LA MÉTHODE NATURELLE PEUT SEULE FIXER LES CLASSES

qualités plus ou moins durables , plus ou moins essentielles dans certaines l'amilles que dans d’autres , et dont par conséquent le nombre ne doit pas être toujours le même , ni le choix indifférent.

Ainsi, quoiqu’il soit très-difficile, pour ne pas dire impossible, de donner une définition absolue et générale d’aucun objet de l’histoire naturelle, on pourrait dire assez exactement qu’il existe autant d’espèces qu’il y a d’individus différents entre eux, d’une ou de plusieurs différences quelconques, constantes ou non, pourvu qu’elles soient très-sensibles, et tirées des parties ou qualités où ces différences paraissent plus naturellement placées, selon le génie ou les mœurs propres à chaque famille. [Une espèce est donc un assemblage d’individus semblables entre eux et différents de toute autre espèce par une différence quelconque dans quelques-unes de ses parties, parce que cette différence est régulière et constante ; cette différence est plus ou moins marquée, tantôt unique, c’est-à-dire dans une seule partie, tantôt dans deux ou plusieurs parties, tantôt dans lé plus grand nombge des parties, ou dans toutes, même celles de la fructification, et, cela, suivant le génie de chaque famille; et c’est pour cela que le nombre des différences ne peut être limité pour chaque espèce non plus que pour les genres et les familles naturelles.

262. On appelle constante une forme ou qualité qui se perpétue toujours, semblable à elle-même par toutes les voies de la multiplication ; or, toutes ces voies se réduisent à deux, savoir : la génération au moyen des graines et la propagation par bourgeons. On sait que ce dernier moyen est constant parce qu’il n’est que la continuité de la plante. Voici comme les philosophes botanistes entendent cette constance ; toute espèce de plante, soit qu’elle se multiplie de graines seulement, soit qu’elle se multiplie par bourgeons seulement, soit qu’elle se multiplie également de ces deux manières, doit, pour être appelée constante, se reproduire toujours semblable à elle-même, non-seulement dans toutes ses générations, mais encore dans tous ses individus; s’il se trouve un seul individu différent, dès lors elle n’est plus constante, c’est une variété ou une monstruosité; l’espèce est donc constante, la variété au contraire est changeante. C’est ainsi, par exemple, que les graines de la Tulipe d’Asie, étant semées, ont donné plusieurs centaines de variétés qui se perpétuent à la vérité par les ca’ieux , mais qui changent à chaque génération par les graines, c’est-à-dire qui produisent des variétés semblables à leur mère et en même temps d’autres variétés différentes et toutes normales ; tout cela ne change rien a l’espèce ; elle n’en est pas moins constanle; comme la couleur noire du nègre, le rouge du Maure ou de l’Américain, l’olive de l’Asiatique, l’incarnat de l’Européen, ne sont que des variétés dans l’espèce des hommes, il en est des variétés comme des espèces: le nombre et l’intensité provenant de leurs différences, varient comme le génie des familles auxquelles appartiennent ces espèces et leurs variétés; dans telle famille ladifférence de couleur établira des variétés; dans d’autres, il faudra une différence de figure dans quelqu’une des parties des plantes, et tout cela ne se peut trouver que ilans une méthode naturelle.

26,3. — Il y a parmi les plantes des variétés qui se perpétuent telles de graines, quand on veut lesséparerdu commerce d’autres individus aussi variables de ja même espèce; pour lors, on leur donne le nom de variétés assez constantes ou de races; telles sont les Romaines dans le genre de la Laitue , tels sont les barbets dans le genre chien ; en groupant ensemble deux barbets on a constamment des barbets qui produisent des barbets ; au Sénégal, où le levrier est le chien naturel du pays, on ne voit que cette seule espèce dans tous les endroits où les froids h’en ont pas introduits de races étrangères; qu’on abandonne les chiens au hasard , ils produirontdes variétés sansnombre et toutes fécondes; la chose se passedemême dans lesplantes ; et ce qui multiplie tant les variétés dans les espèces, c’est la facilité qu’ont les races ou ces variétés de se mêler et se former les unes les autres.

264. — La monstruosité diffère de la variété, en ce que celle-ci est régulière et dans l’ordre de la nature , au lieu que la monstruosité est un écart de la règle ordinaire ; c’est un vice de conformationdansquelques-unesdes parties. On neconnaît pasencore de monstruosités qui se perpétuent constamment par la voie de la génération sans produire de temps à autre au milieu de ces individus monstrueux d’autres individus réguliers qui représentent l’espèce dont cette monstruosité est originaire. C’est ainsi que le fraisier à une feuille et à Heurs et fruits également variés, multiplié par graines et par bourgeons, donne au milieu d'un grand nombre