De re rustica, clxi

la langue latine, à l'archéologie et à l'agriculture. Son

traité DcrervsUca. est le seul de ses ouvrages qui nous ait été conservé intégralement. Il se compose de trois livres, dont le premier traite de l'agriculture proprement dite ; le deuxième, de l'élève du bétail; le troisième, des volières, des vaches, des viviers. Au trente-neuvième chapitre du premier livre on trouve mentionné le cerisier, cerasus^ sur la culture duquel s'est étendu Palladius. Parmi les autres arbres ou arbrisseaux indiqués par Varron, on remarque l'arbousier, le sapin, le genévrier, le platane, le peuplier, le saule, le sorbier, etc. Les légumes alors les plus cultivés étaient le pois, la fève, la lentille, la vesce, l'ervilie, le lupin, le concombre, le chou. Parmi les plantes cultivées pour leurs propriétés aromatiques, on distinguait le serpollet, Vocimum (basilic), plusieurs espèces de mélisse ou de menthe, confondues sous les noms grecs de melissa^ mentha, mellissophyllon, melmon; le romarin {ros marinus) ; le thym, etc. *.

Le traité de Varron et celui de Gaton se complètent réciproquement: ce qui est à peine esquissé dans l'un est détaillé dans l'autre. Nous citerons, comme exemple, la culture de la vigne, de l'olivier, des plantes fourragères et des plantes médicinales. Varron mentionne le premier deux espèces fourragères jusqu'alors inconnues en Italie, la médique {medica)^ probablement notre luzerne {mcdicago saliva)^ et le cytise [cytisum] ou luzerne arborescente (»îedicago arborea). La première avait pour patrie, non pas l'Espagne, comme le prétend de GandoUe, mais la Médie, comme son nom l'indique^; la seconde était originaire de l'île de Kythnos, l'une des Gyclades. Ces deux espèces de plantes fourragères, remplaçant avec avantage les feuilles d'arbres indigènes, avec lesquelles on nourrissait en Italie

1. Varron, Dere ruslica, m, 16, où se trouve éauméré un yraiu; nombre d'espèces végétales.