INTRODUCTION. XXXV

qui se développe avec une intensité providentielle ou fatale, et lorsqu'elle croit jouir tranquillement du fruit de ses orgies, un convive inattendu entre dans la salle du festin, comme la statue du Commandeur.

C'est le Prolétariat!

Il se présente, muet et sombre, devant la Bourgeoisie stupéfaite, ne lui donnant à choisir que le Manifeste des Égaux ou le glaive de Spartacus ! Yainement les classes moyennes ont-elles cherché un refuge à l'ombre de tous les gouvernements qu'elles ont essayé de constituer, ou qui se sont constitués d'eux-mêmes, sur le sol mouvant de la Révolution, et non dans la voie des grands principes sociaux ; les prolétaires aguerris par des insurrections périodiquement triomphantes , renouvellent sans cesse leur apparition sinistre sur la scène politique et sociale, armés des idées subversives qui servent d'expression au Socialisme, cet arsenal de l'anarchie contemporaine.

La Constitution de 18i8, dont la révision préoccupe diversement chaque parti, n'a été acceptée par le Prolétariat que comme une lettre de change tirée sur la Bourgeoisie, et dont l'échéance est

XXXn INTRODUCTION.

fixée au 4 mai 1852. Nous sommes loin de cette époque; mais on craint de toutes parts que la Révolution, toujours semblable à Saturne, le dieu fatal, ne dévore le temps, ainsi qu'autrefois les hommes, et ne précipite les événements pour mieux subjuguer la société î

En présence de cette crise suprême et, peut-être, inévitable, la Bourgeoisie a d'immenses devoirs à remplir, envers la civilisation comme envers ellemême, car elle doit perdre ou sauver la sociabilité humaine, selon qu'elle disposera de ses propres destinées.

a Étrange situation que celle de la France! » s'écriait naguère M. Guizot, avec l'autorité de sa magnifique intelligence, a elle ne veut plus de ré-

• volutions; elle ne demande que la stabilité, et «quatre ou cinq questions, qui toutes impliquent

• une révolution, sont incessamment dans tous les

• esprits et sur toutes les lèvres... Si elle ne croit »pas à la stabilité de ce qui est, que ne fait-elle i son choix entre les solutions des questions qu'elle

• agite? (1) »

Ce noble langage s'adressait, il y a six mois, à la Bourgeoisie ; elle a donc eu le temps d'y réfléchir (1) Préface de Monh,