Hyde, De relig. vet. Persarum, ch. x, p

Le déluge dont parlait Bércse, prêtre chaldéen, plus de trois siècles avant notre ère, paraît être identique avec celui de Moïse. « On croit, dit-il, qu'en Arménie, sur la montagne des Gordiens, il existe encore une partie de l'arche de Noé; les habitants y exploitent le bitume dont elle était enduite, en conservent les restes avec soin, etc.^ » Le récit du déluge de Xissouthros, donné par Georges le Syncelle d'après des fragments de Bérose, d'Alexandre Polyhistor, d'Apollodore, rappelle en tout point le récit mosaïque.

Les déluges d'Inachus, d'Ogygès et de Deucalion n'étaient que des inondations partielles, s'il faut en croire les poètes et mythographes de l'antiquité gréco-romaine. On a cependant essayé de les assimiler tous les trois au déluge universel de Noé.

Les Mexicains avaient représenté dans leurs peintures les scènes d'un déluge tout à fait semblable àcelui de Noé. Un seul homme, nommé Gox-cox ou Tocipaitli, et une seule femme, nommée Xochiquetzal, se sauvèrent dans une petite barque. Ils eurent beaucoup d'enfants, qui restèrent tous muets jusqu'à ce qu'une colombe, du haut d'un arbre, leur eût appris à parler ; mais leurs langues étaient si diverses qu'il leur fut impossible de s'entendre. D'après la légende des Tlascollas, les hommes qui se sauvèrent du déluge furent changés en singes, mais peu à peu ils recouvrèrent le langage en recouvrant la raison^.

Les quatre âges ou cycles dans lesquels les Mexicains avaient, au rapport d'Alexandre de Humboldt, divisé le monde, ne manquent pas d'une certaine analogie avec des périodes géologiques. Le premier cycle s'appelait l'âge de la terre; le deuxième cycle, l'âge rouge ou de feu ; le troisième, l'âge du vent ou de l'air; le quatrième, l'âge

1. Bérose, Chaldxorum Historiœ qUcV siipersimt, p. 60 (édition Richter).

2. Clavigero, Sloria del Messico, t. II, p. 6 (Cesena, 1780).

PALEONTOLOGIE DES ANCIENS. 323

de l'eau. Dans cette dernière période, une grande inondation fit périr l'espèce humaine. Les hommes, ajoute la légende, furent convertis en poissons, à l'exception d'un homme et d'une femme qui se sauvèrent dans le tronc d'un ahahuéte ou cyprès chauve*.

D'après une tradition, rapportée par le P. Gharlevoix, et répandue parmi les tribus de l'Amérique septentrionale, tous les hommes auraient été primitivement détruits par un déluge, et Dieu ou le Grand-Esprit aurait, pour repeupler la terre, changé les animaux en hommes.

Suivant la légende des Péruviens, il fut un temps où l'eau du ciel inonda les champs et les cités ; tout se noya, à l'exception de quelques hommes qui s'étaient, avec des provisions et quelques animaux, réfugiés dans un navire. Quand ils sentirent que la pluie avait cessé, ils firent sortir des animaux qui revinrent souillés de fange ; par là ils jugèrent que les eaux avaient baissé ^.

Le même genre de tradition se retrouve chez les peuples de rOcéanie, particulièrement chez les habitants des îles de Taïti.

Une telle unanimité chez les races les plus diverses, chez toutes les nations anciennes et modernes, civilisées ou sauvages, pourrait-elle reposer sur un fait imaginaire^?

A défaut d'autres témoignages, l'inspection des couches plus ou moins profondes de l'écorce terrestre, la nature sédimenteuse de certains terrains (secondaire, tertiaire et alluvionnaire), leur stratification, la conformation de certaines roches, brèches, pouddingues, cailloux roulés, etc., et surtout la fossilisation (pétrification) d'un grand nombre de corps organisés océaniques, auraient dû suffire, aux yeux des moins crédules, pour admettre l'action macé-

1. Al. de Humboldt, Vue des Cordillères, p. 202 et suiv. (Paris. 1810, in-fol.).