Exode, xxxvM

2 J. Spencer, De legihus Hebr.rorum ritualibus et earum rationihus libri m ; Cambridge, 1685,2 vol. ia-fol. 3. S. Munk, La Palestine^ dans VUnivers pittoresque, p. 176. '(. Ézéchiel, xxvm, 13.

sance des vertus surnaturelles de l'agate, de l'émeraude, de l'onyx, etc. Orphée, poëte du cycle pythagoricien, attribue, dans ses Lithica, aux pierres une action mystérieuse. A propos d'une pierre dont l'éclat lui avait valu le nom de sidérite, il dit qu'en la tenant devant les yeux, on se sent animé du souffle de la prophétie. Suivant la doctrine des bouddhistes, le saphir calme l'effervescence de l'âme, et préserve de l'envie et du mensonge. Marbodc ajoute que, pour porter cette pierre, il faut avoir le cœur chast3 et pur. Il serait trop long d'énumérer les vertus singulières que devait posséder le diamant, le grenat, l'agate, le cristal de roche , l'émeraude , l'onyx, etc. Théophraste, Dioscoride, Galien, Isidore de Séville, Avicenne, Albert le Grand, bref la plupart des écrivains de l'antiquité en font mention. Mais tout cela était, en grande partie, traité de fable, jusqu'à ce qu'on eût, vers la fin du dix-huitième siècle, observé l'action très-réelle de certains minéraux sur des somnambules. Les observations de ce genre se multiplièrent. Kerner, dans la Voyante de Prevorst , a consacré tout un chapitre * sur l'action des minéraux et des pierres précieuses suivant qu'ils ont pour principale composition la silice (quartz) ou l'alumine. Enfin, assez récemment on a constaté, par des expériences positives, que l'éclat des cristaux ou des substances translucides provoque chez certaines personnes un véritable sommeil magnétique. C'est le phénomène qui a reçu le nom d'hypnotisme. Ne pourrait-on pas trouver, dans ce que nous venons de rappeler, l'explication des ourim et thummim, ainsi que l'emploi des pierres brillantes par les rois ou les pontifes prophètes de l'antiquité ?

1. Die Seherin von Prevorst, p. 55-103 (Stuttg. et Tub., 1846, in-8°).

Pierres ou roches communes.

Les anciens avaient, comme nous, observé que l'écorce pierreuse, inanimée, de la terre, se trouve la même sous tous les climats, que l'aspect des mêmes roches peut, dans les régions les plus lointaines, rappeler au voyageur le souvenir de la patrie absente, tandis que les végétaux et les animaux le distraient ou l'étonnent par leur variété infinie. Mais ils ignoraient absolument que la chaux^ la silice et V argile, mêlées aux détritus de la nature vivante, forment la presque totalité de la surface terrestre et que ces substances minérales, réduites à leur plus grand état de^ simplicité, ne sont que des rouilles, des oxydes de naétaux aussi brillants que l'argent. Il a fallu des milliers d'années pour arriver à cette importante connaissance. Pourquoi? Parce que ces substances, par la variabilité de leur couleur, de leur densité, de leur dureté, de toutes leurs qualités extérieures enfin, trompent l'œil et donnent complètement le change sur la simplicité de leur composition intérieure , moléculaire. C'est cette variabilité même qui constitue leur histoire géologique et minéralogique.

Chaux. — La terre alcaline, la chaux des chimistes, n'existe dans la nature qu'en combinaison avec l'acide carbonique, l'acide sulfurique, la silice, l'alumine (argilepure), l'oxyde de fer, etc. Dans ces combinaisons diverses, elle présente, sous le nom général de pierre calcaire, les aspects les plus variés, forme les plus puissantes assises du globe , et affecte toutes les positions imaginables , parmi lesquelles prédominent les couches horizontales. Ces points de vue scientifiques, étant le fruit du travail de longues générations, devaient nécessairement échapper à l'esprit des anciens.

C'est principalement à la pierre calcaire que s'appliqua cette remarque que les hommes, pour construire leurs demeures, palais et monuments, ont pris au-dessous du sol ce qui est au-dessus. Vitruve a particulièrement insisté sur l'usage des roches calcaires comme pierres à bâtir, suivant qu'elles sont tendres (mollia) ou dures. « Les tendres se taillent, dit-il, avec facilité (in opère faciliter traclanlur)^ et résistent parfaitement, si elles sont employées dans des lieux couverts; mais, dans des lieux ouverts , elles sont rongées et dissoutes par les gelées. 55 Ces pierres perméables, appelées gélives, devaient être rejetées des constructions. Suivant Vitruve, la pierre de Tibur, assez dure, résiste le mieux aux injures de l'air *. La pierre de Tibur [saxum Tiburlinum) paraît être cette variété de tuf calcaire connue sous le nom de travertin. Formée de masses stratifiées à texture compacte et celluleuse, de couleur blanchâtre ou jaunâtre , elle contient souvent des débris de limnées , d'hélices , de paludines et d'autres coquillages. C'est au travertin que les principaux monuments de Rome doivent leur magnificence et leur durée.

Le tophus^ tuf, de Vitruve et de Pline, était probablement notre calcaire grossier, presque entièrement composé de débris coquillers marins, réunis par un ciment calcaire auquel il doit sa consistance. Facile à tailler, il conserve quelquefois assez de ténacité pour se prêter aux exigences de la sculpture. C'était sans doute le tophus qui servait à la construction des édifices publics de l'antiquité grecque et romaine. Le temple de Jupiter à Élis, l'édifice de Pestum , au bord du lac de Salerne, le temple de Grirgenti, etc., en étaient bâtis.

Sous le nom de marmor, fjiap[;.apoç, marbre, les anciens comprenaient toutes les roches, quelle que fût leur couleur, susceptibles de polissure, telles que le granit, lepor-