id., XXXVII
comme principal lieu de provenance les Alpes toujours couvertes de neige.
Beaucoup de commentateurs admettent que l'escarhoucle était le rubis. Buffon partage cette opinion en la modifiant. « Gomme le mot latin carbunculus indique, dit-il, une substance couleur de feu, on ne peut l'appliquer qu'au rubis ou au grenat, et les rubis étant plus rares et en plus petit volume que les grenats, nous nous croyons bien fondés à croire que l'escarboucle des anciens était un vrai grenat d'un grand volume^ et tel qu'ils ont décrit leur carbunculus '. »
Saphir. — Ce mot, qui dérive évidemment de l'hébreu ou du chaldéen saphar, 12D, graver, se retrouve, avec de très-légères modifications, à peu près dans toutes les-langues; il paraît avoir été appliqué primitivement àtoutes les pierres cristallisées propres à la gravure. Plus tard ou l'a spécialement appliqué au corindon ou saphir bleu, au lubis des lapidaires (rubis oriental) et à l'améthyste orientale (saphir violet) . Les plus beaux saphirs venaient, suivant Pline et Marbode [De lapid.pret. cap. lui), de la Médie, qui est ici sans doute prise pour l'Inde.
On ne sait que depuis le commencement de notre siècle que le saphir ou corindon, incolore, translucide, rivalisant en beauté et en dureté avec le diamant'' est de l'argile pure (alumine) cristallisée, qu'à l'état impur il constitue la terre connue dans l'industrie sous le nom à'émeri, et que cette terre aluminée, naturellement cristallisée avec de très-petites quantités d'oxyde de fer, de manganèse, de nickel, de chrome, présente les teintes les plus riches et les plus variées. C'est là-dessus que repose la fabrication des pierres précieuses, susceptibles de remplacer les pierres fines naturelles.
Jaspe. — Au second rang des pierres précieuses qui ornaient le pectoral du grand pontife, se trouvait le iaha-
1. Buffon, t. XI (minéraux), p. 267 (de l'édition de Flourens).
lom (DSn>"j, mot hébreu (dérivé de halam, broyer), sur la valeur duquel les interprètes ne sont pas d'accord : les uns le rendent par diamant, les autres par émeraude, d'autres enfin par jaspe. C'est la dernière interprétation qui a été généralement adoptée. Mais ici encore il y a beaucoup d'incertitude : le jaspe des anciens, tel que le décrit Pline, était vert et souvent translucide, uim eîs.^j^e translucet jaspis, tandis que le jaspe des modernes est du quartz (silice), mêlé principalement d'oxyde de fer ; la présence de cet oxyde (mélange de protoxyde et de sesquioxyde) , hydraté ou non, produit les diverses variétés de jaspes rouges, jaunes, verts, etc., à cassure terne, non vitreuse, où les couleurs sont tantôt uniformément répandues, tantôt disposées par bandes, par zones, par taches, etc. Les jaspes terehinthizusa, grammatias, polygrammos, stellata rutilis punctis, jasponyx, onychipunclata, capnias, turbida, étaient des espèces d'agates, principalement des calcédoines plus ou moins transparentes, marquées de raies ou de taches blanches, sur un fond sombre ou enfumé. Ces pierres servaient surtout de cachets; celle qui par sa couleur se rapprochait de l'émeraude, et qui était traversée, au milieu, par une ligne blanche, était particulièrement en usage comme un amulette pour se préserver du démon de la luxure et acquérir de la puissance ^
Ligure. — On a beaucoup discuté sur la signification du mot hébreu leschem (dïtS), que les Septante et la Vulgate ont traduit par h-(6piov,'ligurium. Suivant saint Épiphane, c'était une pierre purpurine, semblable à l'hyacinthe. D'après Théophraste et Pline .le ligure ou lyncurius (dérivé de lynx), c'était le succin, résine fossile, compacte {electrwn), dont les anciens connaissaient les propriétés électriques, et qui passait pour une concrétion excrémentitielle du lynx, espèce de chat saurage, plus commune
