XXIV INTRODUCTION

rÉLat faisait apprendre toutes sortes de professions, afin qu'ils pussent exécuter les travaux d'une communauté sociale dont ils se trouvaient exclus. On cite plusieurs riches capitalistes de la race privilégiée, qui se construisirent des ateliers pour faire concurrence à la République, les remplirent d'esclaves et multiplièrent infiniment leur fortune par cette exploitation des misères humaines.

« On allait chez eux louer des esclaves tailleurs, » cordonniers, grammairiens, maîtres de danse, » philosophes , qui revenaient le soir chez le capi- « taliste lui rapportant le prix de leur journée (1).» C'est ainsi que les maîtres, selon le témoignage de Xénophon, se servaient des esclaves qu'ils avaient achetés fort jeunes, sur les marchés publics, et auxquels ils avaient fait apprendre tous les métiers. Nicias en possédait mille qu'il louait à un entrepreneur de travaux des mines, moyennant une obole par jour et par tête.

Les mêmes usages dominaient à Rome où, comme partout ailleurs, il était défendu aux hommes libres cl' exercer les arts mécaniques; c'était le partage des esclaves (-2), dont le nombre était im-

(1) M. Granier de Cassagiiac, Hist. des Classes Ouvrières,

(2) Bodiii, de la Republique, liv. r% chap. x.

INTRODIGTION. XXV

mense, puisque les statisticiens an tiques disent, que sur une population de 450,000 habitants, la ville éternelle en comptait à peine 2,000 riches ou aises : tout le reste, classe indigente et ne pouvant vivre par son industrie, était nourri aux frais des particuliers ou de l'État. MarcusCaton, ayant à sou service une multitude d'ouvriers dont il était propriétaire , leur prêtait de l'argent pour acheter des enfants auxquels ils devaient apprendre un métier : leur éducation industrielle faite, ils étaient chargés de les revendre moyennant un gros bénéfice ; et Caton percevait ce produit de l'esclavage universel, cinquante ans avant que son arrièrepetit-fils se rendit immortel en se tuant pour la liberté romaine.

Que si l'on voulait donner une mesure exacte de la dégradation morale des hommes d'alors , il faudrait en dresser une statistique générale. Au commencement des temps historiques, les esclaves formaient déjà plus des trois quarts de l'humanité. Loin de menacer le patriciat avec leurs propres chaînes, ils se laissaient crever les yeux chez les Scythes et massacrer, par centaines, dans une seule maison, en vertu d'une loi épouvantable qui ordonnait à Rome, lorsqu'un citoyen était tué chez lui,