Ibid., X

comme étant des Hamadryades, engendrées par le commerce d'Oxyle avec une nymphe.

La mythologie, cette religion d'artistes, qui animait tout le règne végétal, prêtait singulièrement à la poésie. Les croyances austères qui lui ont succédé ont arrêté ces élans de l'imagination.

Le jardin des Hespérides, dont les pommes d'or étaien: gardées par un dragon à cent têtes, renfermait, sou; une forme poétique, quelques faits réels. Les Hespéridc;; étaient les nymphes de l'Occident, filles de Jupiter et d'Hespérus. Mais l'Occident change de signification suivant la région oti l'observateur se trouve placé relativement au soleil. Ainsi, pour les Hellènes, l'Asie Mineure était l'Orient, tandis que pour les habitants de l'Asie Mineure la Grèce était l'Occident. Maintenant, quel est le peuple auquel les Grecs ont emprunté la plupart de leurs légendes mythologiques ? Ce sont, selon leur propre aveu, les Egyptiens. Or à l'occident de l'Egypte et au midi du Péloponnèse est située la Gyrénaïque, portion orientale du littoral de l'Afrique septentrionale. C'est dans la Gyrénaïque que les plus anciens géographes placent le jardin des Hespérides. Voici ce qu'on lit dans le Périple de Scylax : « Le golfe formé par le promontoire de Phycus est inabordable. Près de là se trouve le jardin des Hespérides. G'est un lieu de dix-huit orgyes, ceint de toute part de précipices si escarpés qu'il n'est accessible d'aucun côté. Il a deux stades d'étendue en tout sens, sa longueur étant égale à sa largeur. Ce jardin est rempli d'arbres serrés les uns contre les autres, et dont les branches s'entrelacent. Ce sont des lotus, des pommiers de toute espèce, des grenadiers, poiriers, arbousiers, mûriers, myrtes, lauriers, lierres, oliviers cultivés et sauvages, amandiers et noyers ^ »

En résumé, suivant le témoignage de Scylax, c'est près