Martial, xiii

enracinent et forment de nouveaux troues, qui à leur tour en produisent d'autres semblables , de telle sorte qu'un seul arbre, s'étendant et se multipliant ainsi de tous côtés, présente une seule cime d'une étendue prodigieuse , et qu'on dirait posée sur un grand nombre de troncs, comme le serait la voûte d'un vaste édifice, soutenue par de nombreuses colonnes*.

Les étoffes de coton étaient depuis longtemps usitées chez les Égyptiens et les Hébreux. Mais le cotonnier [gossympinus arbor^ de Pline) ne commença d'être connu en Grèce que depuis l'expédition d'Alexandre. Il est vrai qu'Hérodote (m, 106) avait déjà parlé des « arbres de l'Inde qui ont pour fruit une laine, plus belle que la laino des brebis, et dont les Indiens se servaient pour faire des vêtements. » Mais le disciple du maître d'Alexandre le Grand, Théopbraste, fournit à ce sujet des détails^, qui manquaient au père de l'histoire, et que les écrivains n'ont fait que copier. Signalons, en passant, une erreur qui fut longtemps accréditée : on croyait que la soie, la matière lanugineuse des 5ere6; (Indo-Chinois) était fournie, comme le coton, par un arbre particulier, dont les feuilles devaient ressembler à celles du mûrier. Pollux, dans son Onomasticon, annonça le premier que les bombyx, produisant la soie, étaient des vers, des chenilles (axojXrixe;), filant une toile comme les araignées.

En somme, le quart environ des plantes décrites par Théophraste, Dioscoride, Pline et Galien, était inconnu en Europe avant l'expédition d'Alexandre le Grand