ET

1 . — Avant que cio rendre compte du plan de mon ouvrage , il no sera pas inutile do dire deux mots sur la manière de travailler en botanique.

Toiiîes les manières de travailler en histoire naturelle, soit qu’on la traite eu génc>ral, soit qu’on n’en traite qu'une partie, telle que la botanique, se réduisent à six, savoir, à publier ;

1" Sur un plan nouveau , toutes connaissances nouvelles;

2“ Sur un plan nouveau , quelques connaissances nouvelles;

3“ Sur un plan nouveau , des connaissances anciennes;

4“ Sur un plan connu, toutes connaissances nouvelles;

Sur un plan connu, quelques connaissances nouvelles;

6“ Sur un plan connu, des connaissances anciennes.

2. — Presque tous les ouvrages d’histoire naturelle qu’on nous donne aujourd’hui, surtout les catalogues, sont dans ce sixième et dernier cas; beaucoup sont dans le cin(|uiènie et dans le troisième; quelques-uns sont dans le quatrième, et cela no regarde guère que les ouvrages particuliers des voyageurs; il y en a encore moins dans le deuxième, et nous n’en connaissons pas qui soient dans le premier, à moins qu’on ne mette dans ce nombre ceux de Théophraste ou de Dioscoride.

3. — Ce sont ces six points qui doivent nous servir d’échelle de comparaison pour juger les ouvrages d’histoire naturelle.

4. — Les auteurs, dont les productions sont dans la première classe, n’ont aucun compte à rendre, sinon du plan et de la distribution de leur ouvrage. C’est un devoir essentiel, pour ceux qui sont dans la deuxième classe, de rendre compte et de ce qui a été fait avant eux, et de ce qu’ils ajoutent aux connaissances anciennes; de faire connaître les méthodes ou systèmes qui ont été publiés, de les comparer ensemble; d’établir leurs divers degrés de certitude ; d’exposer en quoi diffère la nouvelle méthode ou le nouveau plan qu’ils proposent ; pourquoi ils le proposent, et de prouver ses avantages, son degré de supériorité sur les anciennes, du côté de l’utilité, de la certitude, delà facilité, ou de l’exécution. Les auteurs qui sont dans la troisième classe sont tenus à rendre compte de leur plan, et de tous les

‘ Cotte partie a etc lue dans la séance publique de rAcademie à sa rentrée de la Saint-Martin, le U novembre iT.'iÿ et les familles des plantes ont été conliccs aussitôt après à l’impression. On ne sera point surpris que cet oiivraqc ait resté trois ans sous ])rnssc, lorsqu’un verra la diriimlté (|u’ont dvi causer les colonnes qui en composent prescpic toutes les pages. ( Note de la première édition. )

systèmes qui les ont précédés. Ceux qui sont dans la quatrième, doivent seulement faire valoir les avantages de la méthode à laquelle ils donnent la préférence. Ceux qui sont dans la cinquième sont tenus au même devoir, et à rendre compte de ce qui a été publié avant eux et de ce qu’ils ajoutent aux connaissances anciennes. Enfin les auteurs qui sont dans la sixième et dernière classe, n’ont aucun compte à rendre; tels sont les auteurs, faiseurs de catalogues, qui , pour le malheur de l’histoire naturelle , ne sont que trop multipliés aujourd’hui, ainsi que ceux de la troisième classe , qui ne s’occupent qu’à ranger les connaissances anciennes sur de nouvelles méthodes.

O. — On sent facilement, par cet exposé, que de toutes ces manières de travailler la deuxième et la quatrième sont les plus utiles.

6. — Il serait à souhaiter que tous les auteurs rendissent compte de cette manière de leurs travaux au public, et le missent en état de les apprécier, et que leurs préfaces, au lieu de porter sur des idées gigantesques ou chimériques, qui, le plus souvent, n’ont aucun rapport direct à la matière qu’ils traitent, eussent pour objet de tracer l’bistoire de leur science , de ce que leurs prédécesseurs ont fait, et de ce qu’ils y ajoutent : on verrait sans doute éclore moins d’écrits. Le public et les auteurs mêmes y trouveraient un grand avantage. On aurait, par ce moyen, un ouvrage extrêmement utile, qui n’a encore été exécuté dans aucune partie, je veux dire l’histoire de chaque science, ses progrès, son état actuel, à quel endroit on en est resté, et ce qui reste encore à faire. Alors le public se trouverait en état de porter un jugement sain et facile sur les ouvrages qui paraissent, et les savants, qui visent aux découvertes, sauraient sur quoi diriger leurs vues, ce qu’il faut négliger, et ce qu’il faut observer.

7. — C’est pour me conformer à ce plan que, mon ouvrage se trouvant dans la deuxième classe, c’est-à-dire, ajoutant aux connaissances anciennes nombre de connaissances nouvelles, distribuées sur un plan nouveau, je diviserai cette histoire en quatre parties.

Dans la première, je parlerai des ouvrages de botanique qui ont eu pour objet de jeter les fondements et les préceptes de la science, et d’en tracer les distributions méthodiques; j’assignerai à chacun de ces systèmes leur place, en faisant connaître leurs divers degrés de certitude, d’utilité ou de facilité.

Dans la deuxième , je ferai connaître à quel point en est restée la science , et son état actuel par les travaux des anciens et des modernes , tant dans la partie philosophique ou dogmatique , que dans la partie méthodique ou distributive des plantes en classes, genres, espèces et variétés.

Dans ta troisième partie, je ferai voir ce que je crois avoir ajouté à cette science; les moyens que j’emploie, tant par mon nouveau plan pour en assurer et étendre les connaissances, que par mes dénominations pour en éclaircir, abréger et faciliter l’étude.

Dans la quatrième, j’indiquerai ce qui reste encore à faire pour la perfecüonner.