Dioscoride, Mr'. med., i

geurs naturalistes, Ehrenberg et Hemprich. Le premier a décrit l'arbre d'où découle la myrrhe: il l'appelle bulsainodendron myrrha (famille des térébinthacées), voisin du genre bosweilia^ dont plusieurs espèces fournissent l'encens.

La myrrhe, presque toujours associée à d'autres substances résineuses, aromatiques, jouait un grand rôle dans les pratiques religieuses des Juifs et des Égyptiens. Elle entrait dans l'huile sainte, qui servait à oindre le Tabernacle ; elle était au nombre des présents offerts par les Mages. Nicodème l'employa , mêlée à d'autres aromates, pour embaumer le corps du Christ. Le vin myrrhiné ( olvoç i<r[j.upv[a[i.£v(;(;) qu'on donnait à boire à Jésus sur la croix \ était amer, excitant, mais ne possédait aucune des propriétés narcotiques que lui supposaient les commentateurs.

Qu'était-ce que le pischtah, dont il est si souvent question dans l'Ancien Testament? Nous pensons que c'était le coton, contrairement à l'opinion des interprètes qui ont traduit pischtnh par lin. Notre opinion est corroborée par un passage de Josué (ii, 6) , où il est question d'une femme de Jéricho, nommée Rahab, qui cacha chez elle des hommes dans des « bois de cotonniers », hepischteh haëts, mots que les traducteurs ont rendus par « sous des bottes de lin ». Or le cotonnier, d'annuel qu'il est, devient vivace et ligneux dans une contrée chaude, comme l'était la vallée de Jéricho, où il peut acquérir les dimensions d'un arbre moyen. Ceux qui objectent que le coton, était inconnu aux anciens, oublient, qu'au rapport de Pline {Hist. nat., XIX, 1) le cotonnier était cultivé de tout temps en Arabie et en Egypte, et que les Phéniciens et les Carthaginois répandirent l'usage du coton en Grèce, en Italie et en Espagne. Le coton le plus fin était appelé, en hébreu, bouts; P'jffcoç, byssus, chez les Grecs et les Romains.