Odyssée, x

vier n'était pas seulement utile par l'huile que fournissaient ses fruits, son bois servait à la fabrication de beaucoup d'ustensiles. C'est ce qui fit dire à Golumelle : olea prima omnium arborum est., « l'olivier est le premier de tous les arbres. »

Les Grecs ne sont pas d'accord sur l'origine de l'olivier, de tout temps si commun dans leur pays. Selon les uns, il fut transporté d'Egypte à Athènes par Gécrops en 1580 avant l'ère chrétienne ; selon d'autres, ce fut Hercule qui, au retour de ses expéditions, apporta l'olivier en Grèce et le planta sur le mont Olympe. Les Grecs avaient cet arbre en si grande vénération, qu'ils en firent le symbole de la sagesse, de l'abondance et de la paix. Il passait pour un bienfait de Minerve. Les vainqueurs aux jeux de l'Élide étaient couronnés de rameaux d'olivier. Il était primitivement défendu de faire servir l'olivier à des usages profanes, et on ne permettait pas de brûler sur les autels des dieux les branches qu'on présentait pour demander la paix. Les Phocéens, qui fondèrent Marseille environ 600 ans avant J. G., passent pour avoir introduit l'olivier en Italie et dans les Gaules. D'après une tradition, rapportée par Pline, il n'y avait pas encore, sous le règne de Tarquin l'Ancien, d'olivier en Italie.

Les chênes faisaient particulièrement l'admiration des anciens : Homère en témoigne. Mais il importe surtout de ne pas confondre les espèces méridionales avec celles qui ne se plaisent que dans la zone tempérée froide. Parmi les premières on distingue le chêne à glands comestibles [quercus esculus), celui qu'Homère désigne sous le nom de cpriyd; [fagus], enle qualifiant de « très- bel arbre de Jupiter ».

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Ils le placèrent (Sarpédon blessé par Hector) sous un très-beau chêne de Jupiter, porteur de l'égide.