XXII INTRODUCTION

rations ne retournassent les armes de la révolte contre la République : aussi le sénat , et plus tard les Césars , voulurent-ils être les patrons et les co77imanditaires des collèges de travailleurs. Maîtres de l'administration générale du monde, eux seuls pouvaient leur faire entreprendre , au milieu des pays conquis, tant de constructions architecturales qui nous paraissent encore aussi hautes que la pensée romaine. Ainsi les chefs de ces corporations, transformés en espèce de fermiers-généraux , se chargèrent de recueillir les impôts , de créer partout une administration, c'est-à-dire l'ordre ; d'approvisionner Rome et ses immenses entrepôts, et de donner enfin à ce corps universel, formé de tant de membres épars, de cités, de provinces et d'Empires, le lien absolu de l'unité.

Mais, quelque puissants que soient les hommes, ils ne peuvent jamais accomplir une œuvre de cette nature dont la réalisation n'appartient qu'à Dieu ; lui seul devait faire cesser le dualisme général du fait et du droit, de l'esclavage et de la liberté, par le triomphe de l'unité universelle. Cependant, malgré la marche progressive des sociétés vers l'affranchissement, l'esclavage semblait s'immobiliser. Les yiW^^^mles étaient fondées par le génie

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de rémancipation humaine; et, toutefois, on les voyait pleines d'esclaves. Ainsi, l'État éminemment démocratique d'Athènes, faisait vivre vingt mille hommes libres à côté de quatre cent mille esclaves. Au dire de Sénèque, le jour où les sénateurs de Rome entendirent un patricien demander que tous les esclaves de la République fussent contraints de porter un vêtement semblable, ils chargèrent un orateur de lui répondre qu'il fallait bien se garder de leur donner un moyen de se compter et de compter leurs maîtres.

Au reste, les républiques grecques et romaines avaient bien pour mobile souverain le principe de la démocratie ; mais le mot démocratie était loin d'avoir, dans l'antiquité, la signification que lui ont donnée les temps modernes. Les hommes libres constituaient seulement ce qu'on appelait démos, peuple (1). Dans Athènes, où les artisans des corporations et leurs patrons formaient les plébéiens et les patriciens, il était impossible de déterminer, même approximativement, le nombre du peuple affranchi par l'industrie ; mais nous savons positivement quel était celui des esclaves auxquels

(1) Adams, Roman antiqiiities, in- 8"* London, pag. 35.