Pline, xxxvii

d'hirondelle * . D'après l'étymologie du nom liéLreu à'hak lamah^ de [khalam, ûSn rêver), nom que tous les interprètes ont rendu par améthyste ^ cette pierre aurait la vertu de donner des songes à ceux qui la portent.

Chrysolithe. — Si l'on ne s'en rapporte qu'à l'étymologie, le nom de chrysolithe (de /putroç or, et lî^oc, pierre) devra s'appliquer à toutes les pierres ou matières jaunes, telles que la topaze, le corindon jaune (topaze orientale), l'olivine, une variété cristalline du péridote, la pyrite, le succin,etc. Les anciens faisaient venir leurs chrysolithes particulièrement de l'Espagne, comme l'atteste son nom

hébreu de dareschisch (ywilj , qui est aussi le nom de la

ville de Tartessus. On sait que cette antique cité, dont il est souvent question dans la Bible, était le principal entrepôt du commerce des Phéniciens sur le Bétis (Guadalquivir).

Onyx. — D'après la description qu'en donnent Théophraste, Pline (xxxvii, 24) et Isidore de Séville [Origines, XVI, 8)., l'onyx est une variété d'agate rubanée en deux ou trois couleurs par des zones très-fixes, lactescentes, semblables à celles qu'on remarque à la base des ongles, d'où le nom à'o7iyx, qui en grec signifie ongle. Pline ajoute que l'onyx ne diffère que de nom de la sardoine: ncc sardse nalura differenda est, dividux ex eodem nomine. De là le nom de sardonyx, donné par les anciens à cette variété de quartz (agate) rubanée ou striée.

Tous les interprètes s'accordent à voir dans le schoham

(^Dnu) des Hébreux l'onyx ou le sardonyx. Les Grecs, qui ont

excellé dans la gravure en creux et en relief sur les pierres, recherchaient ces belles agates pour en faire des camées. Il nous reste un certain nombre de ces pierres gravées, dont on ne saurait se lasser d'admirer la beauté

1. Pline, XXXVII, 40.— Marbode, De lapid. prêt., cap. iv. — Albert le Grand, Lib. de minerai., II.

du travail, la nelteté et la finesse du trait dans îe relief, qui se détache si parfaitement du fond de la pierre qu'on le croirait fait à part et ensuite collé sur cette même pierre. Ils choisissaient pour ces beaux camées principalement les onyx blancs et rouges.

Béryl. — Le béryl {{i-qcoK/.oç , beryllus) des Grecs et des Romains paraît bien être ce qu'on appelle aujourd'hui ôery^, c'est-à-dire une espèce d'émeraude bleue, ([ui a pour composition chimique la silice, l'alumine et la glucine. La variété, dans laquelle le bleu présente une teinte verdâtre, est l'aiguë marine. C'est de celle-ci que parle saint Épiphane dans son opuscule Des douze pierres précieuses d'Aaron ; il dit qu'on la trouve dans la chaîne du Taurus. Au rapport de Pline, le béryl est commun dans l'Inde, où l'on aurait découvert le moyen d'imiter les pierres précieuses, notamment les béryls, par la teinture (métallique) du cristal de roche ^

Nous ignorons sur quoi se sont fondés les interprètes

pour traduire le nom hébreu de iâschepeh f ns^' j , dérivant de schapah^ être lisse, par béryl, au lieu de le traduire par jaspe, nom qui se trouve dans toutes les langues anciennes et dont l'origine sémitique paraît certaine.

Les pierres que nous venons de passer en revue, la plupart remarquables par leurs figures régulières, cristallines, sont les unes translucides, les autres demi-transparentes ou opaques. Elles formaient le pectoral ou rational d'Aaron, frère aîné de Moïse, premier grand prêtre des Juifs (mort en 1450 avant J. G.), et elles composaient depuis lors, comme nous l'avons dit, le principal ornement, le khoschen, le loyelov (rationale) de l'éphod des grands pontifes de la même nation. Au milieu creux de cet ornement, milieu qui se nommait le khoschen hamisch^

1. Pline, XXXVII, 20 : — Indi..., gemmas tîngendo adulterare repererunt, sed prsecipue heryllos.

pat^ le Xoysiov ou ^oyetov xpiasto; des Septante, c'est-à-dire le rational du jugement^ étaient gravées ourim ('d'IIN) et

thummim /D'an), deux mots qui signifient lumière

(révélation) et vérité (intégrité). « Ces mots seront, ajoute Moïse, sur le cœur d'Aaron, lorsqu'il paraîtra devant Jehovah ^ »

Quel était le véritable sens de tout cela ? Bien des conjectures, plus ou moins inadmissibles, ont été émises à cet égard. Suivant Spencer, dont l'opinion réunit beaucoup de partisans, les ourim et thummim étaient des statuettes de figure humaine, analogues aux antiques theraphim^ espèce de pénates donnant des oracles chez les Araméens, ancêtres du peuple hébreu : un Dieu ou ange répondait aux questions du grand prêtre *. Tout en adoptant l'opinion de Spencer, S. Munk la modifie en cherchant à établir que « ces figures, symboles de la vérité et de la justice, étaient employées, d'une certaine manière, comme un sort que l'on considérait comme un jugement de Dieu ^ « Nous allons voir ce qu'il faudra penser de ces différentes opinions.

Rappelons d'abord que les pierres précieuses du pectoral des grands prêtres hébreux ornaient aussi le vêtement sacerdotal des rois de Tyr*, et qu'elles formaient les douze assises de l'enceinte de la nouvelle Jérusalem, dont parle l'Apocalypse (xxi, 20). Nous ne devons pas ensuite oublier le rôle que la plupart de ces pierres jouaient dans la comj)ositiondes talismans (du grec tÉXsaj/a, perfection) et des amulettes. Pline nous représente les mages, pontifes de l'Orient (d'où vient le mot de magié)^ comme ayant été particulièrement initiés à la connais-