INTRODUCTION. XXVII

temps modernes commencèrent, en faisant, de la cité terrestre, l'image de la cité céleste, ouverte à tous par la Rédemption !

Puisqu'on avait proclamé, au nom du Christianisme, religion du sacrifice individuel, le dogme de l'affranchissement général, il fut nécessaire de relever la dignité morale de l'homme; de délivrer les classes ouvrières de Tinjuste réprobation qui pesait sur elles, par cela seul qu'elles vivaient dans le néant de l'esclavage ; de les appeler à l'industrie corporative qui appartenait exclusivement aux citoyens et aux affranchis ; de créer le Prolétariat, c'est-à-dire une manière de vivre librement dans la société, qu'on fût propriétaire, ou qu'on ne le fût point ; et de constituer enfin la Bourgeoisie^ symbole social de la communion universelle.

Cette nouvelle condition humaine, complètement inconnue de l'antiquité, parce que l'unité sociale n'avait pas encore eu sa révélation divine, dut suivre toutes les transformations progressives, développées sans relâche, selon les temps et les lieux, par les conquêtes pacifiques de la science et de l'industrie. Le monde ancien avait eu des patriciens, des clients et des esclaves ; le

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monde nouveau n'eut plus moralement que des hommes libres. Le monde ancien n'avait eu que des artisans associés, c'est-à-dire membres d'une communauté industrielle, quoique frappés d'excomnuinication ; le monde nouveau n'eut plus que des Bourgeois, c'est-à-dire des hommes de communion qui ne peuvent vivre que par la communion. Pour eux, plus de ces noms à la signification honteuse : — ' Clients ou affranchis . — Transformés d'abord en cette expression : — Serfs, — avant de s'éteindre pour jamais comme tous les termes qui rappellent l'esclavage, la dégradation morale et la chute de rhomme, il ne restera ensuite que le mot : — Bourgeois, — symbole de rédemption, de réhabilitation et de liberté.

Il est donc vrai de dire que si les civilisations antiques étaient représentées par le Patricia t; la Bourgeoisie, ainsi définie, devait exprimer toutes les tendances des civilisations modernes.

L'éternelle gloire de la monarchie française et de la Bourgeoisie sera d'avoir été, l'une le centre, l'autre l'instigatrice de cette régénération providentielle qui identifia, pendant tant de siècles, leur double destinée. Il leur était réservé, en effet,

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de résoudre, dans le monde chrétien, le problème héroïquement posé par Aristote, mais que le monde païen ne put jamais comprendre.

« Toute 'société politique, disait le précepteur «d'Alexandre, se divise en trois classes : les riches, » les pauvres et les citoyens aisés qui forment la

• classe intermédiaire... Si le gouvernement tombe

• entre les mainsde ceux qui ont trop ou trop peu, il «sera ou une fougueuse démagogie, ou une oligar- »chie despotique, et, dans l'un ou l'autre cas, il «tombera dans la tyrannie. La classe moyenne peut «seule préserver la société de ces excès. C'est elle «qui, en se rangeant d'un côté, fait pencher la «balance, et empêche l'une ou l'autre classe de » dominer. La classe moyenne est la base la plus «sûre d'une bonne organisation sociale ; elle seule » ne s'insurge jamais; partout oîi elle est en majorité, T)On ne connaît ni ces inquiétudes, ni ces réactions •s» violentes qui ébranlent le gouvernement (i). »

Cette théorie de l'état social et politique, ayant pour but de concilier des forces, des principes, des intérêts diamétralement opposés, et de substituer, à l'égoïsme d'une seule classe de citoyens, le vrai sentiment de l'humanité progressive , fut ad-

(1) Poïiticjnc f liv. lY, chap. li.