Scylax, Peripl, 110 (édit. Gronov

du golfe formé par le promontoire de Phycus (aujourd'hui Ras-Sem) qu'il faut placer le jardin des Hespérides. Ce témoignage semble confirmé par les voyageurs modernes. Ainsi, au rapport de Pacho, on retrouve encore, dans le lieu indiqué, tous les arbres nommés par Scylax, à l'exception des noyers et des pommiers. Dans l'emplacement inabordable, ceint de précipices rocailleux, le voyageur voit l'allégorie du dragon préposé à la garde du jardin des Hespérides *. A quelque distance du cap Phycus sont les ruines de Beneglidem, l'ancienne Balacris, située sur la route qui conduisait à Ptolémaïs, à quinze milles de Gyrène, suivant Ptolémée. Non loin de là était le port où abordèrent probablement les Argonautes, lorsque du cap Malé ils furent rejetés sur les côtes de l'Afrique par un vent du nord. Hercule, qui était au nombre des Argonautes, parvint, d'après la légende, à s'emparer des pommes d'or du jardin des Hespérides.

Poètes, historiens et voyageurs, tous ont vanté la beauté et la fertilité de cette plage. Pindare l'appelle «la />■wg'^7ère, le Jardin de Jupiter, le Jardin de Vénus. » Selon Théophraste, les terres de la Gyrénaïque étaient légères, vivifiées par un air pur et sec ; l'olivier et le cyprès y acquéraient une rare beauté*. « Le territoire limitrophe de la Gyrénaïque, dit Diodore, est excellent et produit quantité de fruits, car il est non-seulement fertile en blé, mais il produit aussi des vignes, des oliviers et toutes sortes de fruits sauvages. »

Strabon plaçait le jardin des Hespérides aux environs de la grande Syrte. « Ceux qui habitent, dit-il, le fond de la Syrte, ne mettent que quatre jours pour se rendre au jardin des Hespérides, en suivant la direction du levant d'hiver. »

Délia Gella, qni de nos jours l'a parcouru, s'accorde

1. Pacho, Voyage dans la Marmarîque et la Cyv.énaïque, p. 172.