Odyssée, iv, G

avec celle qu'en donne Polybe. « Le lotus des Lotojihages est, dit cet historien, un arbrisseau rude et armé d'épines. Ses feuilles sont petites, vertes et semblables à celles du r/iaînnu5; ses fruits, encore tendres, ressemblent, lorsqu'ils sont mûrs, aux baies du myrte; en prenant une couleur rousse, ils égalent en grosseur les olives rondes, et contiennent un noyau osseux. » Polybe donne encore d'autres renseignements sur le lotus. « Lorsqus le fruit, ajoute-t-il, est mûr, les Lotophages le cueillent, l'écrasent et le renferment dans des vases. Ils ne font aucun choix des fruits qu'ils destinent à la nourriture des esclaves; mais ils choisissent ceux qui sont de meilleure qualité pour les hommes libres. Leur saveur approche de celle des figues ou des dattes. On en fait aussi une sorte de vin en les mêlant avec de l'eau. Cette liqueur est très-bonne, mais elle ne se conserve pas au delà de dix jours. » — Ces renseignements s'accordent avec ceux d'Hérodote. « Le fruit du lolus est, dit-il, de la grosseur d'une baie de lentisque et d'une saveur analogue à celle des dattes. Les Lotophages préparent du vin avec ce fruité »

Ainsi, suivant les autorités que nous venons de citer, les fruits du lotus d'Homère étaient les jujubes, assez communes sur les côtes de l'Afrique septentrionale. Mais il faut cependant reconnaître que ces fruits, o'ils peuvent être de quelque ressource pour des peuplades sauvages, n'ont aucune des qualités que leur assignait le poète. D'abord les fleurs du jujubier, parfaitement insipides, n ■. se mangent point; ces paroles d'Homère, àvOtvov e.o/-, mets fleuri^ ne leur sont donc pas applicables :

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