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voyages, et voyant que le reste de l’Europe passablement moissonné jusque-là , ne lui offrirait que peu de glanures à faire au delà de ce qu’d avait observé par luimême ou extrait des auteurs, il se décida à aller parcourir tous les jiays les plus variés et les plus fertiles de la terre, qui sont en général dans la zone torride. — Après quelque hésitation sur la première contrée à explorer, il se décida pour l’Afrique d’api'ès l’ancien proverbe latin : Quid novifert Africa Nil nisi nova raonstra; proverbe d’autant plus frappant qu’il se vérifie de jour en jour.

Impatient de réaliser ses projets , et poussé par son indomptable activité ainsi que par le noble désir d’étendre les limites des connaissances humaines, il partit pour le Sénégal vers la fin de 1748, visita les îles Canaries ( Foy. au Sénégal, pages 5 à 15), et envoya en décembre de cette année à l’Académie des sciences , en adressant : à Réaumur, lesminéraux, oiseaux, poissons, insectes et autres animaux ; à Le Monnier ses observations astronomiques, géographiques et physiques; à B. de Jussieu, les végétaux tant en herbier qu’en graines ; pour lui, pour le jardin des plantes de Paris et pour celui de botanique de Louis XV , au petit Ti ianon, avec ses premières découvertes en histoire naturelle, classées suivant son nouveau plan philosophique de méthode naturelle, et des modèles de descriptions complètes et de définitions, modèles qui , ainsi que ses découvertes, n’ont jamais été communiqués à l’Académie pour laquelle ils étaient destinés (voir les preuves , Voijage au Sénégal, p. 5 à 15 et 85 , Familles des Plantes, 1763 , vol. F'', page cc et cccxxiv ).

Adanson explora pendant cinq ans cette partie de l’Afrique située sous le climat le plus dévorant, et il en revint chargé de dépouilles précieuses , se montant à plus de trente mille espèces noux^elles d’existences à ajouter aux trente-trois mille qu’il connaissait déjà , et avec une masse de faits et d’observations propres à donner à la science une marche nouvelle et des développements très-étendus. C’est dans le premier volume de son Voyage au Sénégal , où il traite des coquillages, qu’on aperçoit le germe d’une idée neuve, fruit de son génie et de ses nombreuses observations , et qui l’a conduit à la découverte de la méthode universelle employée depuis avec le plus grand succès dans son ouvrage de botanique que nous publions et qui a mis le sceau à sa réputation. La préface de cet ouvrage, qui est plutôt l’histoire complète de la botanique, est un modèle d’érudition et d’analyse. S’emparant d’un objet essentiel qui avait été ignoré ou négligé par ses prédécesseurs , il se mit à considérer les êtres dans l’ensemble des rapports de toutes leurs parties , qualités et facultés , et à en former une chaîne non interrompue, composée de familles unies par leurs rapports de ressemblance; séparées par leurs rap[)orts de dissemblance, le classement de ces familles est si exact , la subordination des caraclères y est si rigoureusement établie ', que les lacunes peuvent être remplies , et les

' Parmi tous les exemples cpic nous pounions invoquer, dit M. Payer dans la thèse (ju’il a soulonue le lundi, 5 février I8it, nous n’en citerons qu’un seul assez remarquahlc , selon nous, pour ((ue son indication puisse tenir lieu de preuves nombreuses. .Xdanson avait placé dans sa famille des Espargoutes onze genres principaux; Antoine Laurent de .lussieu, partant de principes très-dilTércnts, du moins en apparence, comme nous le démontrerons bientôt, n’admit point cette fainiile et en dispersa les éléments dans ce qu’il appelait ses ordres naturels; ainsi deux furent réunis aux .Vmaranibacées , .sept furent rangés avec les Caryopliyllées, et les deux derniers , dans les Portulacées. Mais bicntôl après Robert Brown d’abord, M. Auguste Saiut-llilaire ensuite, laissant toujours les Orte(jia et Sperçiula dans les Caryopliyllées , reprirent tous les autres poiii en foi iner une lamille spéciale à latiuelle le dernier de ces célèltres botanistes donna le nom de Paronycliices. Enlin Eiidlicher, dans le (•ruera