Exode, u

sant à la surface des eaux. Au rapport du voyageur Bruce, les Nubiens et les Abyssiniens font encore aujourd'hui usage de bateaux légers, construits avec des tiges de papyrus. Pour comprendre cet usage, il faut savoir que les tiges triangulaires du papyrus peuvent, dans des conditions de température et de sol convenables, acquérir les dimensions d'un gros tronc.

Le papyrus {cyperus papyrifcra)^ si célèbre pour la fal)rication du papier, est aujourd'hui très-rare en Egypte. Jadis si abondant dans le Delta, il se trouve maintenant relégué aux bords de quelques lacs ou rivières de la Nubie, de l'Abyssinie et du Soudan.

Ij aghrèmon, dont il est question dans les Prophètes', était, comme le papyrus, une plante palustre, à juger seulement par son nom (de agam, marais). Elle servait à la fois comme combustible et pour faire des palissades. A raison de ce double usage , nous pensons que c'était le grand roseau à quenouille {arundo donax, L.) C'est, en effet, la plus forte espèce du genre arundo : sa tige dure, ligneuse, haute de trois à quatre mètres, est employée encore aujourd'hui à faire des claies et des palissades ; on s'en sert aussi en guise de combustible dans les contrées méridionales où cette espèce est indigène.

Nous ne pousserons pas plus loin cette énumération des espèces végétales mentionnées dans la Bible. Elle doit suffire pour montrer combien il règne, parmi les interprètes, d'incertitude sur la détermination de ces espèces. La même incertitiide se retrouve dans les livres sacrés de l'Inde et de la Chine. Aussi n'en parlerons-nous pas ici.

Cependant au milieu des tâtonnements primitifs on voit déjà poindre l'idée de deux classifications distinctes. L'une repose sur les propriétés des plantes en rapport avec leur emploi ; c'est la classification des plantes en