HÉFORME NÉCESSAIRE DANS L’ORTHOGRAPHE DES NOMS

Virrjilio Varioque ? Ego cur, acquirerc pauca Si possum, ini'ideor, quum liiigua Catonis et Enni Sermonem patrium ditaverit , et nova rerum Nomina protulerit ? Licuit semperque licebil Signatum jiræsente nota procudere nomen.

Mais ces noms doivent être simples et primitifs , c’est-à-dire sans signification , pour les raisons expliquées ci-devant (p. 92).

297. — S’il nous est permis, en faisant des noms nouveaux, d’écrire comme l’on prononce, de supprimer des lettres qui ne sonnent pas, de réunir celles qui ont le même son , et d’en introduire de nouvelles , pourquoi ne serait-il pas également permis de faire les mêmes réformes dans les noms anciens? Cette question épineuse et délicate, dont nous ne voulons toucher ici que la partie qui regarde immédiatement l’orthographe la plus commode et la plus facile qu’il serait avantageux d’introduire en histoire naturelle-, et peut-être dans toutes les sciences, mérite que nous la traitions méthodiquement.

Le langage a précédé l’écriture chez tous les peuples; ainsi celle-ci a dù s’y conformer, et employer toujours les mêmes lettres ou caractères pour exprimer les mêmes sons; c’est pour cette raison qu’on a imaginé autant de lettres simples qu’on a reconnu de sons bien différents, ou assez marqués dans les noms ou termes proférés par la voix dans le langage. D’où il suit 1" que l’on doit écrire comme l’on prononce; 2® que si l’écriture, pour exprimer certains noms, emploie des lettres qui ne sonnent pas, ces lettres doivent être supprimées; 3“ que les lettres qui ont le même son doivent être réunies et rappelées à une seule ; 4“ que l’on doit introduire de nouvelles lettres simples, pour exprimer des sons qui n’en ont pas, ou qui ont des lettres doubles.

298. — I" Le premier de ces quatre articles ne nous paraît pas avoir besoin de preuves ; nous allons exiiminerseulementles trois derniers. Quand il s’agit de réformes aussi générales que celles des langues, pour en abréger les noms, et pour les rendre plus faciles à prononcer ou à écrire à chacun, il faut prendre le bon de chaque pays, et en laisser le défeclucux, qui tient souvent moins au climat qu’à la première institution de ces langues et à l’ignorance de ceux qui ont les premiers fait usage de l’écriture. Chaque nation est à cet égard un grand public qui doit faire la loi. Examinons sur ce principe les suppressions qu’il est avantageux de faire.

299. — 2° L’/i est une lettre qui n’en devrait pas être une, [)uirqii’elle n'a pas un son particulier, et qu’elle n’efface point le son des voyelles qu’elle précède ou qu’elle suit. C’est une aspiration qui ajoute aux voyelles un degré de force plus ou moins grand selon le génie des peuples. Cette aspiration n’est guère d’usage dans le langage français, qui est naturellement fort doux, et sa douceur paraît permettre et autoriser la suppression de cette lettre, à l’exemple des Italiens, qui la suppriment partout, sans y suppléer par aucun accent, et qui disent :

Istoria, au lieu de llisloria.

Evba, — Uerba.

Astula , — Hastula.

lerabotane , — Hierabotane.

losciamo, au lieu de Ifyosciamus.

Ippoglosso , — Hippoglossum.

Issppo , — Hyssopus.

Erniaria, — Herniaria, etc.

Je l’ai supprimé de même partout où j’en ai été le maître; mais à l’égard des noms nouveaux ou d’auteurs, j’ai cru devoir l’employer, mais en plus petit caractère, en rapportant ces noms sous la lettre de l’alphabet semblable à la voyelle qui suit Yh. J’en ai laissé quelquefois d’autres qui ne parlent qu’aux yeux , étant au milieu d’un mot, tels que Thevelia.

Quant aux noms de peuples qui aspirent encore certaines voyelles, on pourrait, au lieu d’employer Y h, mettre sur ces voyelles l’esprit rude ' , comme faisaient les Grecs.

300. — 3“ H est essentiel de réunir ensemble loutes les lettres qui ont le même son, si l’on veut éviter fembarras où l’on est souvent de trouver le nom d’une plante qu’on n’a jamais lu, qu’on entend nommer pour la première fois, et qui peut s’écrire de deux ou trois façons différentes.

301. — Les Grecs n’avaient pas de c, mais seulement le k. Les Latins ont adopté le k des Grecs, et fait de plus la lettre c, mais il paraît qu’ils la prononçaient comme le k. Les François emploient le k et le c des Latins, et prononcent le c, tantôt comme le k, tantôt comme l’.s. Ainsi le c est une lettre à supprimer, et dans le latin et dans le français.

En altendant que celte suppression nécessaire soit admise généralement, j'ai rapporté à la lettre k tous les mots dont le c sonne comme le k, et à la lettre s tous ceux où il a le son de l’s.

302. — J’aurais dû , par la même raison, confondre, quoique je ne l’aye pas encore fait, le 9 avec le k, parce qu’il sonne parfaitement comme lui , soit qu’il soit seul , soit qu’il se joigne à Tu pour faire qii, ou qua, etc., qui a le même son que ku ou ka, etc.

303. — La lettre x, quoique représentante des deux lettres fc s, mériterait peut-être d’être conservée en la rapportant au fc à son rang comme nous avons fait, parce qu’elle abrège, au contraire de la lettre double ph, qui allonge sa représentante f. Mais nous en aurons besoin pour remplacer le ch, comme nous le dirons bientôt.

304. — Les Grecs et les Latins prononçaient toujours le g avec rudesse, comme dans ces mots, gamma, graiia, etc. Nous le prononçons souvent de même dans les mots tirés de ces deux langues, tels que gamme, grâce, etc. , mais quelquefois aussi nous le prononçons avec douceur, précisément comme lej; par exemple, dans ces mots. Genêt, Gentiane, que nous rendons ainsi, Jenêt, /antiane, quoique nous écrivions Gentiane, Genêt; c’est donc une réforme à faire, non dans la façon d’écrire ces mots, mais dans la façon de les prononcer, comme font les Allemands. A l’égard des noms originairement français, et non dérivés du latin , qui se prononcent comme le j, quoiqu’ils s’écrivent par un g, il me semble tout naturel de changer la lettre g en j.

305. — L’y des Latins que nous avons adopté, et que nous prononçons comme \'i, est Vu des Grecs; car ils n’avaient pas d’autre u, et ils avaient Vi. Il faut donc aux noms tirés du grec, qui ont un u, rétablir cet u avec sa prononciation , à la place de l’y que nous y mettons ordinairement; et pour ce qui est des noms originairement français, que nous écrivons avec l’y, il faut y remettre Vi, puisque cet y sonne comme notre L C’est ce que j’ai fait dans ma table, en rappelant l’y français à la lettre G et l’y latin ou grec à l’u, qui est sa prononciation.

306. — Les diplithongues ou lettres doubles, qui expriment un son semblable à quelques voyelles , doivent être remplacées par les voyelles dont elles ont le son , par exemple, ai, ci, ai, œ, œ,.ee, doivent être suppléés par l’e, quand elles en ont le son, ea par l’a, ao, eo par l’o, eu par l’it, etc. Sur ce principe, les Italiens disent Enante, au lieu d’OEnante; mais on ne peut faire usage de cet exemple, parce que les Romains auraient dù écrire Oinante, comme les Grecs, au lieu d'OEnanle.

307. — 4° Il parait en général que toutes les nations ont eu en vue de n’exprimer chaque son que par des lettres simples, d’où il suit que c’est un défaut d’exprimer par deux lettres un son qu’on pourrait rendre par une seule.

308. — Les diplithongues, qui se prononcent différemment des cinq voyelles, ou plus exactement , qui expriment des sons différents de ceux des cinq voyelles, doivent être suppléées par des lettres simples, je proposerais donc les suivantes ; pour Vai un a, avec un point audessus, pour Vau un a terminé par un crochet, pouref un e avec un point au-dessus, pour eu un e terminé par un crochet, pour oi un 0 avec un point au-dessus, pour ou Tu des Grecs. Le double 10 des Hollandais et des Allemands, qui se prononce comme Tsu, doit être remplacé par Tou des Grecs.

309. — Sur ce principe, la lettre double ph doit être supprimée et remplacée par f, qui répond à la lettre simple <f des Grecs. Nous avons donc changé ou rapporté sous la lettre f tous les noms qui commencent par ph,

310. — Sur le même principe, la double lettre ch, qui se prononce à peu près comme lej, mais un peu plus forcée, pourrait être rapportée à la lettre £C des Grecs , qui en est l’expression, et à laquelle on siq3pléerait par notre lettre -t , qui, comme Ton a dit ci-dessus, est superflue.

31 1 . — La double lettre gn prononcée, comme font les Latins en forçant le g, doit subsister ; mais si Ton mollit sur le g, en ne prononçant presque que Vn, elle demande à être remplacée par une lettre simple; or, cette lettre se trouve chez les Espagnols, dont il faut l’emprunter ; c’est Vn surmonté d’un circonllexe; or, comme ils écrivent Espana le nom de l’Espagne, nous écririons de même Espana, Espanols, chateher, etc., au lieu d’Espagne, Espagnols, châtaignier, etc.