Plutarque, Ve Placit. philos., v

spectateur en restait frappé de surprise, et que plusieurs de ces animaux, formés seulement jusqu'à la poitrine et aux pattes de devant, se débattaient, tandis que le reste du corps, encore informe et rudimentaire, demeurait engagé dans le limon C'est pourquoi, ajoute la même

tradition, un sol aussi propice que celui de la Haute- Egypte a dû produire les premiers hommes ^ » Guvier a représenté Anaximandre comme le véritable précuî-seur de de Maillet (Talliamed) et de Lamarck, parce que ce philosophe ionien aurait prétendu « que les hommes avaient été primitivement poissons, puis reptiles, puis mammifères, et enfin ce qu'ils sont maintenant ^. » Le mythe d'Oannès, monstre moitié homme et moitié poisson, se rapproche plus de la doctrine d' Anaximandre que de celle du livre sanscrit de Vaivasvata.

Divers fragments conservés par Aristote et Plutarque attribuent à Empédocle (vivant 450 ans avant Jésus- Christ) au moins trois périodes distinctes dans la création des êtres vivants. Dans la première, les corps auraient été composés de parties asymétriques, inachevées ; dans la seconde, la symétrie se serait de plus en plus dessinée, et dans la troisième, les formes se seraient achevées par une distribution plus parfaite de leurs éléments constitutifs. La nature aurait ainsi procédé par voie de tâtonnement dans ses créations successives ; et cette théorie, où la formation des monstres jouait un grand rôle, a été depuis renouvelée par les modernes. Mais le langage du célèbre Sicilien est trop vague et trop incomplet pour qu'on puisse y trouver les premiers linéaments de la paléontologie. C'est encore à Empédocle qu'on attribue l'idée que les plantes ont apparu avant les animaux à la surface de la terre, idée confirmée depuis par l'observation.