XVIII INTRODUCTION

même fixé les jours de foire, et donné son nom aux marques, aux marchés^ aux marchandises:, aux marchands eux-mêmes ; et enfin, au commerce en général. Isis, comme nous l'avons dit, était le symbole de l'univers en tant qu'infini; Mercure, au contraire, était le symbole des chemins et des bornes : il protégeait les grands échanges, de nation à nation , qui se faisaient ordinairement sur leur frontière (1). On lui donnait encore une foule d'attributs au nombre desquels nous distinguons un coq, emblème de vigilance ; une bourse, emblème de richesses, — espèce d'enseigne sous laquelle tous les marchands se réunissaient autrefois et se réunissent encore, car la Bourse, ayant passé de l'état symbolique à l'état réel, n'eu est pas moins restée le centre des opérations industrielles ; — enfin un caducée avec lequel Mercure, ce dieu des limites, ouvrait au commerce, source de toute fortune, un champ sans bornes, comme au soleil , source de toute fécondité ; et lui donnait, dans l'univers, la même direction avec un mobile différent.

Toutes ces grandes conquêtes réalisées par l'esprit de la liberté dans le monde de l'esclavage, eurent lieu progressivement, et ne tendirent à

(1) Court de Gébelin, Vide suprà.