Vitruve, De archited., n

phyre, le malachite, les calcaires compactes, etc. Plus tard ce nom reçut une signification plus restreinte : il nr s'appliquait plus qu'à ces types de calcaires primitifs qui composent les chefs-d'œuvre de la sculpture antique, et parmi lesquels les marbres de Paros et de Carrare occupent le premier rang. Ces marbres, qu'Alex. deHurnboldt considère comme une modification du calcaire sédimenteux par la chaleur terrestre et par le voisinage d'une roche d'éruption, sont exempts de fossiles. Au marbre blanc, retiré des îles de Paros, de Naxos et de Tinos, on donnait, suivant Pline, l'épithète de lychnites , parce que les ouvriers le travaillaient sous terre à la lumière des flambeaux. Les marbres oolithes (de wov œuf et XîOo; pierre), composés de petits graviers arrondis, semblables à des œufs de poissons, étaient moins recherchés, à cause de leur dureté moindre.

Calcaire coquiller. — Il est impossible que les anciens philosophes, presque tous observateurs de la nature, n'aient pas été frappés de la présence de ces débris d'animaux à coquilles dans ces grands blocs de calcaire, qui constituent une des meilleures pierres de construction. Xénophane de Golophon, cité par Origène *, a le premier signalé des coquilles marines dans le calcaire, des traces de poissons dans les carrières de Syracuse, et des empreintes de laurier dans celles de l'île de Paros. Hérodote mentionne les coquilles fossiles de l'Egypte. Eudoxe de Gnide, cité par Strabon, parle des poissons fossiles (opuxToi t)(^9ù(;) de la Paphlagonie, et Théophraste des pierres trouvées près de Munda, en Espagne, offrant des empreintes de palmiers. Ce dernier mentionne encore^ des plantes fossiles, rencontrées au delà de Gadès, et plusieurs espèces de charbon de terre dans la Liguric. l'Élide et d'autres pays. Nous y reviendrons.