Nombres, xi

pouvait mâcher la tige. Peut-être était-ce la véritable canne à sucre, mentionnée par Dioscoride et Pline, et connue, depuis la plus haute antiquité, des peuples de l'Orient.

Les Juifs avaient, suivant le Talmud, la coutume d'assaisonner tous leurs mets à l'ail. D'après Hérodote, on lisait sur la pyramide de Ghéops, en caractères hiéroglyphiques, la quantité d'aulx, d'oignons et de raves que les ouvriers avaient consommés pendant la construction de ce monuments

Les 'pakkuot^ que l'on a traduit indifféremment par coloquintes et par concombres sauvages, étaient les fruits du momordica elaterium^li., à juger par l'étymologie du mot, dérivant de paka, qui signifie, dans les idiomes sémitiques, rompre^ éclaler. Or ceci ne saurait s'appliquer qu'à cette cucurbitacée dont les fruits, à l'époque de leur maturité, se détachent de leur pédoncule avec bruit et lancent au loin les graines et le suc qu'ils contiennent. Le momordica elalcnum est une plante propre à la région méditerranéenne et bien connue des anciens : ses fruits sont, comme l'indique la Bible, amers et vénéneux^.

Les arbres et arbrisseaux portaient la dénomination générale de eiz, qui dérive à'alsah^ dur, et signifie primitivement le bois^. L'étymologie donne donc ici l'un des caractères essentiels qui servent à définir l'arbre et l'arbrisseau, savoir la lignosilé de la tige.

Voici les principaux arbres dont il est question dans l'Ancien Testament.

DalUer. — Le dattier [phœnix dactylifera^ L.) caractérise avec le palmier nain [chamœrops humilis) la région méditerranéenne. Il frappe immédiatement tous les regards par sa tige svelte, élancée, dépourvue de branches et couronnée d'une cime de grandes feuilles en éventail. Toutes