Théophraste, Hist. plant., vi, 27 ; iv

avec ces témoignages. Ainsi, au rapport de ce voyageur, les deux arbres dont parle Théophraste comme acquérant une rare beauté dans la Gyrénaïque, l'olivier et le cyprès, présentent encore aujourd'hui, dans cette contrée, une végétation singulièrement luxuriante*. C'est dans la plaine située entre la partie élevée de la Gyrénaïque et le bord de la mer qu'il place le jardin des Hespérides. Toute cette étendue de côte, à partir de l'ouest du cap Ras-Sera (Phycus), est rendue à peu près inaccessible par les innombrables rochers qui la bordent. Derrière ces rochers se trouvent les belles prairies d'Ericab.

On a beaucoup discuté pour savoir si les pommes dorées du jardin des Hespérides étaient des citrons ou des oranges. Cette question a peu d'importance. Il suffit de savoir qu'aujourd'hui, comme autrefois, on rencontre des citronniers et des orangers sur tout le littoral de l'Afrique , depuis la Gyrénaïque jusqu'aux Colonnes d'Hercule.

Dans le même territoire de la Gyrénaïque, qu'habitaient les Lotophages , se trouvait aussi le sUphium, plante à laquelle les anciens attribuaient les propriétés les plus merveilleuses. Pline lui reconnaissait, entre autres, celles d'endormir les moutons et de faire éternuer les chèvres ^

Le suc de cette plante se vendait au poids de l'or. Le silphium fut un des principaux objets du commerce des Gyiénéens; il passa en proverbe comme un symbole de richesses. Une tige de silphium était regardée comme un présent digne des princes et des dieux. César retira d'une de ces tiges, conservée dans le trésor public de Rome, la somme de quinze cents marcs d'argent. Les Cyrénéens avaient consacré cette plante à leurs souverains

1. Délia Cella, Viaggio da Tripoli di Barb aria aile frontière occtdentali deW Egitto, p. 77 et 119.