Sprengel, Hixt. rei herhario'. t. T, p

ANTIQUITÉ. ig

fort douteux; car le nom de Tzrt\é-f\, ici employé, paraît s'appliquer plutôt à une espèce de peuplier. Achille, luttant contre le courant du Scamandre, « saisit de ses mains le peuplier bien poussé, grand : »

.... TTTsXïTjv i'Xe yepdiv Eôcpusa, [is.yé.'k'/]'^ ....

Les qualificatifs de« Liicn poussé, grand, » conviennent parfaitement à un arbre qui, tel que le peuplier, se plaît aux bords des fleuves. Du reste, la même incertitude se présente pour la détermination exacte des arbres qui ornaient l'île de Calypso. Les

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étaient-ils réellement Vaune, le peuplier^ le sapin ? Il est permis d'en douter.

Quant au 7r>-aTaviffT0<; [Iliaâp^ ii, 307), c'était bien le platane [piqtanus orientalh)^ encore aujourd'hui commun en Asie Mineure. A raison de son port, il mérite bien l'épithète de fce.iw, xotXvi, que lui donne Homère.

Qu'était-ce que le lotus d'Homère ? Avant de répondre à cette question, il importe d'abord d'établir que ce même nom s'appliquait à des espèces végétales très-différentes.

Ainsi, le lotm hleu et le lotus rose dont parle Hérodote, étaient des plantes aquatiques, des nymphéacées, anciennement aussi abondantes dans le Nil qu'elles y sont aujourd'hui rares. Le lotus à fleurs bleues, nymphsea cxrulea (nchtmbium speciosum), aie fruit semblable aune capsule de pavot ; il renferme une quantité prodigieuse de petites graines que les Égyptiens employaient à la fabrication de leur pain. Les fleurs bleues de cette belle nymphéacée, qui se retrouve encore dans les fleuves de l'Inde, se voient fréquemment peintes sur les antiques monuments de l'Egypte. Le lotus à fleurs roses, nymphsea nelumbo^ donnait la fève d'Egypte (xuafAoç Aîyutttioç). Ces fèves sont

contenues dans une capsule, percée de trous au sommet, et ayant tout à fait la forme d'une pomme d'arrosoir. Hérodote parle aussi d'un lotus à grandes fleurs blanches, semblables à celles du lis, et dont la racine était comestible. C'était là, non pas une nymphéacée, comme on l'a prétendu, mais une espèce d'aroïdée, probablement l'arum colocasia. Ses belles fleurs blanches faisaient partie de la coiffure d'Isis et d'Osiris. On les figurait aussi sur la tête d'Harpocrate.

Le nom de iotus s'appliquait également au micocoulier [celtis australis^ L.), arbre de la grandeur d'un poirier, propre à la région méditerranéenne. Ses fruits, qui ressem l3lent à des fèves, sont insipides et inodores ^ Son bois, remarquable par sa dureté et sa couleur brune, servait à la fabrication des flûtes et des statues de divinités. C'est pourquoi XwToç est quelquefois synonyme de aùXo'ç, flûte. — Le diospyros lotus était le lotier arborescent, à baies rouges, légèrement sucrées, cultivé en Italie, autour des habitations *.

Parmi les herbes de la campagne dont parlait Télémaque, se trouvait aussi un lotus'. Etait-ce le mélilot ou le lotier corniculé de nos botanistes ? Voilà ce qui n'est guère facile à décider.

Enfin l'arbrisseau dont les fruits servaient d'aliment aux Lotophages, était, d'après l'opinion la plus accréditée, lejujubier (r/iamrms /o/w5,L., ziziphus lotus, Encyclop.). Clusius, J. Bauhin, Linné, Shaw, partagèrent cette opinion. Poiret et Desfontaines essayèrent de la confirmer. Poiret trouva le ziziphus lotus sur le littoral de Tunis et de Tripoli, particulièrement dans la petite Syrte et dans l'île de Djerbi. Desfontaines l'observa dans les mêmes contrées ; la description qu'il en fait s'accorde