INTRODUCTION. XXXI

bientôt réagir souverainement contre Tépée du baronnage.

Cette lutte entre Taristocratie et la démocratie n'est, en quelque sorte, que le développement des évolutions humaines, commencées depuis la formation des communes et qui ont pour but de fixer, dans leur marche régulière, les divers problèmes de la civilisation. L'idée transformatrice de l'égalité domine déjà tous les événements. Etienne Marcel paraît à la tête de la Bourgeoisie pour contenir la féodalité qui se relève dans la personne de Charles-le-Mauvais, et lui oppose le peuple des Halles, en poussant ainsi la société du xiv' siècle jusqu'aux dernières limites de la démocratie absolue. Dans cette voie fatale où les Maillotins n'ont fait que se montrer, Jean-sans-Peur cherche à s'établir en compagnie des Cabochiens et des Bouchers , devenus, avec leur couteau sanglant, le vrai type de la liberté illimitée. La France tombe alors, de révolution en révolution , entre les mains de l'Angleterre. Elle cesse moralement d'exister, parce que la Bourgeoisie , passant tour-à-tour d'un camp à un autre, éparpillant ses forces au lieu de les résumer, heureuse de vivre matériellement et au jour le jour, se contente du provisoire, aux échéances formida-