Sur ce sujet, voy. ci-dessus, p

2, Nicolas-Antoine Boulanger, auteur de L'antiquité dévoilée.

LE i)ix-niiiTii«;.Mi: sii-xu-: 233

D'assidus coinpihileiirs sont là, fn[)iant incessamment une multiludc d'ouvraj^es vuidos de sens. On ne sait ce (|u'ils cherchent. On diroit qu'ils ont horreur du papier hlant- et qu'ils ne veulent que le noircir '.

Je rappelle que Sébastien Mercier passait, non sans raison, pour un ori<;final, et (|u"il était fort enclin au paradoxe.

On ne pouvait exij^er des docteurs de Sorbonne qu'ils témoignassent une bien grande sympathie pour Rabelais ou pour Antoine Boulanger, mais Sél)astien Mercier savait certainement à quoi s'en tenir sur la valeur de la collection qu'il maltraitait ainsi.

Formée par un savant sur l'ordre d'un cardinal, ses principales richesses consistaient en sérieux travaux d érudition, où dominaient la médecine et la théolog-ie. Elle possédait en outre tous les grands corps d'ouvrages, toutes les collections rares et volumineuses, tous les vastes recueils de science et d'histoire.

Au point de vue purement littéraire, la langue italienne y occupait la première place. A l'époque où la formation de la bibliothèque fut résolue, la littérature espagnole avait envahi la France ; aussi, un établissement de ce genre fondé par Richelieu eût-il été surtout espagnol. Mais Naudé et son maître firent peu de sacrifices au goût du jour, leur origine et leurs sympathies les attiraient vers l'Italie : c était rétrograder d'un siècle, remonter jusqu'à la Renaissance.

Les achats faits par Naudé pendant ses excursions bibliographiques furent d'ailleurs décisifs à cet égard. Le bibliothécaire de Mazarin ne put donner suite à son projet de voyage en Espagne, et nous avons vu qu'il rapporta quatorze mille volumes d'Ualie. La collection du cardinal s'enrichit ainsi d'une foule d'auteurs peu connus, même dans la péninsule, d'écrivains de second et de troisième ordre, souvent fort bizarres, où la civilisation italienne du xvii" siècle se peint sous toutes ses faces, et