MÉTHODES UNIVERSELLES ET GÉNÉRALES

12. - Le premier qui, de mémoire d’homme, ait parlé de botanique ou au moins de quelques plantes, est Orphée, ensuite Musa, Salomon, au rapport de la Bible, Hésiode, Homère, Pythagore, Métrodore, Hippocrate, qui regardait Cratéias comme le pnmiicr botaniste de son temps. Aristote, le prince des philosophes, dont les ouvrages ont fait, font, et feront 1 admiration de tous les siècles aussi éclairés que le nôtre, cite en plusieurs endroits deu.x de ses livres sur les plantes; mais il ne nous en reste que quelques morceaux déshonorés par 1 inepte remplissage d’un auteur arabe trop peu versé dans la botanique. Pline nous apprend [Hist. nal. , 1. xxv, c. 2) «que Cratevas', Denis et Métrodore, publiaient des figures de « plantes, au-dessous desquelles ils décrivaient leurs vertus; mais la peinture, ajoute-t-il, « est trompeuse et sujette à changer l’intensité et l’expression des couleurs naturelles : c’est « encore peu de peindre chaque plante dans tous ses âges, puisqu’elles changent de face à « chaque saison de l’année. Ces difficultés ont obligé les auteurs qui ont suivi ceux-ci d’aban- « donner les figures, et de s’en tenir à des descriptions. »

13. — Parmi les auteurs dont nous avons conservé les ouvrages, Théophraste, Dioscoride et Pline sont les seuls qui aient traité de toutes les plantes connues de leur temps, ce qui se réduisait à environ cinq ou six cents plantes employées en médecine ou dans les arts; car il paraît qu’on se bornait alors à la connaissance de celles qui sont utiles, dont on décrivait les vertus et les usages. Commençons par l’examen des méthodes de ces auteurs.

14. — 11 y a eu de tout temps des méthodes en botanique, et les auteurs qui ont paru en avoir le moins, Théophraste lui-même, disciple d’Aristote, en avait une. Dans son Histoire des plantes, en neuf livres, il les divise, dès le troisième livre, en sept classes, en ayant égard à leurs qualités, telles que

1" Leur génération ;

2" Leur lieu natal ;

3“ Leur grandeur considérée comme arbi'es;

4“ Leur grandeur considérée comme arbrisseaux ;

5“ Leur usage comme lierbes potagères;

6" Les fromentacées ou celles dont les graines se mangent ;

7" Celles qui donnent des sucs.

Quoique ces sept classes ne soient pas naturelles, elles renferment quarante-huit sections ou chapitres où les plantes sont rapprochées, et dont il y en a sept ou un septième de naturelles.

Cet ouvrage, tout historique qu’il est, et sans descriptions suivies, renferme plusieurs connaissances qui paraissent ignorées aujourd’hui. La diction en est si belle et si facileà entendre, qu’on ne saurait trop en recommander la lecture aux botanistes qui entendent la langue grecque; ils reconnaîtront nombre de fautes, même dans les meilleurs traducteurs, par cela seul qu’ils n’étaient pas botanistes.

15. — Dioscoride, dans un style très-simple, trivial même, et bien dégénéré de celui du temps de Théophraste, qui a passé avec raison, de son vivant, pour avoir la plus belle diction de la Grèce , divise les plantes en quatre classes, distribuées en cinq livres, où elles sont rangées suivant leurs qualités, savoir :

1" Les Aromatiques; I 3“ et 4" Les Médicinales;

2“ Les Alimenteuses ; | 5“ Les Vineuses.

Aucune de ces classes n’est naturelle; mais Dioscoride a un avantage sur Théophraste en ce que, ne traitant pas sa matière en orateur, il a rassemblé un plus grand nombre de caractères sous chaque plante qu’il décrit, et qu’il s’est attaché à recueillir tous les noms sous

' Il parait jiar cc passage de l’line que ee Cratevas, ipii attribue à une plante liliaeee le nom Mithri<l/iUum,du roi Mitliridato, était dilTérent et po.stcrieur à Cratéias, qu’llippucratc cite comme son eontemiiorain.

MÉTHODES ou SYSTÈMES. — PLINE, LONICEK, DODOENS, LOHEL. 5 lesquels elles étaient connues de son temps, soit dans la Grèce, soit dans les pays voisins, recherche d’une très-grande utilité pour la dénomination des plantes.

16. — Cassiodore et Saumaiso confirment le passage de Pline que j’ai cité ci-devant, au sujet des figures; Saumaise surtout assure avoir vu un cahier grecde Dioscoride , fait depuis plus de mille ans, dans lequel les plantes étaient figurées avec beaucoup d’élégance, mais avec peu d’exactitude et de vérité.

17. — Pline, cet infatigable compilateur, a publié en quinze livres tout co que Théophraste, Dioscoride et leurs prédécesseurs ont dit des plantes. Mais il traite cette matière si historiquement, quoique en langage lleuri, qu’on peut dire que tout y est dans un beau désordre.

18. — Depuis Pline, le dernier des auteurs romains célèbres, c’est-à-dire depids les fondements de la religion chrétienne jusqu’à Cuba, dans un es[)ace de plus de quatorze cents ans, la botanique n’a été traitée que relativement à la médecine, et confondue avec elle. Cuba a commencé en 1486 à publier cinq cent neuf figures de plantes, et autant de descriptions, à la vérité fort mauvaises et sans aucun ordre.

19. — [Mais Bock ou le Bouc ['Iragus) publia d’abord en 1532, en allemand, son ouvrage qui fut traduit en latin en 1552 par KyboreJ. Il est le premier des modernes qui ait distribué méthodiquement les plantes. Il divise les cinq cent soixante-sept espèces dont il parle en trois classes, relativement à leurs qualités, leur ensemble, leur figure et leur grandeur, savoir :

1" Herbes sauvages à fleurs oJoriféraiites ;

2“ Tx'èfles, Gramens, Herbes potagères et rampantes ;

.3“ Arl)res et Arbrisseaux.

Ces classes sont aussi peu naturelles que celles de Dioscoride.

Les descriptions en sont trop courtes et souvent obscures.

20. — [En 1561, Valérius Cordus, Allemand, dans son Hisloria slirpium, livre iv, donne la figure de deux cent ([uatre-vingts plantes copiées de Bock , et rangées sans ordre ; néanmoins Haller le cite comme le premier botaniste de l’Allemagne].

21. — Lonicer (Adam), en 1551 , divise les huit cent soixante-dix-neuf plantes dont il parle en deux classes peu naturelles, en ayant égard à leur grandeur et leurs qualités, savoir :

1" Ai'bres et Arbrisseaux ; | 2" Plantes médicinales.

J. Bauhin lui reproche d’avoir été plagiaire de Tretgus. Ses figures sont celles de son jirédécesseur Boeslin, qu’il avait d’abord publiées sous le corn do Ilodion, et auxquelles il remit ensuite son nom de Lonicer.

22. — Dodoens, Dodoneus, en 1552, a distribué les huit cent quarante plantes dont il parle, en six pemptades, qiu font trente livres ou vingt-neuf classes, en les considérant par leurs qualités, quelques-unes de leurs parties, leur grandeur et leur ensemble.

l’’’ pemptade.

2“ pemptade.

3'' pemptade.

4' pemptade.

Le premier livre est de définitions;

Les quatre autres traitent des Plantes selon l’ordre alphabétique.

Premier livre : Fleurs violettes.

Deuxième livre : Fleni-s bulbifères;

Troisième livre : Fleurs sauvages ;

Quatrième livre : Herbes odoriférantes et à bouquets ;

Cinquième livre : Ombellifères.

Premier livre : Racines médicinales ;

Deuxième livre ; Plantes purgatives ;

Troisième livre ; Plantes grimpantes;

Quatrième livre ; Plantes venimeuses ;

Cinqiuème livre : Fougères , Mous ses, et Champignons.

Premier livre : Froments ;

Deuxième livre : Légumes ;

4' pemptade. Troisième livre : Fourrages des bestiaux ;

— (Quatrième livre : Fourrages des hes-

tiaux;

— Cinquième livre : Aquatiques.

5“’ pemptade. Premier livre : Herbes potagères ; — Deuxième livre ; Fruits potagers; — Troisième livre : Racines et bulbes potagères ;

— Quatrième livre : Assaisonnements et épices des aliments ;

— Cinquième livre : Chardons.

6'' pemptade. Premierlivre: Arbrisseaux épineux ; — Deuxième livre : Arbrisseaux sans épines ;

— Troisième livre : Arbres fruitiers;

— (Quatrième livre ; Arbres sauvages ; — Cinquième livre : Arbres toujours

'verts.

De CCS vingt-neuf classes, pas une n’est naturelle. Docloens avoue, dans sa préface, qu’outre les figures nouvelles qu’il donne des froments, dos fleurs, des bouquets et des plantes purgatives, il en a tiré plusieurs du libraire Jean Loé , d’autres de l’Écluse et d’autres de Lobel , qui lui avait communiqué ses planches à charge de revanche, d’où naît la ressemblance qu’on aperçoit entre la plupart des figures de ces trois auteurs, que leur libraire commun employait à sa volonté.

23. — Lobel, en 1570, dans son livre intitulé : Adversaria obseroaliones et illusimtiones siirpium, divise les deux mille cent vingt-neuf plantes, dont il donne les figures, en sept classes, en ayant égard à leur ensemble, leur grandeur et leurs qualités.

1“ Gramens; 2“ Orcliis ;

3” Potagères ; 4" Légumes;

5“ Art)res et Arbrisseaux ; 6“ Palmiers :

7“ Mousses.

De ces sept classes, il y en a deux ou presque un tiers de naturelles, savoir la deuxième et la sixième.

Cette méthode était excellente pour le temps où vivait Lobel. Ses descriptions sont trop courtes et d’un style dur. Il doit ce qu’il y a de mieux dans ses ouvrages au savant Pena, Provençal , qui l’aida surtout à l’égard des plantes de la Gaule Narbonnaise.

24. — L’Écluse, Clusius, en 1576, dans son ouvrage divisé en deux volumes intitulés : liariores et exoticœ pla7ilœ, décrit et donne la figure de treize cent quatre-vingt-cinq plantes, distribuées en dix livres ou sept classes, en les considérant relativement à leur grandeur, leurs qualités, quelques-unes de leurs parties et leur ensemble.

!"■ VOLUME. Ilariares.

Figures.