Cette situation était extrêmement préjudiciable aux intérêts de l'établissement. Le 1" vendémiaire an IX (23 septembre 1800), le ministre, Lucien Bonaparte, prenait un arrêté, qui devait mettre fin à cet étal de choses. « A dater de ce jour, disait l'article I", il sera attaché à chaque établissement public un administrateur personnellement comptable et responsable de toutes les recettes et de toutes les dépenses... » En conséquence de cette décision, à la date du 28 vendémiaire, paraissait un nouvel arrêté, qui peut être considéré comme le véritable arrêté d'organisation de la Biblio-

404 HISTOIRE DE LA BIBLIOTHÈQUE DE L'ARSENAL. Ihèque de l'Arsenal et qui, à ce titre, doit trouver sa place ici.

« Paris, le 28 vendémiaire an 9' de la République française, une et indivisible.

ce Le ministre de l'intérieur, en exécution de son arrêté du premier vendémiaire, arrête :

« Art. V\ — Le citoyen Ameilhon est nommé administrateur de la Bibliothèque de l'Arsenal.

« Art. 2. — Les citoyens Grégoire et Saugrain sont nommés membres du Conseil.

tt Art. 3. — L'administrateur est seul responsable, seul chargé de la correspondance avec le ministre et de l'exécution des ordres du gouvernement, conformément à l'arrêté du 1" vendémiaire; il ne consulte les membres du Conseil que pour ce qui est relatif aux objets d'art ou de science dont il est chargé; mais ce Conseil est entièrement étranger à l'administration et à l'emploi des fonds accordés à l'établissement.

« Art. 4. — Le citoyen Ameilhon remettra au ministre, dans la décade, un état sommaire des objets d'art et de science confiés à sa garde, et il procédera sans délai à la confection des catalogues ou inventaires. Les membres du Conseil l'aideront dans ce travail.

ce Art. 5. — L'administrateur arrêtera dans la décade les comptes de l'administration précédente, et il fera passer au ministre, dans le même délai, un état exact et certifié des sommes dues par l'établissement, en les distinguant par nature d'objets et par date.

ce Art. 6. — Il présentera au ministre, dans le délai d'un mois, ses vues sur les changemens à apporter au régime intérieur de I cet établissement, sur les économies à faire dans toutes ses parties; il y joindra un état des dépenses nécessaires pour terminer les travaux commencés ou pour faire ceux qui sont rigoureusement indispensables. L'architecte sera tenu de le lui fournir.

« Art. 7. — Provisoirement l'administrateur et les membres du Conseil, ainsi que les employés actuellement attachés à la

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Bibliothèque de l'Arsenal, jouiront des trailemens qui leur sont assignés.

a Le ministre de Tintérieur, Lucien Bonaparte.

«Pour extrait conforme, le secrétaire général, F. Desportes. »

[ L'arrêté du 1"" vendémiaire souleva, paraît-il, des protestations et fut mal interprété. Le nouveau ministre, Chaptal, chercha bientôt à atténuer le mauvais effet produit par la décision de son prédécesseur, et, le 1" frimaire (22 novembre 1800), il écrivait à l'administrateur de la Bibliothèque de l'Arsenal la lettre suivante, qui semblait expliquer, mais contredisait sur tous les points, les arrêtés des 1" et 28 vendémiaire précédent :

u J'ai vu, citoyen, par les lettres qui me sont parvenues, que, dans presque tous les étabiissemens publics confiés à ma surveillance, on a mal interprété l'arrêté du 1" vendémiaire, et c'est pour le rétablir dans son vrai sens et dissiper l'inquiétude qu'il a fait naître que j'entrerai avec vous dans quelques détails.

" Les hommes les plus distingués par leurs talens , comme les plus recommandables parleurs vertus, sont placés sans doute à la tête de tous nos étabiissemens publics, tels que bibliothèques, muséum, écoles, etc.; mais l'administration de ces mêmes étabiissemens, partie importante de leur conservation et de leur prospérité, n'étoit essentiellement confiée à personne. Le gouvernement, qui répond à la nation de tous les dépôts qu'elle lui a confiés, n'a eu jusqu'à ce moment qu'une connoissance imparfaite des richesses qu'ils renferment. Tous les professeurs ou artistes attachés à un établissement, uniquement occupés de leurs études, abandonnoient à la conduite du seul architecte les constructions et réparations qu'il jugeoit nécessaires. L'instruction étoit partout, l'administration n'étoit nulle part; et c'est pour obvier à cet inconvénient et compléter le régime de tous les étabiissemens confiés au ministre de l'intérieur qu'a été pris l'arrêté du premier vendémiaire.

« Mais le ministre, en confiant l'administration à un seul

homme, n'a pas eu l'intention de donner un maître ou un supérieur aux savans qui sont attachés à l'établissement; il n'a pas prétendu isoler ou rendre étrangers au régime de l'établissement les hommes qui, jusqu'à ce jour, en avoient partagé l'administration. Il respecte et désire cimenter les liens de fraternité qui les unissent; il suppose donc que tous formeront un Conseil pour délibérer sur tout ce qui intéresse le bien de l'établissement, que l'administrateur ne portera au ministre que le vœu de ses collègues, et qu'il fera connoître à ses collègues les décisions du ministre.

« L'administrateur est donc l'organe du Conseil auprès du gouvernement, et l'organe du gouvernement auprès du Conseil. Il provoque l'avis de ses collègues, prend la décision du ministre et surveille l'exécution de tout ce qui est arrêté.

'i Ce régime, déjà existant dans plusieurs établissemens, n'a pas peu contribué à leur prospérité; on lui a reconnu l'avantage de prévenir toute confusion et d'allier l'économie à la régularité du service.

" Mais les soins pénibles de l'administration deviendroient un fardeau trop pesant pour la même personne; ils nuiroient trop essentiellement à la continuité de ses études, si elle ne passoit pas successivement sur toutes les têtes. Le ministre pense donc que l'administration doit changer de mains chaque année, et il espère que tous se feront un devoir d'en partager le fardeau.

« D'après ces considérations, le ministre rapporte tout ce qui pourroit y être contraire dans les arrêtés du P' et 28 vendémiaire. ^

« Je vous adresse à vous-même cette lettre, citoyen administrateur, parce que je sais combien il sera doux pour vousmême de calmer les inquiétudes de quelques-uns de vos collègues, avec lesquels vous désirez conserver, sans altération, ces rapports d'une sincère amitié et de cette douce fraternité qui vous ont unis jusqu'ici.

« Je vous salue.

a Chaptal. "

La lettre du ministre devait annihiler toutes les dispositions des deux arrêtés de vendémiaire. Elle eût ramené Tanarchie dans l'administration, si les prescriptions en avaient été exécutées ; mais la circulaire de Chaptal resta lettre morte. Ameilhon, pour le plus grand bien de la Bibliothèque, en demeura l'administrateur. Cependant, au commencement de l'année suivante, le 2 vendémiaire an X, Chaptal, peut-être pour ne pas désavouer sa lettre de Fan IX, crut devoir confirmer Ameilhon dans sa charge : «Je désire, mon cher collègue ^, lui écrivait-il, que vous continuiez les fonctions d'administrateur de la Bibliothèque de l'/lrsenal pendant le cours de l'an 10, afin que vous puissiez achever, avec plus de facilité, l'organisation de cette Bibliothèque, d'après le plan que vous avez jugé être le plus convenable. )? C'est à cette seconde lettre que se borna, je crois, l'effet de la première.

En cette année, la Bibliothèque recommença à choisir dans les dépôts littéraires des volumes destinés à accroître ses collections. Trois fois, nous voyons Ameilhon solhciter et obtenir du ministre les autorisations nécessaires à ces opérations, à la date du 23 frimaire, du 14 nivôse et du 26 ventôse. La première autorisation lui permettait de prendre des livres au dépôt de Saint-Louis-la-Culture. La lettre du 14 nivôse ouvrait à l'administrateur tous les dépôts de Paris, ainsi que le dépôt établi à Versailles. Enfin, le 26 ventôse, le ministre donnait à Ameilhon le droit d'enlever des dépôts de Paris les ouvrages dont la liste lui avait été adressée. En vertu de ces autorisations, la Bibliothèque de l'Arsenal reçut de nombreux volumes, qui lui furent apportés les 5 et 7 germinal et 14 prairial^.

Le 24 germinal, le ministre supprima d'un trait de plume cinq employés auxiliaires, sur six que possédait l'Arsenal. La suppression datait du V' du mois; cependant les appointements

' Ameilhon et Chaptal étaient tous deux membres de l'Institut national. * Voy. Archives des dépôts littéraires, t. XV (Ms. Ars., n» 6501).

de germinal devaient être payés intégralement aux malheureux si inopinément frappés. Le seul qui eût trouvé grâce était le dernier venu, Blin de Sainmore. Les cinq employés supprimés, dont j'ai dit quelques mots plus haut, se nommaient : Crétin, Jarlot, Descourt, Guérin et Poincellet. Ce dernier, qui remplissait l'office de garçon de bibliothèque, recevait 60 fr. par mois; le traitement des quatre autres était de 125 francs. Seul, Blin de Sainmore touchait 166 fr. 66 centimes. La décision du ministre causa à PArsenal un vif émoi. Ameilhon, qui sentait que son œuvre allait être compromise par cette mesure, protesta énergiquement et finalement obtint gain de cause. Dans un Mémoire au ministre, signé de lui et de son collègue Henri Grégoire, il résuma l'histoire de rétablissement qu'il dirigeait et retraça les difficultés contre lesquelles il avait dû lutter et avec lesquelles il se trouvait encore aux prises. Ce document intéressant pour notre Bibliothèque mérite d'être transcrit ici.

Mémoire présenté au ministre de l'intérieur par V administrateur de la Bibliothèque de l'Arsenal, au sujet de la suppression qui vient d'être faite dans cet établissement de cinq employés auxiliaires.

ce Citoyen ministre,

u J'ai reçu le 28 du mois dernier, au soir, une lettre par laquelle vous m'annoncez que, dès le V"^ de ce mois, tous les employés auxiliaires de la Bibliothèque de l'xArsenal avoient été supprimés, à l'exception d'un seul qui est le dernier venu.

« Vous aimez, citoyen ministre, la vérité; souffrez que je vous la dise avec toute la franchise d'un homme libre. Si les observalions que je vais soumettre à votre sagesse ne vous paroissent pas fondées, j'espère au moins que vous voudrez bien les excuser en faveur du motif qui me les a dictées. Je croirois manquer au premier devoir de ma place et à l'intérêt que je dois prendre à l'établissement dont je suis l'administrateur, si je négligeois de vous les faire. J'ai, je vous l'avoue, de la peine à

comprendre d'où vous sont venus les renseignemens d'après lesquels vous avez cru que les employés auxiliaires de la Bibliothèque de l'Arsenal n'étoient nullement nécessaires, et comment vous avez pu me soupçonner d'être capable, ainsi que paroît le supposer votre lettre, d'entretenir aux dépens du Trésor public des hommes inutiles. Ces hommes ne sont point mes créatures : il n'en est aucun qui soit de mon choix. Tous m'ont été donnés dans le temps par le gouvernement^ qui, connoissant toute rétendue des travaux dont il me chargeoit, a jugé, au contraire, qu'ils m'étoient absolument nécessaires, et vous en penseriez de même, citoyen ministre, si l'on vous eût fait connoître la véritable situation de la Bibliothèque de l'Arsenal, si vous saviez qu'elle est dans une circonstance tonte particulière et qu'il ne faut pas la mettre dans la même cathégorie que les autres. Cellesci sont organisées, et il ne s'agit plus que de les entretenir dans l'état où elles se trouvent : la Bibliothèque de l'Arsenal, au contraire, n'a point encore reçu de parfaite organisation ; c'est, si je puis me servir de cette comparaison familière, un édifice qu'on reconstruit à neuf et qui, malgré les efforts qu'on a faits jusqu'à présent, est à peine arrivé au second étage. Car, citoyen ministre, l'arrangement d'une Bibliothèque composée d'environ 180,000 volumes, d'une Bibliothèque qui, de tous les établissemens de ce genre, est, après la grande Bibliothèque, le plus beau, le plus nombreux, le plus riche (jui existe dans la Ré(3ublique, ne peut être l'ouvrage que de plusieurs années et d'un grand nombre de collaborateurs. Je vous prie, citoyen ministre, de suivre les détails dans lesquels je vais entrer; je les abrégerai le plus qu'il me sera possible.

« Lorsque je fus appelle, au mois de floréal de l'an 5^ de la République, pour organiser la Bibliothèque de l'Arsenal, j'y trouvai les livres confondus ensemble pêle-mêle, et dans un tel état de désordre que souvent les volumes d'un même ouvrage étoient les uns au commencement de la Bibliothèque, d'autres au milieu et d'autres à la fin. Il a fallu d'abord perdre six mois enliers à débrouiller ce cahos (sic), dont la cause a toujours été

pour moi un mystère. C'est un fait qui est notoire. Cependant j'étois presse et par le Directoire et par le ministre et par le public lui-même d'ouvrir au plutôt la Bibliothèque. Pour répondre à celte impalience générale, je ne vis d'autre moyen que de faire faire avec la plus grande célérité un catalogue alphabétique ou par noms d'auteurs. Avec le secours de ce catalogue, qui forme dix gros volumes in-folio, et quelques mesures artiflcielles imaginées pour aider la mémoire de ceux qui dévoient faire le service public, nous nous trouvâmes en état de faire l'ouverture de la Bibliothèque le premier prairial de l'an 6. a Ce premier travail terminé, nous nous sommes empressés de nous occuper de la confection du catalogue par ordre de matières. Or, quels matériaux ai-jè trouvés pour remplir cette tâche? Les débris d'un vieux catalogue du marquis de Paulmy hors d'usage : une grande quantité de cartes sur lesquelles on avoit pris anciennement et en différens tems des titres de livres; mais la plupart de ces titres étoient si mutilés, si défigurés que, si on s'en fut servi pour dresser le catalogue, on eût fait l'ouvrage le plus ridicule et le plus honteux pour ses auteurs qu'on eût jamais vu. Il a donc fallu, ou plutôt il faut encore, car ce travail n'est pas h sa fin, reviser tous les titres sur les livres, les refaire ou les corriger la plupart. D'ailleurs, il y avoit dans cette Bibliothèque, composée de la réunion de quatre grandes bibliothèques^, une multitude de livres dont les titres n'avoient jamais été pris sur des cartes, ce qu'on a fait depuis et ce que l'on continue encore de faire maintenant. Les livres venus à différentes époques des dépôts, et notamment ceux que nous venons de recevoir, ont aussi beaucoup augmenté la masse du travail. A cette opération préparatoire, qui consiste à prendre des titres sur des cartes, doit succéder l'arrangement définitif, l'arrangement systématique et bibliographique des livres. Personne n'ignore

' Ces quatre fjrandcs bibliotlièques étaient : 1" la bibliothèque de Paulmy; 2° la seconde partie de la bibliothèque de La Vallière (catalogue de Nyon) ; 3° la bibliothèque, ou plutôt les bibliothèques du comte d'Artois ; 4° et enfin les nombreux volumes achetés à la vente du prince de Soubise.

combien ce travail est minulieux, combien il demande de soins, d'attention pour être bien fait, pour être l'ait de la manière que le gouvernement m'a lui-même prescrite dans cet article du règlement qu'il m'a remis :

« Le bibliothécaire, m'a-t-il dit, s'occupera de la composicc tion de deux catalogues, dont l'un sera disposé par ordre de « matières suivant le système bibliographique qu'il jugera être le u plus convenable; l'autre sera alphabétique et rangé par noms « d'auteurs. Le bibliothécaire donnera tous ses soins pour que « les catalogues soient portés à un degré de perfection qui les " rende dignes d'être présentés au public, si le gouvernement « jugeoit à propos d'en ordonner l'impression. ^

ce D'après cette leçon qui m'étoit faite (j'étois alors seul chef de la Bibliothèque), j'ai compris que le gouvernement n'entendoit pas qu'on lui fît un catalogue tel que tel, un catalogue de libraires, mais un catalogue bien médité, un catalogue digne de la grandeur et de l'importance de l'établissement, digne du public, digne enfin de celui qu'il chargeoit de l'exécution de ses volontés à cet égard. En conséquence, je me disposai, pour remplir les intentions du gouvernement, à dresser un catalogue qui fût le plus parfait qu'il me seroit possible, un catalogue composé dans les vrais principes qui ne peuvent être autres que ceux qu'on trouve exposés dans les dernières pages d'un Mémoire que j'ai fait imprimer dans le second volume du Recueil de la classe de littérature et beaux-arts de l'Institut national et dont j'ai l'honneur de vous adresser un exemplaire détaché. Si ce second travail si important n'est pas aussi avancé qu'on pourroit le désirer, c'est qu'on n'a pu s'en occuper que pendant cinq jours par décade, les quatre autres jours étant destinés à recevoir le public. D'après l'exposé que je viens de vous faire des travaux de la Bibliothèque, vous devez conclure, citoyen ministre, que les collaborateurs qui viennent de nous être enlevés n'y étoient point inutiles.

« Ehl quand même, citoyen ministre, il n'y auroit pas un travail extraordinaire et toujours très actif à la Bibliothèque, nous

ne pourrions nous passer de leur secours pour faire le service public. Le défaut de grillage, la disposition et Pimmensité du local exigent nécessairement qu'il y ait des surveillans répandus de côté et d'autre pour observer les mouvemens et de ceux qui viennent demander des livres et de ceux qui, attirés par la curiosité, circulent sans cesse dans la Bibliothèque. La suppression des employés que nous venons de perdre exposera donc ce précieux dépôt lilléraire au pillage.

ce Vous me dites dans votre lettre, citoyen ministre, que celui que vous avez conservé suffira seul pour achever le travail dont les autres étoient chargés. Interrogez-le, citoyen ministre, et qu'il vous réponde s'il se croit lui-même, malgré ses talens, en état de suppléer tant de monde. Il ne représentera certainement pas le garçon de bibliothèque qui fait partie des cinq employés supprimés. Or, citoyen ministre, il n'est pas possible que les deux autres qui nous restent puissent faire seuls tout l'ouvrage auquel cette classe d'hommes est employée pour le service de la Bibliothèque.

« Pour abréger, citoyen ministre, je vous propose de nommer des personnes qui auront votre confiance et sauront ce que c'est que d'organiser une grande Bibliothèque, pour venir prendre connoissance de ce qui a été fait à celle de l'Arsenal, de ce qui s'y fait et de ce qui y reste encore à faire. Je crois que, d'après leur rapport, vous jugerez qu'il est impossible de ne pas nous rendre les collaborateurs qui laissent après eux un si grand vuide dans la Bibliothèque.

ce Le citoyen Grégoire, mon collègue, se porte pour garant des faits que je viens de vous exposer, adopte mes observations et partage mes sentimens sur cette affairé.

ce Je ne puis m'empêcher, avant de finir, de faire une dernière observation que j'adresse à votre humanité et à votre cœur. Votre arrêté réduit aux abois de malheureux citoyens qui sont attaches à l'établissement, l'un depuis dix ans, un autre depuis huit, un autre depuis sept. Ils vivoient paisiblement dans leur place dont ils remplissoient les devoirs avec zèle et avec honneur, et leur

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sécurité étoit d'aulant plus parfaite qu'ils ne dévoient pas s'attendre qu'on les fît sortir sitôt d'une carrière dont il reste encore un si long espace à parcourir. La précipitation avec laquelle ils sont congédiés, sans avoir reçu aucun avertissement préliminaire, l'embarras qu'a mis dans leurs affaires domestiques le retard des payemens de leurs modiques appointemens, dont il leur est dû sept mois d'arriéré, sont des circonstances qui rendent leur situation tout à fait déplorable. Ils me disent qu'ils n'ont plus d'autre ressource que d'implorer votre protection pour aller finir leurs vieux jours dans un hospice. Quant à moi, citoyen ministre, je n'ai jamais rempli de commission plus affligeante que celle dont je viens de m'acquitter en votre nom. « Salut et respect. )->

A la suite, Grégoire ajouta :

« Je connois parfaitement les faits énoncés dans le Mémoire de mon collègue le citoyen Ameilhonj j'adhère entièrement à ce qu'il propose et d'après son invitation je m'empresse de joindre mon vœu à celui qu'il exprime au citoyen ministre de l'intérieur.

« Grégoire, s. bibl. de l'Arsenal. 5>

11 eût été regrettable que cet éloquent plaidoyer restât sans effet. Le ministre fut touché des raisons données par Ameilhon pour le maintien des employés auxiliaires; par sa lettre du 25 floréal, il consentit « à les rétablir provisoirement dans leurs places» . Comme il arrive souvent, le provisoire, en cette circonstance, dura longtemps, jusqu'après la mort d'Ameilhon, jusqu'après l'avènement de Napoléon I", jusqu'après sa chute. Sous la Restauration, les employés provisoires de l'an IX étaient toujours en fonction.