Buffon, Œuvres, t. X, p. 8 (édition de M. Flourens

de physiciens se livrèrent à des observations cristallographiques. Mais aucun n'alla dans cette voie aussi loin que Haûy, qui devint ainsi le principal fondateur de la minéralogie moderne.

Haûy était professeur de seconde au collège du Gardinal-Lemoiie, quand il entra un jour au cours de minéralogie que Daubenton faisait au Jardin du Roi, voisin de ce collège. Familiarisé avec l'étude de la botanique, il se demandait si les formes si simples des minéraux ne pourraient pas être soumises à des lois, comme on a essayé de le faire pour les formes beaucoup plus compliquées des fleurs et des fruits. Gomment, se disait-il, la même pierre, le même sel se montrent-ils en cubes, en prismes, en aiguilles, tandis que la rose a toujours les mêmes pétales, le gland la même courbure, le cèdre la même hauteur et le même développement.... Rempli de ces idées, il eut un jour, chez un de ses amis, amateur de minéraux, l'heureuse maladresse de laisser tomber un beau groupe de spath calcaire, cristallisé en prismes. Un de ces prismes se brisa de manière à montrer sur sa cassure des faces non moins lisses que celles du dehors, et qui présentaient l'apparence d'un cristal nouveau, tout différent du prisme pour la forme. Haûy ramassa ce fragment; il en examina les faces, leurs inclinaisons, leurs angles. H découvre, à sa grande surprise, qu'elles sont les mêmes que dans le spath en cristaux rhomboïdes, que dans le spath d'Islande. Un monde nouveau semblait à l'instant s'ouvrir à lui. H rentre dans son cabinet, prend un spath cristallisé en pyramide hexaèdre, ce que l'on appelait dent de cochon ; il essaye de le casser, et il en voit encore sortir ce rhomboïde, ce spath d'Islande; les éclats qu'il en fait tomber sont eux-mêmes de petits rhomboïdes; il casse un troisième cristal, celui que l'on nommait lenticulaire : c'est encore un rhomboïde qui se montre dans le centre, et des rhomboïdes plus petits qui s'en détachent. « Tout est trouvé, s'écrie t-il : les molécules du spath calcaire

n'ont qu'une seule et même forme ; c'est en se groupant diversement qu'elles composent ces cristaux dont l'extérieur si varié nous fait illusion. »Et partant de cette idée, il lui fut bien aisé d'imaginer que les couches de ces molécules s'empilant les unes sur les autres, et se rétrécissant à mesure, devaient former de nouvelles pyramides, de nouveaux polyèdres, et envelopper le premier cristal comme d'un autre cristal où le nombre et la figure des faces extérieures pourraient différer beaucoup des faces primitives, suivant que les couches nouvelles auraient diminué de tel ou tel côté, et dans telle ou telle proportion. Si c'était là le véritable principe de la cristallisation, il ne pourrait manquer de régner aussi dans les cristaux des autres substances : chacune d'elles devait avoir des molécules constituantes identiques, un noyau toujours semblable à lui-même, des lames ou des couches accessoires produisant toutes les variétés. Pour vérifier cette idée, Hauy n'hésita pas à mettre en pièces sa petite collection; ses cristaux éclatent sous le marteau ; partout il retrouve une structure fondée sur la même loi. Dans le grenat, c'est un tétraèdre ; dans le spath fluor, c'est un octaèdre ; dans la pyrite, c'est un cube ; dans le gypse, dans le spath pesant, ce sont des prismes droits à quatre pans, mais dont les bases ont des angles différents, qui forment les molécules constituantes; toujours les cristaux se brisent en lames parallèles aux faces du noyau. Les faces extérieures se laissant toujours concevoir comme résultant du décroissement des lames superposées, d^croissement plus ou moins rapide, et qui se fait tantôt par les angles, tantôt par les bords, les faces nouvelles ne sont que de petits escaliers ou que de petites séries de pointes produites par le retrait de ces lames, mais qui paraissent planes à l'œil, à cause de leur ténuité. Aucun des cristaux qu'il examina ne lui offrit d'exception à sa loi '. '