L. de Buch, Lettres géognostiques, p. 75 et suiv

2. Le calcaire, en se modifiant, présente d'abord des crevasses, tapis-

résultat des observations faites par Alex, de Humboldt et par Gustave Rose dans l'Oural et l'Altaï. Ces savants y ont vu le schiste argileux transformé, par l'action plutonique dii granité en une masse granitoïde, composée de feldspath et de grandes parcelles de mica. Dans les Alpes, au mont Saint-Gothard la marne calcaire a été changée, par l'éruption du granité, successivement en micaschiste et en gneiss. ' La production du gneiss et du micaschiste, sous l'influence de contact du granit, s'observe dans beaucoup d'autres localités, tels que le Fichtelgebirge et le groupe oolithique de la Tarentaise, où l'on a trouvé des bélemnites dans des roches calcaires, altérées au point qu'on pouvait les prendre pour du micaschiste. On cite encore l'ardoise d'un noir bleuâtre et brillant, comme un produit de transformation du schiste argileux par le voisinage de roches plutoniques ; le jaspe, comme étant produit par l'action volcanique du porphyre augitique. Le marbre granulaire, notamment le marbre de Carrare est aussi un produit de transformation, par des actions plutoniques, du grès calcaire (maagno) qui se montre, dans les Alpes Apennines, entre le micaschiste et le schiste talqueux*.

sées (Je cristaux rhomboïdes de magnésie, et finit par n'être v^u'un amas de cristaux granulaires de calcaire saccharoïde (dolotnie), où l'on ne trouve plus de trace de la stratification originaire, ni aucun des fossiles qui y étaient primitivement contenus. Des feuilles de talc et des masses de serpentine (provenant de la roche éruptive) sont disséminées çà et là dans le calcaire transformé et devenu ainsi une roche nouvelle. S'élevant verticalement en murailles polies, d'une éblouissante blancheur, jusqu'à plusieurs milliers de pieds de hauteur, la dolomie forme un paysage de montagnes fantastique dans le Fassathal.

1 . Voy., sur le métamorphisme, Alex, de Humboldt, Cosmos, t. I, p. 29^ et suiv. (de l'édition française).

Paîéontologie moilePHC.

La théorie des formations solides de l'écorce terrestre s'est dégagée de ses enti-aves originelles par l'étude des restes organiques, végétaux et animaux, appliquée à la détermination de l'âge relatif des terrains ou des roches. Ces restes, depuis longtemps signalés, comme nous l'avons montré plus haut, n'ont reçu leur véritable signification que depuis les travaux paléontologiques de Guvier et de Brongniart, suivis de ceux de Lyell, de Buckland, de Murchison, d'Agassiz, de Lindley, de Constant Prévost, d'Alcide d'Orbigny, d'Archiac, etc. ; ils sont devenus les points de répère de la chronologie du globe terrestre, déjà pressentie par le génie de Hooke. Avant ces travaux, on prétendait reconnaître les espèces vivantes parmi les organisations éteintes, comme au seizième siècle on confondait, sur de faussos analogies, les animaux de l'Amérique, récemment découverte, avec ceux de l'Ancien Monde.

Pierre Camper, Sœmmering etBlumenbach avaient déjà essayé d'appliquer les ressources de l'anatomie comparée à l'étude des ossements des grands animaux fossiles vertébrés, lorsque Georges Cuvier fit paraître, en 1812, ses Recherches sur les ossements fossiles, précédées, en guise d'introduction, du Discours sur les révolutions du globe. Ses premiers travaux paléontologiques remontent à 1796. A cette époque il avait présenté à l'Institut un mémoire où il cherchait à établir que l'éléphant fossile, dont les débris se rencontrent en un si grand nombre de localités, diffère spécifiquement de l'éléphant d'Afrique, ainsi que de celui des Indes. Il avoue lui-même que ce fait lui ouvrit des vues toutes nouvelles sur la théorie de la terre. « Lorsque la vue de quelques ossements d'ours et d'éléphants m'inspira, dit-il, l'idée d'appliquer les règles générales de

l'anatomie à la reconstruction et à la détermination des ossements fossiles, lorsque je commençais à m'apercevoir que ces espèces n'étaient point représentées par celles de nos jours, je ne me doutais guère que je marchasse sur un sol rempli de dépouilles plus extraordinaires encore que celles que j'avais vues jusque-là, ni que je fusse destiné à reproduire à la lumière des genres entiers, inconnus au monde actuel et ensevelis depuis des temps incalculables à de grandes profondeurs. »

Un jour de l'année 1798, un particulier, nommé Vuarin, apporta à Cuvier quelques ossements qu'il avait recueillis dans les plâtrières de Montmartre. Guvier reconnut au premier coup d'œil que ces ossements provenaient d'animaux entièrement inconnus. Il se met aussitôt en rapport avec les ouvriers employés à l'exploitation de ces plâtrières, les encourageant par des récompenses quand ils lui apportaient des fragments bien conservés, et bientôt il posséda une collection d'ossements fossiles assez riche pour pouvoir entreprendre sérieusement ses recherches. Voici comment l'auteur raconte lui-même ses débuts dans cette voie de découvertes inattendues : « Dès les premiers moments je m'aperçus, dit-il, qu'il y avait plusieurs espèces dans nos plâtres ; bientôt après je vis qu'elles appartenaient à plusieurs genres, et que ces espèces, de genres différents, étaient souvent de même grandeur entre elles, en sorte que la grandeur pouvait plutôt m 'égarer que m 'aider. J'étais dans le cas d'un homme à qui l'on aurait donné pêle-mêle des débris mutilés et incomplets de quelques centaines de squelettes appartenant à vingt sortes d'animaux. Il fallait que chaque os allât retrouver celui auquel il devait tenir : c'était presque une résurrection en petit, et je n'avais pas à ma disposition la trompette toute-puissante : mais les lois immuables prescrites aux êtres vivants y suppléèrent, et, à la voix de l'anatomie comparée, . chaque os, chaque portion d'os reprit sa place. Je n'ai

point d'expression pour peindre le plaisir que j'éprouvai en voyant, à mesure que je découvrais un caractère, toutes les conséquences plus ou moins prévues de ce caractère se développer successivement : les pieds se trouver conformes à ce qu'avaient annoncé les dents, les dents à ce qu'annonçaient les pieds; les os des jambes, des cuisses, tous ceux qui devaient réunir les parties extrêmes, se trouver conformés comme on pouvait le jnger d'avance, en un mot, chacune de ses espèces renaître, pour ains dire, d'un seul de ces éléments. Ceux qui auront la patience de me suivre pourront prendre une idée des sensations que j'ai éprouvées en restaurant ainsi par degrés ces antiques monuments d'épouvantables révolutions. »

Voilà comment cet homme de génie parvint à reconstituer, à ressusciter, suivant son expression, les animau:: à l'aide de leurs débris. Les difficultés qu'il avait rencontrées dans sa comparaison des éléphants fossiles avec les éléphants du monde actuel étaient peu de chose à côté de celles qu'il rencontra dans la détermination des espèces des plâtrières de Montmartre. Ces espèces n'appartenant pas, pour la plupart, à la faune actuelle, il en résultait que la vie n'a pa» toujours revêtu les formes que nous lui voyons aujourd'hui, et que de nombreuses générations d'êtres ont disparu par suite des révolutions de notre planète. Les idées fantasticpes d'autrefois se dissipèrent pour faire place aux conquêtes de la science. Scheuchzer avait décrit un squelette comme étant de la race d'homme maudite, antérieure au déluge. Guvier démontra, en observant la pierre qui contenait ce débris, et qui était conservée au musée de Harlem, que le prétendu témoin du déluge, homo diluvii testis^ n'était qu'une grosse salamandre.

Après avoir reconstitué les ossements fossiles de Montmartre, Guvier voulut chercher dans l'étude géologique du bassin de Paris la solution des questions qui se pressaient dans son esprit. Mais comme il était jusqu'alors resté à peu près étranger à la géologie, il s'adjoignit pour

collaborateur Alexandre Brongniart^. Pendant quatre ans les deux savants explorèrent de concert tous les environs (le Paris, et publièrent les résultats de leurs excursions, en 1810, d'abord sous le titre d'Essai sur la géographie minéralogiqve du bassin de Paris, et plus tard, avec des augmentations, sous le titre de Description géologique des environs de Paris (1835, 3* édit., in-8°, avec atlas). Dans cet ouvrage, on trouve pour la première fois la distinction essentielle entre le terrain marin et le terrain d'eau douce. Cette distinction, acquise depuis à la science, est fondée sur ce que le terrain d'eau douce est composé de deux bancs d'argile, dont l'un, inférieur, formé d'argile plastique, infusible, servant à faire de la faïence et de la poterie fine, ne renferme aucun débris organique, tandis que le banc supérieur, formé de ce que les ouvriers appellent fausse glaise, séparé du banc inférieur par un lit de sable, est souvent très-riche en débris de corps organisés, dont l'origine n'est point marine, mais qui ont dû vivre, comme leurs congénères actuels, ou dans les eaux douces ou à la surface du sol. « C'est, ajoutent les auteurs, aux limites supérieures de la formation d'argile et de lignite que se montre le plus ordinairement le mélange et même l'alternance des animaux marins, et des animaux et végétaux terrestres ou d eau douce. Mais à mesure qu'on s'élève dans ce mélange, les corps organisés d'origine lacustre et terrestre diminuent, tandis que les corps marins deviennent tellement dominants qu'ils se montrent bientôt seuls, ce qui pi^ouve encore que l'origine principale du terrain d'argile et de lignite n'est point sous-marin, et ce qui

1. Alexandre Brongniart (né à Paris en 1770, mort en 1847) était d'une année plus jeune que Cuvier, et mourut quinze ans après son collaborateur. Il fut depuis 1801 directeur de la manufacture de Sèvres, professa la minéralogie au Jardin des Plantes, et fit paraître, outre sa collaboration à la Description géologique des environs de Paris (Paris, 18'22), un Trmté des arts céramiques {Ihid., 1845), fruit de quarante ans de travaux et d'études.

jus Lille le nom que nous lui avons douiié de premier terrain d'eau douce. » Ils avaient appelé dernier terrain d'eau douce un mélange de marne et de silice qui ne contient que des coquilles d'eau douce en abondance, et qui remplit les vides laissés, d'une part entre le calcaire siliceux et le calcaire grossier, coquillier, et de l'autre entre le gypse et la marne. Quant à la masse calcaire, riche en fossiles marins, il faudrait la considérer comme s'étant déposée dané un vaste espace creux, dans une sorte de golfe dont les côtes étaient de craie ; ce serait là le fond du bassin de Paris.

Suivant Laurillard, c'est Guvier (et non pas Brongniart, comme on l'a dit) qui eut le premier l'idée de la distinction des terrains marins et des terrains d'eau douce, et cette idée lui vint subitement, dans un endroit de la forêt de Fontainebleau que l'on appelle le Mont-Pierreux*.

Après avoir étudié les espèces fossiles, non plus en elle-mêmes, mais dans leurs rapports avec les terrains qui recèlent leurs débris, et après s'être assuré que dans chaque localité plusieurs générations d'êtres vivants se sont remplacées les unes les autres, Guvier arriva à la démonstration positive de cette succession d'époques géologiques que Buffon avait entrevues. Mais parmi ces innombrables fossiles, on n'avait jamais trouvé d'ossements humains.

C'est en vain qu'aidé des ressources d'une vaste érudition, il chercha dans la mythologie, dans l'histoire, dans l'archéologie, dans l'astronomie, des documents certains sur l'antiquité de notre espèce ; partout il rencontra la même réponse : c'est que notre espèce appartient à une époque relativement récente et ne remonte pas au delà de six mille ans. Ce fait paraissait être confirmé par l'histoire

1. Laurillard était depuis 1804 secrétaire de Cuvier, et l'accompagnait dans fes excnmons.

de la terre. « Tout porte à croire, dit Guvier, que l'espèce humaine n'existait point, dans les pays où se découvrent les os fossiles, à l'époque des révolutions qui ont enfoui ces os.... Mais je n'en veux pas conclure que l'homme n'existait point du tout avant cette époque : il pouvait habiter quelques contrées peu étendues, d'où il a repeuplé la terre après ces événements terribles ; peut-être aussi les lieux où il se tenait ont-ils été entièrement abîmés et les os ensevelis au fond des mers actuelles, à l'exception du petit nombre d'individus qui ont conservé son espèce. Je pense donc que s'il y a quelque chose de constaté en géologie, c'est que la surface de notre globe a été victime d'une grande et subite révolution, dont la date ne peut remonter au delà de cinq ou six mille ans; que cette révolution a enfoui et fait disparaître les hommes et les espèces des animaux aujourd'hui les plus connus ; qu'elle a, au contraire, mis à sec le fond de la dernière mer, et en a formé les pays aujourd'hui habités ; que c'est depuis cette révolution que le petit nombre des individus épargnés par elle se sont répandus et propagés sur les terrains nouvellement mis à sec, et que par conséquent c'est depuis cette époque seulement que nos sociétés ont repris une marche progressive, et qu'elles ont formé des établissements, recueilli des faits naturels et combiné des systèmes. Où donc était alors le genre humain? Ce dernier et ce plus parfait ouvrage du Créateur existait-il quelque part? Les animaux qui l'accompagnent maintenant, dont il n'y a point de traces parmi les fossiles, r entouraient-ils? Les pays où il vivait avec eux ont-ils été engloutis?... C'est ce que l'étude des fossiles ne nous dit pas. »

On voit par cette citation que Guvier n'était pas aussi absolu dans ses affirmations qu'on l'a prétendu. Il y avait encore de la place pour des recherches ultérieures, et M. Boucher de Perthes a très-bien pu, de nos jours, soutenir la thèse de la contemporanéité de l'homme avec des

espèces éteintes, et reculer ainsi l'âge de notre espèce bien au delà des limites indiquées.

Depuis les travaux de Guvier, la paléontologie, marchant d'accord avec la géologie, s'est enrichie d'une multitude de faits nouveaux dont nous ne pouvons signaler ici que les jîrincipaux. Dans ce rapide aperçu historique, nous laisserons de côté la branche purement morphologique de la paléontologie, qui ne cherche, dans l'étude des fossiles, qu'à combler les lacunes qui se présentent dans les séries d'êtres actuellement vivants; nous nous attacherons exclusivement à sa branche géologique, qui considère les fossiles en rapport avec la formation sédimentaire du globe, où se sont passés ces cataclysmes et ces soulèvements qui ont eu pour suite la destruction des espèces anciennes, végétales ou animales, et l'apparition d'autres espèces, improprement nommées créations nouvelles.

L'ensemble de la formation sédimentaire, théâtre de la paléontologie, comprend, en allant de bas en haut, comme autant d'époques géologiques subdivisées en périodes : 1° le terrain de transition^ reposant sur les roches dites azoïques, parce qu'on n'y rencontre aucune trace de corps organique; il a été divisé par les géologues allemands en grauwackes inférieure et supérieure, et par Murchison* en systèmes silurien [éiaige ampélitique de Gov-

1. Roderic Murchison, né en 1792, à Taradale, en Ecosse, se fit particulièrement connaître par son exploration géologique du nord du pays de Galles. Il établit, dès 1831, que cette masse caractéristique de couches sédimentaires, déchirées çà et là par des roches d'origine ignée, formait un système unique, auquel il donna le nom de silurien, parce que les roches qui en déterminent le type se trouvent dans la contrée occupée, du temps des Romains, par la peuplade des Silures {Philosuphical Magazine, 1832). Fias iaiVà, il établit, de concertavec Sedgwick, que les roches stratifiées des contrées de Devon et de Cornouailles devaient être assimilées au vieux grès rouge d'Ecosse {old red sandstone), et il leur imposa le nom de système devomen. Mais ce système ne se voit pas seulement en Angleterre, on le rencontre aussi

dier) et devonien (étage des grès pourprés de Gordier), division aujourd'hui généralement adoptée ; 2° le terrain carbonifère, comprenant l'étage du calcaire de montagne (calcaire carbonifère) , l'étage houiller, l'étage des psépliites (le tocltliegende ou nouveau grès rouge inférieur des Allemands, partie du terrain pénéen ou pernilen de Murchison et de la période salino-magnénenne de Gordier), l'étage du calcaire magnésien [zechstein des Allemands, calcaire pénéen de Brongniart) ; 3° Le terrain de trias *, ainsi nommé parce qu'il comprend trois dépôts minéralogiquement très-distincts : les grès bigarrés {nouveau grès rouge des Anglais, formation pœcilienne de M. Huot), le calcaire cocfuillier [muschelkalk des Allemands), et la marne irisée [keuper des Allemands, red marie des Anglais) ; 4" le terrain jurassique, composé des étages du lias^ et de Voolithe; 5° le terrain crétacé ou le grès massif, comprenant l'étage néocomien ou groupe wealdien^ (terrain apticn d'Alc. d'Orbigny), l'étage glauconieux (grès vert, terrain albienou turonien d'Alc. d'Orbigny), la craie proprement dite; ^° le terrain paléothérien, ainsi nommé à cause de ses nombreux débris de paléothérium, comprend cette longue série de formations de calcaire grossier, de marnes, de sables (grès quarzeux), de gypse, de molasses, de faluns (dépôts coquilliers), qui commence au-dessus de la craie

en Belgique, sur les bords du Rhin, en Bretagne, et dans d'autres contrées de l'Europe.

1. Alex, de Humboldt appelle trias inférieur le terrain houiller, et trias supérieur le terrain de trias proprement dit.

2. Le mot anglais lias, insignihant par lui-même, a été appliqué a la bas« du terrain jurassique, composé principalement de ce grès jaunâtre (grès du lias) qui comprend la plus grande partie du quader sandstein (pierre à Ijâtir des Allemands).

3. Le nom de weald désigne diverses parties des contrées de Kent, ae Surrey et de Sussex, où ce groupe , principalement composé de sa Me et de grès ferrugineux, a été particulièrement observé. Le dépôt correspondant, observé en France, en Suisse, etc., a reçu le nom de néocomien.

blanche et se termine aux alluvions. Ce terrain, qui a été plus particulièrement exploré par les paléontologistes, a été divisé par Lyell en périodes éocène (terrain tertiaire inférieur, étage parisien inférieur), miocène (étage des molasses et des faluns, terrain tertiaire moyen), et jjliocène^ (étage du crag, terrain tertiaire supérieur, terrain quaternaire de quelques géologues). Enfin, après la formation sédimentaire, dont nous venons d'énumérer les principaux étages, terrains, périodes ou systèmes, viennent les TERRAINS DE TRANSPORT OU DALLUVION, qui ont

été divisés en allumons anciennes {diluvium de quelques géologues, nouveau pliocène de Lyell, terrain clysmitn ou des blocs slraliques^ terrain de transport ancien) et en alluvions modernes {terrains post-diluviens^ période jovieune de Brongniart, terrain récent)^ comprenant, entre autres, les stalactites, stalagmites, les tufs, les travertins et autres concrétions calcaires.

En jetant un coup d'oeil sur toutes ces couches fossilifères, de plusieurs milliers de mètres de profondeur, on a remarqué çà et là des êtres organisés, conservés intacts jusque dans les moindres détails de leur tissu, témoin cette sépia, découverte par Miss Mary Anning dans l'oolithe inférieure du terrain jurassique, d'où on a pu retirer encore la matière noire dont cet animal se servait, il y a des milliers d'années, pour échapper à ses ennemis. Ailleurs on ne retrouve que des vestiges incomplets, l'empreinte d'une coquille, les traces qu'un animal a laissées en courant sur une argile molle, ou des résidus de

1. Par les mots pliocène (du grec tïXeTov, plus) et miocène (du grec (jiEïov, moins). Lyell a voulu exprimer le plus ou le moins d'analogie que les mollusques fossiles de ces groupes ou étages présentent avec les mollusques actuellement vivants. Quant au groupe tertiaire qui repose immédiatement au-dessus de la craie, groupe que Lyell appelle la période éocène (du grec rjwc, aurore), il ne mérite pas ce nom, «car, comme le dit Ehrenberg, Vaurore du monde où nous vivons s'étend bien plus en avant dans les âges antérieurs qu'on ne l'a cru jusqu'à présent. » (Ehrenberg, Mém. de l'Académie de Berlin. 1839, p. 164)

PALÉONTOLOGIE MODERNE. kO\

% digestion, désignés sous le nom de coprolithes . Buckmd compare ces excréments pétrifiés à des pommes de !rre répandues en abondance sur le soP. Les corps oranisés contenus dans les couches sédimentaires les plus nciennes sont non-seulement de formes très-diverses, lais souvent dans un tel état de déformation qu'il est ifficile d'en apprécier exactement les caractères. Tels 3nt, parmi les organisations végétales, quelques équiîtacées (prêles d'eau), lycopodiacées et fougères arho- 3scentes^, et, parmi les organisations animales, une asjciation singulière de polypiers pierreux, de crustacés rilobites aux yeux réticulaires), de brachiopodes (spiriu-es), de céphalopodes (orthocères, nautiles), d'encriites, de térébratules, etc. Tel fut le point de départ des lanifestationa apparentes de la vie sur notre planète. Parmi les animaux vertébrés, les poissons, d'une forme :range, ont les premiers apparu. Les céphalaspides aux )urds boucliers, dont certains fragments du genre ptéchthys ont été longtemps pris pour des trilobites, caictérisent exclusivement le terrain devonien (vieux grès )uge) ^ En allant de là de bas en haut, on rencontre iccessivement les reptiles et les mammifères. C'est dans : calcaire magnésien (zechstein) qu'on a découvert le remier reptile {protosaurus de Mayer, espèce de moitor, selon Guvier), qui avait déjà attiré l'attention de eibniz. Le paléosaurus et le thecodontosaurus de Bris- )1 sont, suivant Murchison, des reptiles de la même îoque. Leur nombre va en augmentant dans le calcaire

LBuckland, Geology considered with référence the to natural theogy, vcl. I, p. 188 et suiv.

2. Adilfihe Brongniart, né à Paris en 1801, fils d'Alexandre Bronliart, a beaucoup contribué à la connaissance de la flore fossile par n Histoire des végétaux fossiles, ou Recherches botaniques et géologites, etc., Paris, 1828 et suiv. 2 vol. in-4°.

:i. Agassiz, Monographie des poissons fossiles du vieux grès uije.

r,oq;uillier, dans la marne irisée (keuper) et dans le terrain jurassique, où il atteint son maximum. A l'époque représentée par ce terrain, vivaient le plésiosaure au long cou de cygne, formé de trente vertèbres, le mégalosaure, gigantesque crocodilien de quinze mètres de longueur, garnis de pieds semblables à ceux d'un lourd mammifère terrestre ; huit espèces d'ichthyosaures, énormes poissons-lézards, le géosaure [lacerta gigantea de Sœmmering) et sept espèces de ptérodactyles, garnis d'ailes membraneuses poilues, hideux reptiles volants, pareils aux dragons légendaires ^ Dans la craie, où se trouve le colossal iguanodon, probablement herbivore, le nombre des reptiles crocodiliens va en diminuant. Quant aux crocodiliens dont les espèces existent encore aujourd'hui, on en trouve, selon Guvier, jusque dans le terrain tertiaire, et Vhonio diluvii testis de Scheuchzer, la grande salamandre, voisine de Taxolotl des lacs du Mexique, appartient, suivant Al. de Humboldt, aux plus récents dépôts d'eau dou3e d'Œningen. C'est dans le terrain jurassique qu'on a découvert les premiers mammifères (le thylacotherium Prevostii et le th. Bachlandi), voisins de la famille des marsupiaux; et c'est dans le plus ancien dépôt du terrain crétacé qu'on a trouvé le premier oiseau fossile. Le nombre des ornitholithes (oiseaux fossiles) augmente dans le gypse de la formation tertiaire ^

Telles sont, dans l'état actuel de la science, les limites géologiques inférieures des poissons, des reptiles, de-, oiseaux et des mammifères, représentant les quatre classes de la grande division des animaux à vertèbres.

Quant aux animaux sans vertèbres, il a été difficile d'établir une relation bien certaine entre la succession de