PRÉFACE XVII

timide, Lendre, nerveuse, un artiste patient, laborieux, (|ui (loulail loiijours de la valeur de son (cuvre. Il avait beaucou[) dV's[)rit et du meilleur; dans la conversation, le trait ne jaillissait pas, comme chez M. de Sacy, rapide, inattendu, étincelant; moins spontané, il était tout aussi pénétrant.

Sainte-lieuve avait déjà quitté la bibliothèque, mais un critique distingué nous restait, Philarète Chastes, dont le talent élevé, âpre, original, représentait bien le caractère. Je citerai après eux le docteur Daremberg, helléniste distingué, qui mourut professeur à la Faculté de médecine; Louis Moreau, candide et indulgent théologien, qui passa sa vie à traduire saint Augustin; N.-R. Taranne, ancien universitaire, aussi instruit que modeste; Charles Asselineau, obstiné romantique, un peu dépaysé dans un milieu voué au culte du dix-septième siècle.

Mais je m'attarde à ces réminiscences, dont les charmes m'ont entraîné bien loin du jansénisme et du quiétisme, au sein desquels je continuais âme débattre. Le fastidieux travail que je m'étais imposé contentait amplement, on peut le croire, mes goûts naissants de bibliographe. Il ne me suffit pas longtemps, et la vieille fondation de Mazarin, ce legs merveilleux venu presque intact jusqu'à nous, offrit bientôt à mon activité une tâche plus attrayante.

J'éprouvai d'abord le besoin d'en connaître les origines ; une courte notice, écrite par un de ses anciens administrateurs, excita ma curiosité au lieu de la satisfaire. Impatient de découvrir le passé des objets de tout genre qui m'entouraient, j'entrepris d'en reconstituer l'histoire, et je publiai à la iin de 1860 l'essai qui devait, quarante ans plus tard, devenir le présent volume.

Quand il parut, j'occupais encore mon humble place de troisième surnuméraire, et je ne songeais point du tout à me

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